Ставлю чай напротив нее.
– Ариниэль.
Она делает глоток. Заговорщицки молчит. Улыбается.
– А полное имя? – неожиданно выдаю я.
– Мы уже пять лет как забыли свои полные имена. Не так ли, капитан чернокрылых? – в голосе ирония, переплетенная сталью.
Я щелкаю пальцами.
– Полог тишины? – чуть испуганно спрашивает Ариниэль, моментально меняя тон.
Медленно киваю. Девушка поджимает ноги, обхватывает руками коленки.
Я двигаю свой стул от так называемого стола ближе к ней. Не хочется, чтобы сейчас между нами была преграда в виде этих старых досок. Она заметно напрягается.
– Ларьен из рода Песни северных ветров. – Впервые за время ига чернокрылых я произношу свое полное имя. – Я не забыл и не забуду никогда, – шепчу сорвавшимся куда-то в безмолвную пропасть и пропавшим там голосом.
– Ариниэль из рода Священного дерева Аритрен.
Что? Из правящего рода? Она?
– Родина тебя не забудет, Ларьен Северных ветров.
В удивлении хватаю ртом воздух. На подходе миллион вопросов.
– Тихо! – она резко вскакивает и прикладывает палец к моим губам.
Я молниеносно касаюсь горла. Так и застываю в этой позе, не успев нейтрализовать заклинание. Дерзкая фиалковая фея вскакивает и ловко выпрыгивает в открытое окно. Я кидаю мысленный аркан, но не попадаю. Вижу только городскую беседку, увитую дикими розовыми розами. Ха! Картинка-мыслеотвод. Мило…
Два часа без движения. Прочитать нейтрализатор не могу, щелкнуть пальцами для активации заклинания жестом тоже. Быстро она меня уделала. Чувствую себя идиотом. Хотя что значит: чувствую. Я он и есть – дебил, горный ветвисторогий козел, недоразвитый дикий вепрь. Злюсь, бешусь. Еще через час принимаю, остываю. Признаю – размяк. Цветок этот, девчонка… Тело затекло, как будто меня облили жидкой смолой, а потом заморозили в вечных льдах. Мышцы терзает противной, медленно плавящей болью.
Утром обнаруживаю себя на полу в кухне. Я заснул, пока заклинание еще действовало, и свалился, как только перестало. Даже падение со стула не разбудило меня. Потер глаза и потянулся. Каждую косточку ломило, как будто всю ночь разгружал прибывавшие в порт корабли. Такое приходилось делать в первый год плена. Пока меня не поставили перед выбором. Он был очевиден: вооруженные силы чернокрылых. Я согласился. Прикинулся покоренным. Дослужился до капитана. Вчера чуть не потерял все, спасая принцессу Ариниэль. Так и не нашел достойного оправдания своего поступка. Банальная слабость из-за красивой девчонки и меланхоличной ностальгии по старому городу.
Весь следующий день верчу в голове беседку, обрамлённую вьющейся розой. Значит ли для Ари что-то эта картинка. Или это просто обманка и ничего более?
Параллельно брожу по переулкам и проездам, пересекающим улицу Аритрен. Поток чужих мыслей то и дело прерывается. Где сейчас моя фиалковая фея? Почему принцесса здесь? Почему короткие волосы? Почему нищенская одежда? Одни сплошные вопросы и загадки.
Лепестком розы по садовому ручью проплывает фраза «часть амулета у Кортона». Да, так оно и есть, отмечает беспокойное сознание. «Нужно найти вторую». Как интересно! Сразу изучаю толпу и ищу, чья эта мысль. Легкий поворот влево. Делаю вид, что рассматриваю метательные кинжалы на прилавке оружейника. Сам скольжу по людям. Продавец протягивает мне блестящую пару острых ножей размером с ладонь. «Неплохие», – отмечаю краем сознания. Основное внимание направлено на розыск.
Оплачиваю покупку, машинально помещаю обновку в голенище левого сапога, в отведенный для таких вещей карман. Он укреплен изнутри зачарованной железной пластиной, чтобы не поранить ногу при деформации обуви. Например, при падении с лошади или боевого тигра.
Подхожу к прилавку с правой стороны. Женские безделушки. Сканирую другую часть улицы. Она обращена к порту. Через прилавки виднеется лазурная набережная. Чернокрылые гады еще не успели ее «переодеть» в железные доспехи. Блики луны играют на чуть тревожной поверхности воды.
Вот он! Нашел! Фигура мужчины в плаще с капюшоном двигается вдоль набережной. Как ищейка, напавшая на след и держащая нос по ветру, активно пробираюсь через толпу вдоль улицы. «Не потерять, только не потерять его». Набережная стремится на север, в то время как Аритрен уходит истоком к ратуше. Сепаратист отдаляется. Я теряю его из вида. Решаю рискнуть и попасть на набережную через переулок Цветолиста. Там я снова поймаю его мысли. Получится, непременно получится. Сворачиваю в такой долгожданный переулок, бегу на пределе возможностей. Резко торможу за несколько шагов до выхода на набережную, притаиваюсь за углом. Открываю сознание, чужие мысли хлещут привычным водопадом. Платья, покупки, праздник – не то, все не то. Сканирую людей, перебираю. Он где-то здесь, уверен.