Просто еще один день в раю.
Год назад двенадцатилетняя девочка с церебральным параличом умерла всего в нескольких шагах от того места, где они сейчас стояли. Она несколько дней пролежала на покрытом фекалиями и мочой голом матрасе в затхлой, жаркой комнате, прося воды. Семья игнорировала ее крики. Недоедающая и обезвоженная, она была покрыта пролежнями, кишащими личинками, а ее мышцы начали атрофироваться. Когда ее наконец обнаружили, девочка весила менее сорока килограммов. Очертания ее тела отпечатались на матрасе. Департамент социального обеспечения мог бы помочь ей, но социальные работники никогда не приезжали в этот район города.
Никто не приезжал.
А старом доме в конце улицы было не просто опасно. Тот дом был голодной тварью, которая не выпускала никого, кто туда попадал.
Взгляд Лео снова вернулся к нему. Он не хотел смотреть на это строение, но его ужасная притягательность была магнетической. Он должен был посмотреть. Парень задрожал и понадеялся, что остальные ничего не заметили. Парень не хотел, чтобы они знали, что ему страшно, хотя прекрасно понимал, что им тоже.
Все боялись дома в конце квартала. Лучше отпустить детей играть в притон, чем туда. Людей, которые заходили в этот дом, больше никогда не видели.
Иногда их слышали - слабые, приглушенные крики, которые внезапно прекращались. Но их никогда не видели.
В каждом районе, даже в их собственном, есть дом с привидениями.
Лео покачал головой. Почему эти детишки так отреагировали? Они с ребятами просто немного повеселились. Он уже собирался сказать им, что за двадцать баксов он с ребятами отремонтирует им машину, и они смогут уехать. А если бы сами не смогли, то оттолкали машину к одному их приятелю. Анхель Монтойя держал мастерскую в двух кварталах отсюда, и Анхелю нравился Лео и его друзья. Он позволял им иногда зависать в гараже и давал им бесплатную газировку из пыльного автомата на заднем дворе. Он бы починил машину, если они попросили бы его об этом. Но не успел Лео закончить фразу, как парень в очках крикнул: Пошел ты, ниггер, после чего они все бросились наутек. Лео был на мгновение ошеломлен такой реакцией. Это был не первый раз, когда белые так оскорбляли его, но не ожидал, что его обзовут те, кому он пытается помочь. Парень почувствовал себя возмущенным и обиженным, и ему потребовалось мгновение, чтобы оправиться от шока. Затем он закричал им вслед, пытаясь предупредить, чтобы они не приближались к дому. Лео не знал, услышали они его или нет. Они продолжали бежать. Одна девушка уронила свой мобильный телефон и даже не остановилась, чтобы поднять его. Парень, бежавший позади, подобрал его, но, сама девушка была так испугана, что даже не оглянулась. Никто из них не оглянулся. Прокрутив все это в голове, парень не мог винить их за то, что они услышав его крики, просто проигнорировали его.
Возможно, ему не стоило называть их ублюдками. Не лучший способ дать понять им, что не собирается причинять им вреда. Отдаленный звук выстрелов раздался в нескольких кварталах от дома. Ни Лео, ни остальные даже не потрудились пригнуться. Они привыкли к этому. Этот шум был таким же обычным, как шум транспорта, сирены или любой другой городской звук. Старший брат Лео говорил, что звуки выстрелов помогают ему заснуть по ночам.
Сейчас его брат сидел в Крессоне[3], отбывая двадцатилетний срок по каким-то дурацким обвинениям. Лео было интересно, какие звуки убаюкивают его по ночам в тюрьме.
- Что будем делать? - снова спросил Крис. - Мы просто уйдем и сделаем вид, что их не видели?
- Мне нравится, как это звучит, - сказал Джамал. – Лучше оставить все как есть. Так будет безопаснее для нас. Понимаешь, о чем я?
Лео посмотрел на своих друзей, а затем снова перевел взгляд на дом.
- Я скажу вам, что мы сделаем. Мы позвоним в полицию.
Маркус засмеялся.
- Они ни хрена не сделают. С таким же успехом можно вызвать Национальную гвардию.
- Возможно, ты прав, - согласился Лео. - Но нельзя оставлять их там. Вы все знаете истории об этом месте. Кто-нибудь из вас хочет пойти туда, чтобы вытащить их оттуда?
Маркус уставился в землю. Джамал и Крис переглянулись. Остальные смотрели в сторону.
- Никто из вас не хочет поиграть в героя? - спросил Лео. - Никто из вас не хочет помочь тем ребятам?
Никто из них не ответил.
Раздались новые выстрелы, затем стихли. Издалека донеслось сонное, лаконичное звучание полицейской сирены.
- Ну, - сказал Лео после паузы. - Это нормально. Потому что я тоже не хочу туда идти. Только не туда. - Он повернулся и снова уставился на дом. - Не туда.