– Все так, как я себе и представлял.
– Что это за место? – любуясь окрестностями, произнес "бомбила". – Здесь так красиво!
– Это батенька – бывший барский пруд. Насколько я понимаю вокруг того места, где мы сейчас находимся, в свое время простиралась поляна. Здесь стояла господская купальня. В летнюю жару тут устраивались игрища. Молодые девушки упражнялись в "серсо", под тенистыми деревьями накрывались столы с прохладительными напитками и легкими яствами. Возможно, на этом самом валуне загорала некая прелестная княгиня. Затем люди, переодевшись в кабинке в купальные костюмы, гурьбой сбегали по этим белокаменным ступеням в прохладные чистые воды и плескались как дети, поднимая в воздух радужные невесомые брызги. Скорее всего, так и было, – с ностальгическими нотками в голосе произнес старик. – Но все это ушло и вряд ли возвратиться. Но мы здесь совершенно по другому поводу.
Пожилой мужчина оставил трость на траве и принялся обследовать валун. Обойдя его несколько раз, он остановился. Затем, зачистив от лишайника одну из сторон камня, он удовлетворенно воскликнул:
– Есть!
Подойдя поближе, водитель увидел на гранитной махине небольшую зарубку, словно сделанную топором.
– И что это означает? Недоумевая, произнес он, уставившись на спутника.
– Скоро мы все узнаем. Узнаем, – твердил человек, разгребая ботинком многолетний слой опавшей листвы у подножья валуна, – пока я еще ни в чем неуверен. Будьте так добры, выкопайте вашей лопатой небольшую яму именно в этом месте, – он указал пальцем на клочок земли расположенный непосредственно у края валуна.
– И глубоко копать?
– Ну, может быть, на метр-полтора. Точно сказать не могу.
– Ничего себе небольшую, – буркнул "бомбила" вырезая в указанном месте широкий кусок дерна.
Почва была рыхлая и через четверть часа у подножья камня образовалась приличная яма, на краю которой, свесив ноги, сидел взмыленный человек, размышляя, о том стоит ли копать дальше.
– Возможно, я ошибся, – озадаченно произнес пожилой мужчина, вглядываясь в глубину зияющего в земле подкопа.
Яма уходила прямо под камень и возникла опасность смещения этой махины с ее законного места.
– Попробуйте, взять немного левее, – посоветовал старик, когда его спутник все же решился копать дальше.
Через минуту лопата наткнулась на край какого-то предмета, который, по звуку скребущей по нему лопаты, напоминал изделие из керамики или чего-то подобного. Находка оказалась квадратным ящиком размером с небольшой сундучок, и была тщательно обмазана толстым слоем глины – по видимости, обожженной, затем, в печи. "Бомбила", с большим усилием вытащил предмет на поверхность и поставил к ногам сгорающего от нетерпения старика.
– Не тяните, молодой человек! – возбужденно произнес тот, – разбейте же скорее эту чертову оболочку.
Водитель взял монтировку, и аккуратно ударил по предмету. При ударе, от него откололся небольшой кусок глины, а в левый нижний угол устремилась глубокая трещина. Со второй попытки глина лопнула, как перезревший арбуз, разделившись на две неровные половинки. Словно птенец, вылупившийся из яйца, перед взором изумленных людей возник диковинный бронзовый ларец, который пощадило время. Он выглядел так, будто искусный мастер только вчера закончил над ним работу, а уже сегодня принес для оценки привередливому заказчику.