— Бери ешь. И объясни мне, почему ты вчера вдруг караулил Татьяну и потом ушел за ней следом. Потом вас видели у храма, верно. После этого она вернулась в общежитие, вся в слезах. После чего пропала. А твои соседи видели, как ты возвращался домой около часа ночи.
Максим мрачно произнёс:
— М-да.
— Прибавим к этому странную историю из Кайбушка.
— Я ни в чём не виноват, — отрезал Максим.
— Возможно. Мы сделали запрос в Кайбушек, когда ты покинул город и всё такое. Будем проверять и то, что ты делал здесь. Но я хочу сказать: расскажи всё, что знаешь сейчас!
Максим молча глотал куски бутерброда. Рома наклонился и произнёс:
— Мы же хотели встретиться в четыре. Так вот, считай встретились. Расскажи, что знаешь.
— Ничего не знаю, — отрезал Максим. — Девушку не трогал, ни эту, ни других. Доказательств у вас нет и не будет.
Рома разочарованно произнёс:
— Ну хорошо. Только учти! Тебе придётся посидеть тут.
— Если есть основания задерживать — пожалуйста! — сказал Максим. — Только ведь их нет.
— Посмотрим, — Рома встал на ноги. — Слушай, ты ведь был с ней знаком, с этой Таней. Тебе её не жалко?
Максим опустил голову. Да. Таню было жалко. Только вот…
— То, что я тебе сейчас скажу ничем не поможет, — он добавил ещё: — Лучше бы вы составили фоторобот того мужика, которого она видела за день до исчезновения сестры.
Максим размышлял и мысли были не очень хорошие. У них есть право задержать его на сорок восемь часов. Что ж, это паршиво. Верёвочник наверное убьёт несчастную Таня своими нитями из фибрина и серцина.
Он бы намекнул Роме где искать её, если б сам знал хоть что-то про эту тварь. Кто он, этот Веревочник? Демон? Оборотень?
Его выпустили спустя три часа после задержания. Максим даже оторопел от такой оперативности. Когда ему выдавали шнурки к кроссовкам, он спросил у дежурного:
— Нашли что ли Таню? Или маньяка?
Тот только устало сказал:
— Идите, мы вас больше не задерживаем.
Уже на улице Максим открыл городские новости. Канал Мистический Нижний пестрел заголовками. Верёвочник украл прошедшей ночью сразу двух девушек — Татьяну и ещё одну, тоже студентку. Она была Борская, возвращалась домой после прогулки с подругами на попутке.
Канатка уже была закрыта. Водитель оставил её у поворота к дому и уехал. По камерам видно было, как она входит во двор. Только в квартиру она не поднялась, исчезла. Остались только следы того самого фибрина и воска на лестнице.
Максим физически не мог совершить всё это, к тому же его вспомнила продавщица из столовой, где он ужинал. Камеры на улице и в метро тоже засекли его, когда он возвращался.
Ракитин позвонил ещё через два часа. Максим как раз устроился в парке у речного вокзала, расстелив на газоне зимнюю куртку. Куртку ему вместе с другими немногочисленными вещами выдала квартирная хозяйка.
Когда Максим вернулся назад, мечтая принять душ, она выставила пакет на лестницу и сообщила, что маньяков у себя дома не потерпит. Максим не стал ничего ей доказывать. Хозяйка была визгливая и курпулентная, её не переспоришь.
Он плюнул и забрал вещи. Плохо только, что машину отогнали для экспертизы. Сперва пообедал. Посмотрел сколько стоит номер в отеле. Был сезон и даже плюшевая комнатка в Сказке, которую обычно сдавали за две тыщи сейчас сдавалась за одиннадцать.
— Офигели совсем! Туристы хреновы! — ворчал он, роясь на сайтах объявлений.
Предложений было мало и все за космические деньги.
— Ну что, бомжуем? — проговорил он себе под нос. Полез в карман считать наличку. В этот момент на куртку рядом упала купюра в пятьдесят рублей.
Он поднял голову. Пожилая женщина с осуждением сказала:
— Ты бы пить бросал и устраивался на работу, сынок!
Он оторопело кивнул и пробормотал:
— Спасибо! Я устроюсь.
Женщина ушла, а он повертел купюру в руках. Как ни крути, первый заработок за последние два месяца. В этот момент и зазвонил телефон.
— Да, Ром, слушаю!
— Давай поговорим, Макс. Встретимся, обсудим без протокола?
— Что, никаких следов?
— Никаких следов! Нужна любая помощь. Жалко девчонок.
Девчонок и правда было жалко.
— Ты где? — спросил Рома.
Он хохотнул:
— Милостыню собираю.
— Чего?
— Ничего. Приезжай в парк напротив речного. Я тут.
Рома остановил машину у обочины. Максим сел, кинул пакет на заднее сидение, прежде, чем сесть, отряхнул от травы джинсы.
— Что это с тобой?
— Бомжую. Хозяйка выгнала из-за ареста, выставила с вещами. А комнату найти сейчас просто не реально.
Он посмотрела на Рому:
— Ты в курсе, что вшивый номер в отельчике стоит от одиннадцати, а?!
— Ну а чего ты хотел? Сезон, народ едет, у всех отпуска.
— Когда это началось, а? Был город, обычный, а теперь толпы народа, туристы, там китайцы, тут по английски балакают.
— И наших полно. Едут отовсюду. Город стал красивее, набережные сделали опять же. Всё меняется, Макс!
— Угу, — проворчал он.
— Знаешь, ты в пролете из-за меня. Так что давай пока ко мне, ладно? Поживёшь немного.
— Неудобно… — протянул Максим, внутренне надеясь на уговоры.
— Да брось, поехали!
Усевшись на кухне у Ромы они налили чаю.
— Извини, покрепче не предлагаю. Сейчас снова поеду в отдел. Ищем девчонок.
— Да и ладно.
— Ну, рассказывай, давай, Макс! Не тяни интригу! — проговорил Рома.
— Короче, Верёвочник свалил из камеры, так?
— Так, — кивнул Рома.
— Получается, он не демон.
— Чего?!
— Ты сейчас не ори только. Я скажу одну вещь, которая тебе покажется странной.
— Давай, — осторожно кивнул Рома.
— Короче, демоны реально существуют.
— Та-ак… — Рома почесал ухо. — Ты имеешь в виду в переносном смысле, да? Типа в сердцах?
— Нет, в самом реальном. Демоны есть и есть ещё хрен знает кто есть. Я про всяких тварей о которых пишут в книгах.
— Та-ак…
— Я не верил тоже. Но потом, в Кайбушке, встретил демона. Он реальный.
Рома смотрел на него точно так же, как он сам смотрел бы ещё этой весной. Максим усмехнулся:
— Я понимаю, ты не веришь. Я бы тоже не верил. Но пойми, другого объяснения нет. Этот Верёвочник, он не человек. Потому он и душит несчастных девчонок. И потому, что не человек, он смог уйти из камеры.
— Ладно. Кто он тогда? — спросил Рома. — Предположим, я верю. Что, кого мне искать?
— Навскидку… это не демон, демон перешел бы из человека в человека. Тело осталось бы в камере. А этот утёк весь. Я думаю, это какая-то тварь. Судя по следам, которые он оставляет, это что-то похожее на насекомое. Типа паука, осы, или пчелы. Понимаешь, эти вещества — фибрин, серцин, воск и другие, они все есть в выделениях этих насекомых, я читал. А судя по пеленанию, это паук. И та самая Лапина видела силуэт похожий...
— Ты бредишь, Макс!
— Подожди! Слушай. Я думаю, эта тварь строит свою колонию, типа улья, или чего-то там. Для этого он похищает девушек. Пеленает их и растит в них потомство. И либо ему нужно очень много особей, либо у него не получается. Отсюда так много жертв. Две последние ещё могут быть живы.
— Ты знаешь его, да? Скажи, кто он!
— Не знаю конечно, откуда? Знаешь, мне кажется, он уже наполнил жертв этой субстанцией, от которой они потом становятся как восковые куклы и спеленал. И теперь ждёт. Я думаю, он где-то возле жертв. Сейчас он в отключке, как в прошлый раз. Видимо процесс лишает его сил. Нужно найти его как можно скорее, пока он еще не закончил дело. Потому, что мне кажется, когда он перестанет таскать девушек, начнётся что-то плохое.
Рома внимательно смотрел на него.
— Нужно найти похожие места, типа того, где его нашли впервые. Сухие пещеры, да? И там…
— Макс, ты такие же вещи говорил в Кайбушке?