Победа
Едва стемнело, Пахтачок взобрался на самый высокий шпиль крепостной стены. Там он поднял над головой широкополую лёгкую шляпу. Сильный порыв ветра подхватил шляпу и понёс её вместе с Пахтачком.
Скоро Кукурпах остался далеко позади. Под ногами Пахтачка плыла невидимая в темноте земля. А над головой сверкали гирлянды золотых звёзд.
Но вот внизу показались какие-то светящиеся точки.
Пахтачок подогнул полы шляпы и стал медленно спускаться. Через минуту он уже был у светлячков.
Они жили на одном пеньке. Но это была настоящая сказочная страна. Сколько здесь было света! Всё вокруг искрилось и сверкало, будто одновременно горели тысячи крохотных солнц.
Этот свет излучали не электрические лампочки. Их там совсем не было. Зато каждый светлячок — гражданин этой волшебной страны — сам походил на крохотную лампочку от карманного фонарика. Он весь светился. От макушки до пяток.
Дело в том, что кудесники-светлячки шили себе куртки, и штаны, и шапки, и даже башмаки из особого материала. Он светился как огонь, но не жёгся…
Как только Пахтачок ступил на землю светлячков, его сразу заметили и окружили со всех сторон.
— Ты кто? — спросили его.
— Я — Пахтачок из Кукурпаха. Прибыл к вам за помощью.
— Тогда пошли к старшине.
Старшина оглядел гостя, не спеша пригладил свою золотистую, словно сотканную из солнечных лучей бороду и ласково спросил:
— Откуда ты, чужестранец, и зачем пожаловал в наши края?
— Я — Пахтачок из города Кукурпаха. Он стоит на бугре, к востоку от вашей республики.
— Слышал, слышал об этом городе и его славных жителях, — проговорил старшина.
Пахтачок поведал ему, как они строили город, как весело и счастливо жили в нём до тех пор, пока не напали на них разбойницы-мыши. Когда же он стал рассказывать о недавнем сражении с мышами, старшина не выдержал, вскочил и заходил по зеркальному полу.
— Сегодня мыши снова напали на Кукурпах. Их впятеро больше нас. Да к тому же ночью разбойники всегда сильнее. Пока я летел к вам, может быть, мыши уже прогрызли крепостные стены и ворвались в город.
— Чем же мы можем помочь тебе? — сочувственно спросил старшина.
Пахтачок рассказал о выдумке Кукурузинки.
Старшине эта выдумка очень понравилась, и он сказал:
— Помочь добрым соседям мы всегда рады. Сейчас покличем добровольцев.
Он вышел на балкон и крикнул:
— Наши соседи, граждане великого и славного Кукурпаха, попали в беду. Им угрожает гибель от злых и коварных мышей. Нужны два добровольца, чтобы спасти мирных и храбрых жителей Кукурпаха. Кто пойдёт?
— Я пойду!
— Пошлите меня!
— Мы согласны!
— Посылайте нас!
Крики неслись со всех сторон. Каждый светлячок хотел помочь Пахтачку и его товарищам.
Все жители сказочной светящейся страны провожали Пахтачка и двух светлячков.
Те вскарабкались на крышу самого высокого дома и уцепились за шляпу. Дунул ветер, и шляпа поплыла по воздуху, унося друзей в сторону Кукурпаха. Светлячки запели:
В это время в Кукурпахе поднялась страшная тревога. Мыши вгрызались в стены. В тишине слышался ужасный хруст и треск, от которого волосы шевелились на голове. Горожане кидали в мышей камни, метали стрелы. Но это не помогало.
— Если через час Пахтачок не вернётся, мы погибли, — сказал Старший Травинка и посмотрел на большие башенные часы.
Все вскинули головы и тоже стали смотреть на часы.
Узорчатые стрелки медленно ползли по циферблату. Ещё минута… Ещё… Так в томительном ожидании прошло полчаса. Город словно вымер. В мёртвой тишине слышался только скрежет мышиных зубов.
Вдруг в тёмном небе мелькнул белый шар. Это была шляпа Пахтачка.
Вот он приземлился на площади.
— Ура! — в воздух взлетели щиты, шлемы, платки.
Не успели мыши опомниться от этого шума, как из окна крепостной стены выглянули два светящихся глаза, а над бугром пронёсся пронзительный кошачий крик:
— Мяу!
Мыши кубарем покатились с бугра. Сбились в тесную дрожащую кучу и долго не осмеливались взглянуть на город. А когда взглянули, увидели светящиеся кошачьи глаза и подняли такой переполох, что и не описать. Давя друг друга, они бросились прочь. Вслед им неслось: