— Я знаю.
— Тогда у меня тоже переворачивались мозги от таких открытий — не меньше, чем у тебя. А Марченко — он был способный парень. Очень способный. Нам чуть-чуть приоткрыли дверь, и Влад многого достиг — большего, чем я. Мы были молодые. И не думали о том, что Большая Сила — большой соблазн…
— Марченко перешел на их сторону?
— Тут сложнее… Поначалу у нас были великолепные отношения с Учителями…
— «Тибетец» мне рассказал.
Майор усмехнулся:
— Понятно. Значит, мне тоже пора кое-что рассказать… Представь себе партийного деятеля. Нормального здорового мужика, отдыхающего где-нибудь в Крыму. Там к нему случайно подходят двое незнакомцев. Завязывается невинная беседа… И все.
— Что — все?
— Внешне он не поменялся. Он совсем не похож на зомби — наоборот, пышет здоровьем и интеллектом. Но когда кто-то даст приказ — он без колебаний его исполнит. Например, прыгнет в окно с седьмого этажа. Или убьет из именного револьвера своих жену и ребенка. А может случиться еще хуже…
— Хуже?
— Да. Потому что этот человек занимает важный государственный пост. И в час «X» он примет решение, гибельное для страны, — то самое, которое ему продиктовал кто-то.
Юрий молчал.
Иванов прищурился. Его голос задрожал от глухой ярости:
— А теперь представь, что таких «измененных» — тысячи. И все они занимают немаленькие партийные и государственные должности…
— Так есть?
— Так было. Когда Верховный понял, что к чему, мы нанесли ответный удар.
— В тридцать седьмом?
Иванов молча кивнул.
В салоне повисла тишина. Когда майор опять заговорил, морщинки у его глаз стали глубокими до черноты:
— Ежовщина была прикрытием. Мы уничтожили людей Махатм, вычистили много других отбросов… Только невинных погибло еще больше. Когда гигантский маховик раскручивается, его трудно остановить. Тем более что о реальной подоплеке знали лишь двенадцать человек, включая Верховного.
— А Марченко… он что, был против?
— Мы все были против, — вздохнул майор. — Но иных путей не осталось. Все зашло слишком далеко… Это как болезнь. Только болеет государство. И вместо вирусов — люди с измененным сознанием.
— Влад стал таким же?
— Нет. — Усмешка прочертила худое лицо Иванова. — Тогда он тоже изменился. Но по-другому. Власть меняет людей.
Шадрин качнул головой:
— Андрей Николаевич, а ведь вы недоговариваете… Марченко не один.
— Что ты имеешь в виду?
— Иначе на хрен эта секретность? Драпаем из Москвы, будто это Берлин…
— Не драпаем. А едем на спецобъект. Но ты прав, Влад — такой не один.
Лейтенант прищурился и, будто колючую ветку, швырнул злую фразу:
— Что, зря раскручивали маховик?
Иванов ответил не сразу. Глянул за окно — туда, где проплывала березовая роща, произнес через силу, будто каждое слово давалось ему с трудом:
— Моего брата расстреляли в тридцать седьмом. Потом реабилитировали. Я не смог его спасти.
Юрий закрыл глаза:
— Простите…
Слишком много дерьмовых открытий за последние дни. Много проклятых тайн, о которых лучше бы не думать… Он нащупал руку Лены и крепко сжал — так, что мог различить биение ее пульса. В Берлине на него камнем давило одиночество. А сейчас… Врагов хватает. Зато есть и друзья…
— Может, ты и прав, — сухо сказал Иванов. — Тогда, в тридцатых, было сделано немало ошибок. Времени было в обрез…
— А сейчас?
— Еще меньше. Только мы умнее… Теперь действуем точечно. И уничтожаем зло в зародыше. — Через зеркало заднего вида майор смерил лейтенанта острым взглядом: — Операция прошла успешно — это главное.
«Они смогли убедить Махатм, что Сталин пойдет на контакт… Заполучили Амулет, и он стал второй наживкой — для полковника и остальных. Большая сила — большой соблазн…»
Юрий вздохнул:
— И со мной — тоже успешно?
— Не все вышло гладко — Марченко что-то ощутил… Попытался сделать из тебя раба Амулета. Но ты хорошо держался, и это его здорово отвлекло.
— А если бы… я держался хуже?
— Тогда бы это стоило лишних жизней.
«Ты верил в мою выносливость, майор. Поэтому и выбрал меня, а не кого-то старше, опытнее…»
— Вы не боялись, что он овладеет силой, заключенной в Амулете?
Иванов скупо усмехнулся:
— Он бы не успел…
Впереди замаячил пост автоинспекции на выезде из Москвы. Рядом ждали несколько легковушек. Милиционеры с «ППШ» проверяли документы.
Юрий напрягся — сделали ему новые ксивы? Ладонь Лены успокаивающе легла на его плечо.
Но «Паккард» миновал пост без задержки. Майор даже не стал сбрасывать скорость.