— Надо идти к Шохову,— предложила она, помолчав.— А пока не будем паниковать. Мы знаем цену Нелькиным сплетням. Если всем им верить, знаете...
— Да, да,— кивал дед Макар, но подавленность, нервозность его не прошли.
У Шоховых горел свет, но самого хозяина дома еще не было.
— Посидите, он сейчас придет,— сказала радушная Тамара Ивановна.— Я Валеру чаем угощаю. Присоединяйтесь и вы...
Гости разделись, присели за стол. Сперва чаевничали молча, лишь Тамара Ивановна укладывала Вовку спать, а он канючил, ему хотелось еще побыть вместе с Мурашкой.
Галина Андреевна спросила Валеру, правда ли, что он работает в подразделении Шохова.
— Я работаю в бригаде монтажников, — сказал тот, занимаясь чаем.
— А что вы сейчас делаете?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Ну, у нас реорганизация,— сказал юноша.— Говорят, что будем технику с водозабора перегонять.
— Куда?
Галина Андреевна спрашивала мягко, вовсе неназойливо и поглядывала при этом на молчавшего деда Макара. Вид у него был какой-то смятый.
— Не знаю,— пожал плечами юноша.— Говорят, завод будем строить.
— Какой завод? Где?
Тот опять пожал плечами.
В это время объявился Шохов. В прихожей, пока снимал он сапоги и ругал погоду, Тамара Ивановна сказала, что его ждут.
— Кто? — произнес он, и в голосе прозвучала будто настороженность, даже испуг.
— Галина Андреевна и Макар Иваныч... Да и Валера у нас.
— Ага. Я только умоюсь,— произнес он, и Галине Андреевне опять послышались в голосе хозяина некоторая усталость и досада.
Пожалуй, это встревожило больше, чем переданная дедом сплетня.
Шохов долго умывался, вытирался, все медлил к ним выходить. А когда ступил в комнату, торопливо и, как показалось Галине Андреевне, неприветливо кивнул, присел к столу и уткнулся в бутерброд. Жевал хлеб с маслом, не проявляя любопытства к столь поздним гостям и будто совсем их не замечая. По всему его виду можно было догадаться, что устал, измотан, издерган и, конечно, голоден. Ни к какому разговору он сейчас не расположен.
Но, может быть, он и сам почувствовал неловкую паузу, обратился к Валере:
— Ты чего пришел? Случилось что?
— Нет,— отвечал тот.
— А на работе как?
— Нормально.
— Ночевать... у нас будешь?
— Если не помешаю...
— Не помешаешь.
Все это отрывисто и уткнувшись в чашку.
А Галина Андреевна многозначительно взглянула на деда Макара. Они сейчас одновременно подумали, что Нелька-то права и Шохов просто побаивается их прихода, потому что не знает, по какому они тут поводу, и оттого не определился, как себя вести.
Затевать разговор в присутствии Валеры не хотелось, но выбора не было. Да и какой мог быть секрет от юноши, который завтра сам будет все знать.
Галина Андреевна вздохнула и, отставив чай, произнесла:
— Мы ведь, Григорий Афанасьич, по делу... Поговорить надо.
Шохов оглянулся, слышит ли их Тамара Ивановна. Но, убедившись, что та вышла на кухню, спросил торопливо:
— А что случилось? Что за спешка?
— Случилось, Григорий Афанасьич.
Галина Андреевна посмотрела на руки Шохова, держащие чашку, и увидела, что они дрожат.
— Мы хотели у вас узнать,— «у вас» Галина Андреевна подчеркнула, не сводя глаз с Шохова, с его рук,— правда ли, что есть постановление о нашем сносе?
Валера оторвался от чая и с удивлением уставился на хозяина.
Наклонив голову, тот ответил, что постановление такое есть.
— А кто будет сносить?
— Ну как кто, организация.
— Какая организация? — Галина Андреевна нисколько не повышала голос и была сама любезность. Но от ее вопросов веяло холодком.
— Наша,— выдавил Шохов обреченно.
Валера совсем забыл про свой чай и не отрывал от хозяина пораженного взгляда. Он даже ложечку уронил на пол, но никто не заметил. Дед Макар словно чего-то стеснялся. Одна Галина Андреевна никак не выдавала своих чувств. Голос ее был хоть и тверд, но доброжелателен. И даже нечто вроде сочувствия сквозило в ее обращении к Григорию Афанасьевичу.
— Что здесь будет строиться, завод?
— Да.
— Когда?
— Что когда?
— Я спрашиваю, когда будете сносить?
— Да скоро.
— Когда все-таки?
— На следующей неделе...
— И вы — молчали?
В этот момент в комнату вернулась Тамара Ивановна с горячим чаем — и все немного отвлеклись. Она налила гостям свежего чайку и с улыбкой присела на свободный уголок стола. Она еще никак не догадывалась о том, что здесь произошло. Но Галина Андреевна не собиралась щадить Шохова и потому переспросила: