— Макс…
Он помотал головой.
— Пожалуйста. Вопросы позже. Пожалуйста.
Он указал зонтиком на ближайший подъезд панельного двенадцатиэтажного дома. Они стояли во дворе, окруженном с четырех сторон домами-близнецами. Поблизости наблюдались гаражи-ракушки, мусорники, детская площадка, но никаких признаков увитой плющом арки.
— Нам туда.
Рука с зонтиком дрожала.
Они поднялись на лифте на верхний этаж, по ободранной железной лесенке на чердак. Макс навалился плечом на дверь, и они вышли на крышу. Пахло сыростью.
— Нам надо находиться под открытым небом, — сказал Макс. — Какое-то время. Дождь смыл наши следы, но нельзя быть уверенным до конца.
— Я хочу знать, что происходит, — сказала Ксана. — Что будет с моей машиной? Что за человек напал на меня? Кто ты такой?
Макс вздохнул. Опустился прямо на мокрый гудрон.
— Могу подстелить тебе свою куртку, если хочешь сесть, — предложил он.
Оксана решительно уселась напротив него. Джинсы моментально намокли, захотелось в туалет.
— Говори.
— Есть мир, которого ты не знаешь… Нет, не так. Представь себе, что есть место, где возможно все… Да, так тоже не очень понятно. Однажды я умирал от укуса непонятной ядовитой твари, и местный шаман… Так получится слишком длинно. — Макс закрыл глаза, сжал руками виски. Помолчал. — Есть место, оно зовется по-разному. Зиккурат, Стеклянная Башня. Столп Тысячи Граней. Я говорю просто — Башня. Есть люди, которые ищут возможности попасть в нее…
— Зачем? И как это связано?..
— Зачем — это правильный вопрос. Как связано, я объясню, не перебивай. Люди ищут, иногда на протяжении нескольких жизней. Ты спросишь: как это — несколько жизней? Ответ такой: сам поиск входа в Башню уже дает человеку силу делать невозможное. Обманывать смерть, как это делает наш общий теперь друг Восемь, например. Или собирать дожди, как другие собирают марки.
— Макс, у меня чувство, что я сошла с ума.
— Нет. Морские девы не сходят с ума.
«Вы обидели морскую деву», — сказал Макс многоголосому бомжу. Он имел в виду ее.
— Я тебя не понимаю. Совсем не понимаю.
Макс подался вперед, сжал руки Оксаны в своих.
— Ты помнишь свою мать? — спросил он.
Оксана прикусила губу.
— Только урывками. Их очень рано не стало, родителей. Я росла у деда с бабушкой. Как это связано?
— Расскажи мне про свою мать. Как она познакомилась с отцом? Как умерла?
Руки у Оксаны совсем заледенели. Ее била мелкая дрожь.
— Отец был коком на сейнере. Жил в Мурманске, он там родился. С матерью познакомился во время стоянки на Итурупе. Бабушка говорила, что ее родители были вулканологами. Они погибли во время прорыва гейзера.
Макс закрыл глаза, покачиваясь на месте.
— У морских дев нет прошлого, — прошептал он.
— Бабушка маму не любила. Она говорила, что мама порченая. И что отца она тоже испортила. Когда отец привез маму в Мурманск, они почти год не разговаривали. Пока я не родилась.
— У морских дев нет друзей.
— Мама пропала, когда мне исполнилось три года. Дед рассказывал, она пошла гулять на берег океана. И не вернулась.
— Морские девы уходят, не прощаясь.
— Отец так и не оправился. Начал пить. Уволился с сейнера. Чуть ли не в мусорниках рылся. А потом какая-то темная история случилась. Непонятная. То ли газ прорвало, то ли кто-то специально поджег. Дом, в котором он жил, сгорел. Отец тоже. Я уже давно тогда у деда с бабкой жила. — Оксана смотрела покрасневшими глазами сквозь Макса. — Я совсем не плакала, Макс. Не умела и не умею.
— Морские девы не плачут. Их слезы — это морская вода.
— О чем ты говоришь? Кто такие морские девы? Макс, с меня хватит загадок на сегодня.
— Нет никаких загадок. Этот мир принадлежит не только людям.
— Кому еще? Ты опять про свои группы крови?
— И про них тоже. Оксана, есть признаки, которые отличают морскую деву, живущую среди людей. Я видел их в тебе с первой секунды. Ты отворачиваешь лицо, утоляя жажду. Ты не пьешь кипяченую воду, у тебя дома даже нет чайника. Ты не плачешь. Ты всегда засыпаешь в ванне, когда вода доходит тебе до подбородка, но ты никогда не боялась захлебнуться. Ты никогда не была на море. Окажись ты хоть раз на берегу, ты не вернулась бы больше к людям. Как твоя мать.
Оксана вырвала у Макса руки, прижала их к ушам.
— Я не могу это больше слушать! — закричала она. — Я не могу, не могу, не могу! Что ты хочешь от меня?!
Макс придвинулся к ней, обнял, нежно отвел ладони от головы.
— Я хочу отвести тебя домой, — тихо сказал он.