А водопад стремительно надвигался на них. Вот уже совсем близко пенистые гребни водоворота. Вода там кипела и пузырилась, как в котле.
Кукурузника вцепилась в зубчатые края кленового листка и замерла.
На гребне водоворота листок подкинуло вверх и несколько раз перевернуло в воздухе. Друзья не удержались и полетели в воду.
Водоворот подхватил Кукурузнику, закружил, завертел её, потянул вниз. Она отчаянно махала руками, но водоворот всё глубже и глубже засасывал её. И вот вода сомкнулась над ней. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Кукурузника пошла на дно.
Тут какая-то сила рванула её вверх. Широко раскрытым ртом дохнула Кукурузника свежего воздуха и увидела рядом Пахтачка. Он держал её за рыжую косицу и изо всех сил тянул к берегу. Пушистая куртка удерживала Пахтачка на воде. Он не тонул и не давал утонуть Кукурузнике.
Долго они боролись с бешеными волнами. Наконец им удалось вырваться из цепких лап водоворота. Течение подхватило их и понесло. С большим трудом выбрались они из воды и, обессиленные, упали на горячий песок.
Прошёл час, а может быть, и два. Друзья хорошо отдохнули, согрелись и высохли на солнышке.
Кукурузника вскочила:
— Вот мы и переплыли реку.
— Где уж там «переплыли»! — отозвался Пахтачок. — Мы еле выкарабкались.
— Главное — мы на другом берегу, — отмахнулась Кукурузника. — Куда теперь пойдём?
— Давай сначала найдём шляпу, а потом решим, куда идти.
И они отправились искать унесённую ветром белую шляпу Пахтачка.
Он не спеша шёл впереди. Покачивался из стороны в сторону и протяжно напевал:
— Чудесная песенка, — засмеялась Кукурузника. Вдруг она оборвала смех, задумалась.
— Что случилось? — встревожился Пахтачок.
— Свой дом вспомнила, — со вздохом ответила Кукурузинка и рассказала, как её унесла Сорока, как она встретилась с Котом и как убежала с крыши.
— Не горюй. Найдётся твой дом. Будем вместе искать и найдём. Теперь всё страшное и грустное позади, — утешал её Пахтачок. — Прибавь-ка шагу! Видишь, что-то белеет на бугре. Может быть, это и есть шляпа.
Боб Бобыч
Пахтачок не ошибся. На бугре действительно лежала его шляпа. Но пока друзья вскарабкались на вершину высокого бугра, наступил вечер.
— Ох, — вздохнула Кукурузника, — я так устала, так устала! Не могу больше стоять. — И она упала на землю.
— Мои ноги тоже не держат меня, — откликнулся Пахтачок и повалился рядом.
Надвигалась ночь. Красный шар солнца уже наполовину закатился за горизонт. Прохладный ветер закружил над землёй. С тревожным криком проносились птицы. Они торопились в свои гнёзда.
— Скоро спрячется солнце и настанет чёрная ночь. — Пахтачок тяжело вздохнул. — Пора и нам подумать о ночлеге.
Оп быстро расстелил свою мягкую, пушистую куртку, и друзья улеглись на ней.
Небо над головой почернело от туч. Солнце совсем скрылось. Стало темным-темно. Вдруг бабахнул такой гром-громище, что земля задрожала. С треском разорвав тучи, в небе промелькнула ослепительно голубая змея — молния. Хлынул проливной дождь.
Пахтачок едва успел вскинуть над головой свою огромную шляпу. Под ней и укрылись друзья.
— Это Грозовая Туча землю подметает, — сжавшись в комок, проговорила Кукурузника. — Она добрая. Если бы знала, что мы здесь, ни дождинки на нас не уронила бы.
— Держи крепче шляпу, а то ветер унесёт её. Тогда мы пропали.
Несколько раз Кукурузника высовывалась из-под шляпы и что есть сил кричала в тёмное небо:
— Грозовая Туча! Не поливай! Здесь мы!
Но её тоненький голосок тонул в шуме проливного дождя.
Всю ночь громыхал гром, сверкали молнии и бушевал ливень. Крупные капли угрожающе барабанили по шляпе. Ветер вырывал её из рук, закидывал под неё холодные дождевые брызги. Друзья ёжились от холода, прижимались друг к другу и молчали.
Утром дождь перестал. В небе засверкало солнце. Стало тепло и весело.
— Как хорошо! — сказала Кукурузника. — Только есть хочется. Сейчас я бы одна съела целый горшок каши.