— Взамен на обещание не связываться с Фелицией.
— Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!
— Да.
— Заклинание Асиман! Высшая магия! Ты даришь его мне?!
— Да.
— Где ты его достал?! Как тебе удалось?!
— У меня свои пути… и методы.
— Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне «Темного Охотника».
— Нет! — резко и глухо.
— Но почему? Почему?!
— Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с «Охотником» в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.
— Во-первых, я не сумасшедшая, — с достоинством сказала Флора, — чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, — голос ее снова опасно «поплыл», — на этом платье нет карманов. Посмотри.
— Флора…
— Я хочу, чтобы ты посмотрел…
— Флора, прекрати!
— Ты дашь мне «Охотника»?
— Нет!
— Нет? А теперь?
— Нет. — Голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.
— А теперь?
— Н-нет…
— Ну же, решайся. Теперь тоже нет?
— Нет! — Голос учителя окреп, стал жестким и решительным. — Я сказал — нет!
Секундная пауза и громкий вскрик.
— Упрямый болван!
Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Леди вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту оттуда же вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Флоре вслед.
— Эта женщина вьет из меня веревки.
Вивиан изо всех сил делал вид, что читает.
— И рано или поздно она добьется того, чего хочет.
— Она очень красивая. — Ученик покосился на него.
Кристоф усмехнулся.
— Да. А кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Она ослеплена своей силой, но так беззащитна…
— Она даханавар?
— Да… Опасное очарование, буря эмоций, море страсти. Она хочет всего — власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно.
Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли.
— Она пытается манипулировать мною. Я прекрасно это вижу, но тем не менее ей это удается.
— А почему ты не дал ей то заклинание, которое она просила?
Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего не сказал.
— Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы ее, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму.
«Он любит ее! — понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. — Любит, и боится потерять». Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает.
Не придумав ничего лучшего, ученик снова уткнулся в книгу, а Кристоф, побродив еще немного в задумчивости по кабинету, удалился.
Следующие полчаса прошли спокойно, но Вивиану так и не удалось постичь суть мудрых изречений — в дверь позвонили, и спустя несколько секунд в библиотеку вошел новый посетитель.
Высокий, светловолосый, с открытым мужественным лицом и той же брызжущей через край энергией, что отличала Флору. Казалось, ему не больше двадцати пяти, но Вивиан уже научился не доверять внешнему облику.
— Привет, — улыбнулся он. — Я Дарэл Даханавар.
— Вивиан.
— Где Крис?
Про себя ученик поразился популярности Кристофа в клане Леди. Но ничего не сказал.
— Его нет дома, он…
— Ничего подобного, я его чувствую. Где-то… где-то там!
Дарэл указал на коридор, ведущий в западное крыло дома, и Вивиан понял, что перед ним великолепный сканэр. Пришлось признаваться:
— Да. Кристоф дома, но просил его не беспокоить. Он очень занят.
— Ко мне это не относится. — Парень легкомысленно улыбнулся и уверенно направился к комнатам Мастера Смерти.
Вивиан нехотя пошел следом.
Колдуна они нашли без труда. Дарэл прошел мимо библиотеки, лаборатории, спален и кабинетов и безошибочно толкнул дверь спортивного зала.
Открывшееся зрелище впечатляло. Широкое лезвие фальчиона выписывало в воздухе сверкающие круги и зигзаги. Кристоф двигался легко и стремительно, нанося молниеносные удары в голову и грудь воображаемого противника, периодически его шумное дыхание срывалось на короткие резкие вскрики перед особо сильным ударом, и после на манекене оставалась глубокая длинная зарубка.