Сейчас заглянем в справочник, — сказал учитель Одуванчик.
Не надо смотреть в справочник. Мыши больше всего боятся Кота.
Откуда ты знаешь? — удивился Одуванчик.
Однажды я встретилась с Котом. Он большой и мохнатый. У него длиннющие когти. Огромные зубы. И во-от такой хвост…
И он тебя не съел? — удивился Перчик.
Нет, — улыбнулась Кукурузинка. — Он таких малышей не трогает. Кот ест мышей. Да-да. И мыши ужасно его боятся. Стоит ему мяукнуть — мыши со страху разбегаются.
Вот бы нам такого Кота!.. — мечтательно проговорил Пахтачок.
Постойте! Я не всё сказала. В темноте глаза у Кота горят как светлячки. Давайте позовём двух светлячков. Ночью они лягут на крепостную стену, а мы замяукаем. Мыши подумают, что это Кот, и убегут.
Неплохо придумано, — разглаживая усы, проговорил Старший Травинка. — Только где мы разыщем светлячков?
В самом деле, где? — растерянно спросил Пахтачок.
Помолчите немного, — попросил учитель Одуванчик, — я хочу подумать.
Все умолкли.
Очень долго думал старый Одуванчик.
Пока он думал, Старший Травинка успел закрутить свои зелёные усы в десять колец.
Кукурузинка успела пятьдесят раз дёрнуть себя за косу.
Перчик семь раз снимал и надевал свой красный колпак.
Репь Репьёвич подсчитал, сколько волосинок в седой голове Одуванчика.
Но вот учитель поднял белую голову, поправил роговые очки и медленно заговорил:
Недалеко от города есть гнилой пень. На нём живут светлячки. Они добрые и охотно помогут нам в беде.
Но город окружён мышами. Как же пройти к светлячкам? — спросил Старший Травинка.
И опять все умолкли, смущённо потупясь.
В самом деле: как выбраться из осаждённого города и как в него вернуться?
Одуванчик думал-думал — задремал. Перчик думал-думал — зачихал. Старший Травинка думал-думал — завздыхал. Пахтачок думал-думал — головой закачал. Репь Репьёвич думал-думал да и говорит:
— От правды нельзя отворачивать глаз — это раз. А правда горька как полынь-трава — это два. Но ты на неё всё равно смотри — этотри. Нельзя нам хандрить, нельзя унывать — это четыре и это жепять. Надо всегда думать, искать…
Нашёл! — закричал Пахтачок. Все так и подпрыгнули.
Чего?
Как?
Где?
А Пахтачок и в самом деле нашёл выход из труднейшего положения.
ПОБЕДА
Пахтачок взобрался на самый высокий шпиль крепостной стены. Там он поднял над головой широкополую лёгкую шляпу. Сильный порыв ветра подхватил шляпу и понёс её вместе с Пахтач-ком.
Скоро Кукурпах остался далеко позади. Под ногами Пахтачка плыла невидимая в темноте земля. А над головой сверкали гирлянды золотых звёзд.
Но вот внизу показались какие-то светящиеся точки.
Пахтачок подогнул поля шляпы и стал медленно спускаться. Через минуту он уже был у светлячков.
Они жили на одном пеньке.
Это была настоящая сказочная страна. Сколько здесь было света! Всё вокруг искрилось и сверкало, будто одновременно горели тысячи крохотных солнц.
Этот свет излучали не электрические лампочки. Их там совсем не было. Зато каждый светлячок — гражданин этой волшебной страны — сам походил на крохотную лампочку от карманного фонарика. Он весь светился. От макушки до пяток.
Дело в том, что кудесники-светлячки шили себе куртки, и штаны, и шапки, и даже башмаки из особого материала. Он светился как огонь, но не жёгся…
Как только Пахтачок ступил на землю светлячков, его сразу заметили и окружили со всех сторон.
Ты кто? — спросили его.
Я — Пахтачок из Кукурпаха. Прибыл к вам за помощью.
Тогда пошли к старшине.
Старшина оглядел гостя, не спеша, пригладил свою золотистую, словно сотканную из солнечных лучей, бороду и ласково спросил:
Откуда ты, чужестранец, и зачем пожаловал в наши края?
Я — Пахтачок из города Кукурпаха. Он стоит на бугре, к востоку от вашей республики.
Слышал, слышал об этом городе и его славных жителях, — проговорил старшина.
Пахтачок поведал ему, как они строили город, как весело и счастливо жили в нём до тех пор, пока не напали на них разбойницы мыши. Когда же он стал рассказывать о недавнем сражении с мышами, старшина не выдержал, вскочил и заходил по зеркальному полу.
Сегодня мыши снова напали на Кукурпах. Их впятеро больше нас. Да к тому же ночью разбойники всегда сильнее. Пока я летел к вам, может быть, мыши уже прогрызли крепостные стены и ворвались в город.
Чем же мы можем помочь тебе? — сочувственно спросил старшина.
Пахтачок рассказал о выдумке Кукурузинки.
Старшине эта выдумка очень понравилась, и он сказал:
— Помочь добрым соседям мы всегда рады. Сейчас покличемдобровольцев.
Он вышел на балкон и крикнул:
— Наши соседи, граждане великого и славного Кукурпаха, попали в беду! Им угрожает гибель от злых и коварных мышей! Нужныдва добровольца, чтобы спасти мирных и храбрых жителей Кукурпаха. Кто пойдёт?
Я пойду!
Пошлите меня!
Мы согласны!
Посылайте нас!
Крики неслись со всех сторон. Каждый светлячок хотел помочь Пахтачку и его товарищам.
Все жители сказочной светящейся страны провожали Пахтачка и двух светлячков.
Те вскарабкались на крышу самого высокого дома и уцепились за шляпу. Дунул ветер, и шляпа поплыла по воздуху, унося друзей в сторону Кукурпаха. Светлячки запели:
В это время в Кукурпахе поднялась страшная тревога. Мыши вгрызались в стены. В тишине слышался ужасный хруст и треск, от которого волосы шевелились на голове. Горожане кидали в мышей камни, метали стрелы. Но это не помогало.
— Если через час Пахтачок не вернётся, мы погибли, — сказал Старший Травинка и посмотрел на большие башенные часы.
Все вскинули головы и тоже стали смотреть на часы.
Узорчатые стрелки медленно ползли по циферблату. Ещё минута… Ещё… Так в томительном ожидании прошло полчаса. Город словно вымер. В мёртвой тишине слышался только скрежет мышиных зубов.
Вдруг в тёмном небе мелькнул белый шар. Это была шляпа Пах-тачка.
Вот он приземлился на площади.
— Ура! — В воздух взлетели щиты, шлемы, платки.
Не успели мыши опомниться от этого шума, как из окна крепостной стены выглянули два светящихся глаза, а над бугром пронёсся пронзительный кошачий крик:
— Мяу!
Мыши кубарем покатились с бугра. Сбились в тесную дрожащую кучу и долго не осмеливались взглянуть на город. А когда взглянули, увидели светящиеся кошачьи глаза и подняли такой переполох, что и не описать. Давя друг друга, они бросились прочь. Вслед им неслось:
— Мяа-ауу! Мяа-аауу! Защитники города ликовали.
И Перчик, и Репь Репьёвич, и Старший Травинка, и Соломинка, и Одуванчик, и все-все жители дружного города Кукурпаха славили Кукурузинку — за выдумку, Пахтачка — за храбрость, светлячков — за помощь.
