— Да надоело уже сидеть на сайтах. Пойду знакомиться с городом.
— И то — правда, Вы же молодой, развейтесь! — одобрил его намерение тетя Нина.
Прохор наведался в центр города, узнал, что зарегистрированных спелеологов нет, погулял по красивому парку, полюбовался фонтанами и пошел на берег реки. Ранее, он представлял, что знаменитый Днестр широк. Сейчас молодой человек был разочарован. В самом широком месте русло было не шире метров сорока.
— Этого вполне достаточно, чтобы у нас каждое лето было несколько самоубийц, бросающихся с моста. — заверил Петр Петрович. — Глубина здесь большая под мостом. А кое-где, можно вброд перейти, настолько обмелела река. Однако, утопленников хватает.
Пробираясь сквозь заросли на берегу, Прохор заметил кучку подростков и подошел к ним поговорить. Ребята рассказали ему, что и сами иногда лазают по катакомбам. Они, так сказать, самопровозглашенные «скауты». Однако, никаких инструкторов в городе не было.
— А вы — настоящий специалист? — поинтересовались они.
— Ну, я исследовал настоящие пещеры.
— Класс! Так, давайте, вместе будем исследовать подземные ходы. И родители не будут больше нервничать, потому что с нами теперь будет старший человек.
Прохор мысленно улыбнулся. Вот, он и стал, в свои двадцать четыре года, «старшим человеком»!
— Давайте тогда знакомиться. Прохор.
— Саша.
— Иван.
— Денис.
— Юра.
— Да у вас целая команда! Итак, когда отправимся?
— Давайте завтра! Утром! — Или — в понедельник!
— Нет, ребята, это у вас каникулы! Я буду на работе.
— Тогда — завтра! А что нам взять?
— В первую очередь — веревки.
— Веревки? — ребята переглянулись.
— А вы что — без страховки ходите?
— Да, — подтвердили юноши.
— А если случится обвал! — с ужасом спросил Прохор, понимая, что надо обязательно срочно взять под опеку ребят, пока не случилось беды от такой самодеятельности.
— А что у вас говорят о катакомбах интересного?
— Вроде, ничего такого. Ну, в некоторых из них прятались партизаны во время войны. Мы даже нашли вырубленные в камне комнаты.
— Это же возможно сделать музей! — восхитился интересной идеей Прохор.
— А может, слышали какие-то жуткие истории?
— Жуткие? О катакомбах не слышали. А, вот об облаке…
— О каком облаке?
— Ходят слухи, что иногда над городом плывет розово-оранжевая туча со сладким запахом. И люди, которые в нее попадают, видят какие-то странные вещи.
— Попадают в параллельные миры! Вот! — гордо сообщил один из парней.
— Что? Никогда такого не слышал. — Заинтересовался Прохор.
— Да, большинство считает, что облако напускают инопланетяне!
— Неужели? Это — эпос! Зачем им это делать?
— Чтобы показать, какая у них хорошая жизнь!
— Зачем? Люди, все равно, не могут же туда попасть по собственной воле?
— Возможно, готовят нас к похищению?
— А зачем мы им? Если у них жизнь так прекрасна, а мы — такие отсталые, то, что мы можем им дать?
— А я считаю, что они — коварные. Заманивают сказочками наших людей, а потом украдут — и на органы заберут!
— А ты думаешь, что у них такие же органы, как у нас?
— Да, если они — гуманоиды! — искренне ответил парень.
— А если — нет?
— Тогда — не знаю! Но все так думают, что это инопланетяне подпускают облака!
— Вот фантазеры! С вами ясно, что ничего не ясно, — констатировал Прохор.
— Ладно, может, увидим и ваше облако. А, пока, встречаемся здесь завтра в десять. И возьмите каждый шлем. Ребята снова переглянулись.
— Возьмите у кого-то, потом купите. Без них нельзя!
Прохор попрощался и пошел домой. Включил местные теленовости и чуть не подпрыгнул.
— Мы в очередной раз сообщали о непонятных случаях исчезновения кур и яиц в хозяйствах, разрушения подсобных помещений. Сегодня ночью одному из жителей удалось сфотографировать вора. Мы предполагали, что это может быть настоящий вор, или розыгрыш детей, или охота хорька. Но никто не ожидал увидеть такое. — Встревоженным голосом протарахтела диктор и показала снимок.
На темном фоне рассвета усматривалась страшная черная изогнутая волосатая фигура на двух конечностях. Хотя контуры фотографии были размытыми, было очевидно, что это — не человек.