Откуда ни возьмись — Туча. Закрыла Солнце. Погасла золотая дорожка под ногами Кукурузинки, и она пошла наугад.
Шла, шла да и очутилась на краю крыши. Глянула вниз — ахнула. Вот так высота! Даже дух захватило. Как же быть?
Дёрнула она себя за косичку — задумалась. А что тут придумаешь? Пригорюнилась, вот-вот заплачет.
Вдруг что-то как шлёпнет по крыше — и брызги кругом полетели. Вскочила Кукурузинка — видит, рядом с ней маленькая лужица появилась. «Откуда она взялась?» А по крыше снова — шлёп, шлёп, шлёп! Это падали дождевые капли. Их становилось всё больше, и летели они всё быстрее. И скоро из маленьких капелек получились водяные ниточки.
Вцепилась Кукурузника в ниточку и давай по ней карабкаться вверх. Ниточка качается на ветру, прогибается, того и гляди, оборвётся. Кукурузника от страха даже дышать перестала, а сама всё лезет и лезет вверх.
— Кто посмел дёргать меня за бороду? — послышался сверху громкий сердитый голос.
Подняла голову Кукурузника и увидела чёрное косматое чудище. Из глаз у него огонь вылетает, изо рта дым клубится.
— Кто вцепился мне в бороду? Отвечай! — снова загрохотало чудище. — Не то молнией проколю, громом оглушу. А ну!
Тут как громыхнёт над головой, будто небо пополам раскололось. И во все стороны полетели огненные стрелы.
— Это я, — еле слышно пролепетала Кукурузника.
— Как ты сюда попала?
— Я… Я сама не знаю. Я думала…
— Мало ли что ты думала!.. — прорычало чудище. — Зачем ты сюда залезла?
— Я хочу домой, — дрожащим голосом ответила Кукурузника и рассказала всё, что с ней приключилось.
— Это хорошо, — добродушно проворчало чудище. — Молодец! Люблю смелых. Полезай ко мне на спину. Да покрепче держись. Я тебя мигом домчу.
— А вы кто? — осмелела Кукурузника.
— Я… Ха-ха! Неужели ты не знаешь меня? Глупышка! Тогда слушай.
И чудище запело громовым голосом:
Поняла теперь, кто я? Я — Туча. И не простая, а Грозовая. Вот смотри.
Сверкнула молния — и раздался такой гром, что Кукурузинка задрожала.
— Ну-ну, — ласково пророкотала Туча, — не трясись. Это я просто так. Пошутила. Куда тебя отвезти?
— Я бы хотела вернуться на землю.
— Ладно. Довезу тебя до поля и спущу на землю. Только держись покрепче.
Как огромная чёрная птица, летела косматая Туча по небу. Ветер свистел в ушах Кукурузники. Она посмотрела на плывущую внизу землю и не удержалась, задорно крикнула: «Эгей!» Ей было очень хорошо. Хотелось смеяться и петь.
Мимо пролетали кудрявые лёгкие облака. Над головой сверкало яркое Солнце. А внизу шумел ливень, вспыхивали голубые молнии, грохотал гром.
— Эй! — донеслось до Кукурузники. — Ты не заснула?
— Что вы!
— Погляди-ка вниз. Видишь, какой простор! Поля и леса кругом.
— Как быстро мы прилетели, — вздохнула Кукурузинка.
— Не хочется слезать?
— Нет.
— Тогда посиди ещё. Видишь внизу речку? Сейчас подолью в неё водички. А потом и тебя спущу на землю.
Туча стала снижаться. Лохматыми боками она задевала деревья, и те, покорно склоняя вершины, тревожно шумели листвой.
Вот Туча нависла над рекой, и сразу почернела в ней вода, засверкали белые гребешки волн. Забарабанили по воде крупные, тяжёлые капли дождя.
Но вот и река осталась позади.
— Теперь слезай, — устало пророкотала Туча, — мне пора отдохнуть.
— Спасибо вам, Грозовая Туча. Вы спасли меня…
— Пустяки, — громыхнула Туча.
— До свиданья. Счастливого пути вам, Грозовая Туча…
Кукурузинка уцепилась за дождевую ниточку и стала спускаться вниз. Сначала она спускалась медленно, потом всё быстрее и быстрее, а потом так стремительно заскользила, что у неё потемнело в глазах.
Кто я?
Кукурузинка пришла в себя. Подняла руку — цела. Подняла другую — тоже цела. Пошевелила ногами — ноги на месте. Потрогала голову — и голова цела. Засмеялась она от радости. Вскочила. Огляделась. Никого кругом.
Вдруг что-то зашуршало, затрещало, и перед испуганной Кукурузинкой вырос целый лес зелёных травинок. Все они были, как на подбор. Высокие, стройные, перепоясанные широкими ремнями. Все одеты в одинаковые рубахи, обуты в зелёные ботинки со шпорами. На головах — бирюзовые шлемы. В руках — щиты. На боку — мечи. За спиной — пики.