— Дыши, — посоветовал он. — Тебе станет лучше, как только мы минуем город. Я буду лететь над водой, и головокружение пройдет.
Я держала свою голову опущенной и пыталась сосредоточиться. Я подумала о Билле, когда он был ребенком. Не помогло. Я подумала о Хукере. Мысли о Хукере были лучше. Я представила его голым. Ладно, кажется, я нашла лекарство. Вот эта картинка способна победить мою боязнь летать. В моей голове слонялся голый Хукер, и я очнулась, только когда мы находились над открытым водным пространством, и Чак оказался прав относительно головокружения. Оно исчезло, когда мы покинули Майами.
Я могла увидеть риф под нами, пока мы плавно скользили параллельно Ки, минуя прогулочные лодки и стаи рыб. Потом мы оказались над океаном, летя в сторону Кубы, держа курс к западу от Гаваны.
Мой желудок скрутило, когда перед нами появились три острова. Башмак, птичка в полете и третий остров, похожий на замороженный кексик, покрытый зеленой глазурью.
— Вот и он, — провозгласил Чак через наушники. — Остров видно. Это тот, похожий по форме на башмак. Я покружу немного, удостоверюсь, что тут никого нет.
Мы взяли прямой курс на остров и пролетели достаточно высоко, чтобы получить обзор.
— Никаких лодок в поле зрения, — заметил Чак. — Это хорошо.
Он облетел остров на более низкой высоте и потом последовал к реке, зависая над верхушками деревьев.
— Хорошо, — обратился он ко мне. — Вот оно, Барни. Скажи, где ты хочешь, чтобы я тебя выкинул.
— Что?
— Это же и есть план, правильно? Ты хочешь нырнуть и забрать контейнер.
— Да, но не сама!
— Ты все, что у нас есть, дружочек, — уточнил Чак. — Вот поэтому ты в привязных ремнях. Я должен пилотировать. А Райан парень «спускай-тяни». Ты не можешь делать ничего из этого.
— О, Боже.
— Ты же сказала, что это важно. И что мы должны достать контейнер быстро, — напомнил мне Чак. — Вопрос жизни и смерти?
Я сглотнула и кивнула.
— Тогда сделай это. Райан пристегнет тебя к тросу. Не шевелись, пока он тебе не разрешит. Он скинет тебя в воду. В этих делах он профи. Участвовал в поисково-спасательных и рискованных погружениях. Я не лечу своим обычным маршрутом осмотра достопримечательностей. Этот вертолет предназначен для такого рода вещей. Мы дадим тебе хомут и дополнительную веревку для контейнера. Когда ты окунешься в воду, я немного ослаблю трос. Ты говорила, что контейнер всего лишь на глубине пятнадцати футов внизу?
— Да. На входе в устье реки, ровно посередине.
— У тебя не будет хорошей видимости. Лопасти будут волновать воду и взболтают осадок. Не трать время. Нырни и попробуй найти контейнер. Райан возьмет твои наушники и засунет тебя в защитный костюм для подводного плавания. У тебя будет фонарик на запястье. Поморгай нам светом, если захочешь подняться, или просто следуй за тросом на поверхность. Как только закрепишь контейнер, мы тебя вытянем. Контейнер поднимем только после того, как ты будешь на борту. Сегодня ни ветерка. Все должно легко получиться.
Вот вам правда. Я была запредельно испугана. Я не могла поверить, что мне на самом деле пришла в голову эта глупая идея. Не могла поверить, что уговорила участвовать в этом еще двух людей. На ум пришла поговорка: семь раз отмерь, один раз отрежь.
Чак посмотрел на меня.
— Ты дышишь?
— Нет.
— Ты должна не забывать дышать. Очень сложно вытянуть кого-то, когда он становится мертвым грузом.
Мы болтались прямо над рекой, чуть выше верхушек деревьев. Я посмотрела вниз и поймала проблеск контейнера в водовороте.
Чак улыбался.
— Я вижу его, — сообщил он. — Проще пареной репы. Иди назад к Райану, и он оденет тебя.
Я переползла назад, Райан усадил меня на пол и быстро рассказал про оборудование.
— Это легкая задача, — заявил он. — Постарайся получить удовольствие. Не каждый день выпадает шанс повисеть на вертолете.
Я непроизвольно заскулила.
Райан широко улыбнулся.
— С тобой все будет хорошо, — успокоил он. — Теперь я сниму твои наушники и заменю их маской на все лицо. Все, что ты должна делать, это не забывать дышать. Когда я надену маску, ты должна будешь придвинуться к двери. Ты почувствуешь, как я тебя держу. Ни о чем не беспокойся. Я позабочусь о тебе. Оставайся как можно более неподвижной, пока падаешь. Смотри вниз, чтобы знать, когда попадешь в воду. Сосредоточься на воде и думай только о цели.
Потом он снял наушники и закрепил маску на моем лице. Я чувствовала его руку на спине и знала, что должна двигаться к двери, но меня парализовало. Мое сердце так быстро билось, что дрожало все тело. Я повернулась и схватилась за рубашку Райана обеими руками. Речь идет о настоящей мертвой хватке, я вцепилась пальцами в ткань, возможно, царапая грудь до крови. Я качала головой нет, нет, нет и бормотала всякую белиберду в маску.