— Что же говорят о Фэриартос? — подозрительно осведомилась Эри.
— Ну, например, что вы постоянно заискиваете перед состоятельными Вьесчи и полностью попали под их влияние.
Виктор наклонил голову, скрывая улыбку, Нола тихонько захихикала, а Эридана вспыхнула.
— Какая чушь! И кто только распускает такие гнусные сплетни?!
— Не знаю, дорогая. Все говорят.
— И ты в числе первых болтаешь об этом!
Ярослав стукнул кружкой об стол.
— Хватит!
Девушки замолчали. Эри закусила губы от злости, а Патриция снова погрузилась в возвышенную задумчивость.
— Поэтому мы, вриколакос, предпочитаем держаться подальше от наших мнимых братцев и сестер, — сказал грейганн. — Вечные склоки, грызня и куча дурацких правил, которые нарушаются направо и налево.
Нола рассмеялась, поворачиваясь к нему. Во время короткой стычки между прекрасными представительницами двух кланов она вела себя довольно резво: перегнувшись через стол, тихонько пошепталась о чем-то с вьесчи, крутилась на коленях Вивиана и одновременно переглядывалась со своими многочисленными знакомыми в баре.
— Вив, а скажи, ты действительно умеешь оживлять умерших?
— Нет. — Признаваться в этом не хотелось, но солгать он считал ниже своего достоинства. — Я умею пока совсем мало. Так, бытовая магия.
— А… — разочарованно протянула девушка. — Отвести глаза, привлечь жертву?..
Она наморщила хорошенький носик, и Вивиан пожалел, что так быстро раскрыл свою несостоятельность. Но долго сокрушаться по этому поводу не пришлось. Нола вдруг радостно завопила и, перегнувшись через него, звучно расцеловалась с очередным знакомым, подошедшим к столу. Пока тот пожимал руку грейганну и любезно улыбался девушкам, она зашептала кадаверциану на ухо:
— Здорово, что он пришел! Теперь будет по-настоящему весело! Знаешь, кто это? Один из асиман.
Вивиан замер, разом перестав чувствовать приятную тяжесть Нолы на своих коленях. Асиман! Что скажет Кристоф, если узнает, что ученик сидел за одним столом с его врагом? Темная сила, спящая в душе, которая шевельнулась при виде Фелиции, и теперь недовольно заворчала. Не громко, так, предупреждая о своем недовольстве.
Нола почувствовала его напряжение и снова наклонилась к его уху.
— Ты что?
— Как ты можешь говорить с ним?!
— А в чем дело? Он милый парень.
— Но он Асиман!
— Ах, вот в чем проблема!
Она рассмеялась.
— Какая разница — Асиман, Даханавар или Вьесчи? Мы все здесь второго-третьего года обучения, мы еще не слишком изменены царственной кровью наших предков. А Алек вообще не прошел обряд посвящения, и с ним можно очень нормально общаться.
— Что за обряд?
Нола округлила и без того огромные глаза.
— Ты не знаешь?! Ну да, ты же еще совсем птенец! На определенной ступени обучения все молодые асиманы проходят магический ритуал посвящения. Ну, как бы присягают в верности своему клану. Приносят человеческую жертву и проходят испытание огнем. Зрелище жуткое, я сама не видела, но мне рассказывали… Просто ужас. Так вот, после этого посвящения они очень сильно меняются. Что-то у них поворачивается в голове, и они начинают верить во всякий бред, типа того, что они — самые могущественные, достойные и великие.
— Понятно. — Вивиан по-новому, почти сочувственно, посмотрел на молодого асимана, во всю заигрывающего с очаровательной Эри. Он казался вполне нормальным, обычным. Не хуже и не лучше любого из компании. И кадаверциану стало жаль, что через некоторое время «что-то» обязательно «повернется у него в голове» и этот парень превратится в жестокого, высокомерного хищника-эгоиста.
— Обидно, правда? — спросила Нола, как будто прочитав его мысли, и крикнула асиману: — Эй, Алек, ты принес?
Тот усмехнулся в ответ и похлопал себя по боку куртки:
— Конечно, как всегда.
— Тогда чего ждешь?! — воскликнул грейганн, протягивая кружку. — Наливай!
Асиман полез в карман и вытащил плоскую фляжку, украшенную неизменными короной и скипетром клана «знающих». Нола захохотала и, чтобы не упасть, схватила Вивиана за шею.
— Слушай, Алек, вы что, на всем ставите это свое дурацкое клеймо?! Оно вышито и на твоих носках?
— Конечно, — невозмутимо отозвался тот, разливая по стаканам содержимое фляжки. — И не только там. Хочешь посмотреть?
— Нет, спасибо. — Нола улыбалась. — Эри покажешь. Ей это будет очень интересно.
Эридана собралась ответить что-нибудь достойно едкое, но асиман опередил ее: