Сергей поднял на раздраженного генерала болезненный взгляд и криво усмехнулся.
- Серебро смывает вампирские чары: гипноз, внушение, даже первые две метки может смыть. Но, как и любое очищение – через боль. Это как жидкий огонь, который сжигает изнутри. Нити связи у людей-слуг, если больше двух меток, не сгорают полностью, только опаляются. Ослабевает связь с вампиром, наложившим метки. Мы перерождаемся почти полностью после четвёртой метки, Геннадий. Кровь, кости, плоть – всё наполняется вампирской силой, регенерацией. Блокируются процессы старения, мы становимся дневным продолжением наших мастеров-вампиров. Серебро не может причинить нам физический вред, потому что мы живые. Только ослабляет и заставляет чувствовать боль от сгорающих нитей связи.
- Чертовщина какая-то, – поморщился Геннадий, отходя к окну и прикуривая сигарету. – А ты давно это… человек-слуга?
- Если считать с первой метки, шесть лет, – Сергей бездумно смотрел прямо перед собой, пытаясь восстановить дыхание. – Это не быстрый процесс, – он бледно улыбнулся, переводя взгляд на генерала. – Вампирам некуда торопиться, и такие вопросы никогда быстро не решаются. Четвёртую метку моя госпожа разделила со мной в прошлом году.
- Знаешь, у меня очень смешанные чувства к вампирам. Ты в курсе, все наши ваших недолюбливают, мягко говоря. В этом городе. – Сергей молча кивнул, подтверждая слова Геннадия.
- Знаю. Я отчасти удивлён, что вы так быстро согласились на мою просьбу. И очень вам благодарен за это. Это действительно важно, для всех нас…
- Я всегда думал, что это придурь – ненавидеть какую-то группу людей, из-за того, что там есть пара-тройка отморозков. Но недавняя поездка в Москву, как ты можешь догадаться, развеяла немного мои иллюзии. Я бы никогда в жизни не согласился ни на что, что будет предложено от этих… – Геннадий брезгливо скривился, не в силах подобрать нужных слов. – Упырей. Высокомерные, циничные, бесчувственные твари, упивающиеся чужой болью, унижением и беспомощностью. – Геннадий прямо встретил болезненный взгляд полковника, в котором промелькнуло какое-то загнанное выражение, и с глухим рыком затушил почти докуренную сигарету.
- Да успокойся ты! Если бы все вампиры были такими, то мало кто бы согласился добровольно иметь с ними такую связь. Даже из людей. Там, в Москве, был волк, у которого такая связь с сибирскими вампирами. Добровольная. Не видел бы своими глазами – не поверил бы. А ты к этой своей Княгине добровольно пошёл?
- Конечно. Это великая честь, удостоиться такого статуса, для человека. К этому не принуждают. Мы разделяем с ними жизнь. Как и они с нами. Я желал этого всем сердцем.
- Она тебя, такого драгоценного, так просто отдала нам, в полное распоряжение! Без ограничений! Тебя хоть спросили, перед тем как сюда послать? Даже в Москве можно какие-то условия поставить, – Геннадий скривился, сплюнув в сторону. – А здесь она даже не пошевелилась!
- Три условия можно ставить, когда посылаешь дары в другой город… В уплату за одолжение. – под спокойным, понимающим взглядом полковника Геннадий сам почувствовал, как начинает уходить его раздражение. – Сейчас ситуация другая. Экстренная. Предложить своего человека-слугу в заложники – это наивысший жест доверия и открытых намерений. Условие здесь только одно – не убивать. Вы можете вымещать на мне все свои неприятные чувства к вампирам, всю свою злость и ненависть, я в вашей власти. Но её выслушайте, не как врага и без предубеждений.
- Ты действительно думаешь, что мы тут на тебе какую-то злость вымещать будем?! Я ни хрена не знаю, зачем Шурский тебя сюда притащил, но не путай нас с Москвой!
- Не путаю, – бледно улыбнулся Сергей. – Я тоже там был, Геннадий Михайлович. Ваше гостеприимство сложно спутать с московским.
- За эту воду – честно, прости! – нахмурился генерал, – Я поговорю с Шурским, с королём нашим, со всеми! Не дело это – живодёрством заниматься!
- Геннадий Михайлович, – Сергей грустно улыбнулся, – для меня такая боль гораздо предпочтительнее самого учтивого гостеприимства Князя Москвы. Мы оба это понимаем. Я ни в чём вас не упрекаю.
- Считай, что мы сами упрекнулись. – ворчливо отозвался Геннадий, и уселся в кресло, приказав стоявшему в коридоре охраннику принести чего-нибудь поесть. – Ты знаешь, что там за срочная информация и опасность, из-за которой мы тут внезапно все собрались?
Сергей, задержав дыхание, с трудом приподнялся на кушетке, сел прямо и посмотрел на генерала.
- В наш город приезжает Совет вампиров. Через неделю.
Под очень серьёзным, тяжёлым взглядом полковника, генерал медленно поднял бровь.
- И каким это образом нас касается?
Сергей криво усмехнулся, отводя взгляд.
- Совет – это девять самых древних, самых могущественных вампиров Европы. Самому молодому из них – семьсот лет. Это высшая власть для всех нас… всегда была. Они привыкли диктовать свои условия во всём. Все действующие Князья крупных городов мира произошли от их кровных линий.
- Ну, это ваши вампирские внутренние разборки. Мы-то тут при чём?.. Угощайся, кстати. Тут серебра нет. Проверено. – Геннадий указал полковнику на полную тарелку разной пиццы, которую принёс замерший на месте альфа-охранник, заинтересованно расположившийся на ближайшем стуле, чтобы послушать, по какому поводу у них внезапно образовались гости.
Сергей с грустной улыбкой благодарно кивнул и взял кусочек, перед тем, как продолжить.
- С ними будет Мастер Зверей.
- Это же просто сказки! – возмущённо фыркнул охранник, – И ты хочешь сказать, что из-за этого твоя хозяйка у нас внеочередной Совет собрала?
Геннадий медленно поднялся на ноги, привычно разворачивая свою Силу вокруг себя. Под его взглядом и нешуточным давлением Силы охранник ощутимо побледнел и застыл на месте, склонив голову в жесте подчинения более сильному доминанту.
- Напомни, кто тебе позволял «тыкать» полковнику госбезопасности?! Хочешь, я сейчас тебя водой серебряной напою и посмотрю, насколько ты круто и презентабельно будешь смотреться?! Вон пошёл, манерам учиться! – побледневшего охранника смело из комнаты моментально.
- Прости, уж я так сразу на «ты» перешёл… Слишком уж ситуация получилась неожиданная и экстренная, – Геннадий покачал головой и отошёл к окну, закуривая сигарету. – Ко мне тоже на «ты» обращайся, нечего тут официоз разводить…
- Да, спасибо… Геннадий… Только… На вас эта вода будет действовать как на вампиров – разъедать внутренности наживую. Как кислота. Если так наказывать… то за что-то равнозначное. Мне никакого физического вреда это не причинило, только ослабило. Я не в обиде, это ваше право. А они просто выполняли приказ.
- Приказ, – фыркнул Геннадий, поморщившись от глубокой затяжки. – Человеком надо оставаться. Даже если ты оборотень. Да ладно, я это с Шурским буду выяснять. Что у нас за «протоколы» и «приказы» предписывают людей пытать. Лучше давай расскажи, что это за сказка такая, про этого Мастера Зверей. И почему она внезапно в реальность превратилась.
- Сказка, – невесело усмехнулся Сергей, – Историю Князя Цепеша тоже сказкой считают. Люди. Как и оборотней и вампиров. Нас окружает много всего волшебного, Геннадий. Даже русалки и фейри существуют. Я уже говорил, что Совет – это девять самых могущественных древнейших вампиров Европы. Они привыкли к безнаказанности и вседозволенности. Привыкли всегда получать, что хотят. И всегда беспрепятственно и безнаказанно сметали все препятствия со своего пути. Людей, оборотней, вампиров…. Уничтожали города и государства. Один из членов Совета может силой мысли вызывать землетрясения. Рушить горы. Не напрягаясь. А Мастер Зверей – это один из старейших вампиров Совета. Он имеет власть над всеми оборотнями.
Геннадий ошарашенно потушил догорающую сигарету в пепельнице и машинально вытащил из пачки другую.
- Какую власть?... – охрипшим голосом спросил Геннадий, не с первого раза поджигая вторую сигарету.
- Что-то среднее между тем, какую власть имеет у вас альфа над бетой и вот тем, что ты только что сделал с тем охранником. – под прямым, искренним взглядом Сергея, Геннадий почувствовал, как у него зашевелились волосы на загривке. – Бессознательное подчинение под давлением Силы. Вы же ощущаете как-то своих зверей в себе? Они будут изнутри тянуть вас к нему. Склониться, подчиниться, выполнить все приказы. Это так работает. Некоторые старшие вампиры имеют такую власть, над каким-то одним видом зверей. Мастер Зверей – над всеми.