Когда в воздухе растаяло последнее слово, Таня, сидящая до этого с опущенными глазами, посмотрела на Максима с интересом, даже с каким-то восторгом, и тот внезапно понял, что прощен за свою глупую выходку.
Небольшой городок, мало походивший на райцентр, находился почти в четырех часах езды от базы. Рина, задремавшая в самом начале поездки, сонно оглядывалась вокруг, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Но в этот раз инициативу проявил Андрей. Перехватив одинокого прохожего, спешившего по своим делам, парень узнал, где находится нужная им улица.
— А с чего ты взял, что Василий живет в доме, где его чуть не прикончил призрак? — поинтересовался Никита.
— А я и не надеюсь его там застать. Я хочу поговорить с соседями, — пояснил Андрей, имевший кое-какой опыт в таких делах.
Василия, как и ожидалось, дома не оказалось, но ребятам все же повезло. Бабулька, сидевшая на лавочке около соседнего дома, с интересом присматривалась к визитерам, словно решая, стоит ли сообщать им об отсутствии хозяев. Врожденное любопытство все же победило.
— Ребят, вы не к Василию, случаем, приехали? — не выдержала она.
— К нему, бабушка. Друг он мой. Лет пять не виделись. Вот навестить приехал. Не подскажите, где его найти можно? — сообразил Андрей.
— Дык он у матери сейчас. В трехэтажке, на Вишнёвой.
— А он в той же квартире живет, в двадцать пятой? — наобум назвал номер Никита.
— Ты шо, в тринадцатой, — удивилась бабка. — Он тама ж с самого детства живет.
— Ой, точно. Я с Саньком перепутал, — выкрутился парень.
— Такой молодой, и уже склерозник, — вздохнула бабка.
Поблагодарив старушку, ребята отправились искать очередную улицу. Вишневая оказалась на другом конце города. Доехали они минут за двадцать, не без помощи добрых прохожих.
Остановившись у нужного дома, благо, трехэтажка на этой улице, впрочем, как и во всем городке, была одна, ребята оглядели двери в подъезды.
— Везет нам, — улыбнулась Рина, рассматривая обычнее железные двери, со сломанными замками.
— Не то слово. Осталось только найти квартиру Василия и поговорить с ним.
— Не думаю, что это будет трудно сделать, — Никита указал на табличку. — Квартиры с тринадцатой по двадцать четвертую.
Рина с Андреем, закрыв машину и включив сигнализацию, зашли в подъезд. Квартира Василия находилась на первом этаже. Обшарпанная дверь, обитая дерматином, черный звонок-кнопочка, с торчащими вверху проводами — все говорило о бедности живущих здесь людей.
Дверь открыли не сразу. Когда Андрей решил, что дома никого нет, и предложил всем посидеть и подождать в машине, дверь распахнулась. Парень лет двадцати пяти, смотрел на внезапных гостей мутными глазами. Пару раз пошатнувшись, он спросил:
— Че надо?
— Василий? — уточнил Андрей.
— Да, че надо?
— Мы хотели бы узнать о человеке, пытавшемся убить вас, — начала Рина.
— А не пошла бы ты… — начал было парень, но его быстро заткнул Никита, чей кулак аккуратно впечатался в нос оратора. — Ты че, охренел? — заорал Вася.
— Не стоит так разговаривать с девушкой, — пояснил Никита, отодвигая парня и заходя в квартиру.
Следом за ним вошли Рина с Андреем.
— Итак, мы ждем рассказа, — выжидающе уставился на него Андрей.
— Да пошли вы, журналюги, — начал было снова Василий.
— Мы не журналюги, а тебе бы я посоветовал попридержать свой язычок и внятно рассказать нам, что с тобой случилось. А то ведь человек может выйти из огня и закончить начатое, — перебил его Никита.
13
Михаил Боярский «Баллада о городе» (строчка «В простор меж небом и рекой» изменена, так как речь идет не о Неве). (