— Золотые Осы не меняются…
— Как и Леди, — усмехнулся Миклош. — За это мы и уважаем друг друга, правда? Постоянство — одна из последних ценностей, которые остались в этом безумном мире. Ну, не буду тебя задерживать и отвлекать от других гостей. Ты хозяйка бала, а нас здесь так много.
Она сохранила приветливую улыбку, но ее светлые глаза нехорошо блеснули.
— Полагаю, у нас еще будет счастливая возможность побеседовать, — благосклонно кивнула мормоликая.
— Конечно, — ответил господин Бальза и, насвистывая, направился прочь. Настроение у него, несмотря на присутствие на этом сомнительном празднестве, резко пошло вверх.
Он сразу заметил Кристофа и Флору, стоящих на верхней ступеньке мраморной лестницы. Те о чем-то тихо беседовали, и, судя по лицу некроманта, он чувствовал себя абсолютно счастливым.
Словно по мановению волшебной палочки грянула музыка. Возможно, никто из тех, кто присутствовал в бальном зале, не заметил, что скрипка фальшивит, а виолончель запаздывает на четверть такта, но нахттотер был искушенным знатоком и, более того, творцом музыки — и от столь вопиющего непрофессионализма у него свело зубы. Бальзе немедленно захотелось придушить музыкантов, а особенно дирижера, позволившего коллективу упасть на столь низкий уровень. Скрывая раздражение и нацепив любезную улыбку, он направился прямо к Флоре и Кристофу.
Те, не замечая ни музыки, ни танцующих пар, были поглощены тонким флиртом. Но в какой-то момент колдун поднял взгляд и заметил Миклоша. Беседа тут же прекратилась.
— Прекрасная Флоранс де Амьен. Благородный Кристоф де Альбьер, — учтиво поприветствовал их тхорнисх и отвесил два совершенных полупоклона. — Рад застать вас в добром здравии и прекрасном расположении духа. Не помешал?
Флора ослепительно улыбнулась, дипломатично сделав вид, что не замечает насторожённости кадаверциана.
— Приятно побеседовать с таким редким на нашем празднике гостем, как вы.
Сказав это, она протянула руку, и Миклош, не колеблясь, поцеловал ее. Пожалуй, Флора не менее талантливая интригантка, чем Фелиция… До нахттотера, конечно, доходили слухи о ее романе с кадаверцианом, но он не думал, что все настолько серьезно.
— Я не мог пропустить этот бал, — солгал Миклош и переложил трость из правой руки в левую. — Это ведь юбилейный год прихода Даханавар в Столицу.
— О да… — Флора улыбнулась и замолчала, увидев, что к ним направляется высоченный, облаченный в белый фрак Йохан. Зрелище это само по себе было настораживающим, в особенности если знать, что ландскнехт веками предпочитал черное и кожу. — О! — мелодичным голосом пропела леди. — Ваш помощник сегодня сам на себя не похож.
Миклош развел руками: мол, я здесь ни при чем, а спустя секунду Йохан уже приглашал ее на танец. Это заставило насторожиться не только Мастера Смерти, но и его спутницу. Она оправилась первой, быстро просчитала все выгоды и, насмешливо стрельнув в Кристофа глазками, ответила:
— Благодарю за приглашение. Польщена.
Через мгновение они уже кружились в вальсе вместе с другими парами. Миклош какое-то время наблюдал за ними, отмечая, что Йохан оказался вовсе не так плох, как он думал. Затем скосил глаза на Кристофа и увидел, что тот смотрит не на Флору, а на него:
— Что тебе нужно, тхорнисх?
— Нужно? Мне?! — искренне удивился Миклош, в глазах которого плясали бесенята. Его план удался.
— Не стоит считать окружающих настолько глупыми, — равнодушно произнес кадаверциан. — Ты хотел остаться со мной наедине. Зачем?
Господин Бальза улыбнулся уголками губ. Да, все было просчитано заранее. Последние две недели он пытался поговорить со строптивым некромантом, но тот проигнорировал все приглашения к разговору. Не отвечал на звонки и письма. Так как дело не терпело отлагательства, Миклош решил приехать в берлогу Даханавар. Он знал — шанс повстречать Кристофа на ежегодном балу велик. Именно поэтому нахттотер и пришел сюда. Разговор был для него так важен, что он готов был вытерпеть всех мормоликай мира, лишь бы переброситься с главой клана Смерти парой слов.
Его расчет оправдался. Кристоф, конечно же, приехал с Флорой, которая в последнее время слишком часто находилась с ним рядом. Третья Старейшина Даханавар была нужна Миклошу, как загар асиманам, поэтому он нашел простой и незатейливый способ от нее избавиться — Йохан пригласит ее танцевать. И это, естественно, сработало, поскольку Даханавар слишком хорошо воспитана, чтобы отказать в танце мужчине.