Часть 1 - Пролог
Последний странник-основатель (сентябрь 1942 год)
Была глубокая ночь. Небо то и дело рассекали ветвистые молнии, сопровождаемые раскатами грома. Дождь лил как из ведра. Скрип тормозящего поезда разнесся по окрестным лесам. Наконец-то они прибыли на станцию Мураши. Станция находилась при небольшом городке на севере Кировской области.
Члены клана «Еловой иглы» тихо сидели в грузовом вагоне. Обстановка была весьма напряженной. На них в любой момент могли напасть, ведь они везли достаточно ценный груз. В вагоне было темно, и лишь свет от фонарей, установленных на железнодорожной станции, мелькал сквозь щели в кузове вагона.
В центре вагона стоял большой, обитый металлическими листами гроб. Вокруг, словно охраняя спокойствие усопшего, сидели странники.
Наконец поезд остановился. Евгений Анатольевич, являющийся действующим главой клана, подошел к двери и выглянул в приоткрытую щель на улицу. Грузовик подъехал точно по расписанию, как и было велено. Прямо к вагону, задом подъехала грузовая машина с открытым кузовом.
Евгений, приложив немало усилий, с грохотом откатил стенку вагона в сторону, открыв выход. Дождь хлынул на его лицо, заставляя накинуть капюшон.
Все как один, члены клана встали со своих мест. Глаза странников вспыхнули синим светом, сканируя прилегающую к станции территорию. Кикимор рядом не было. Возможно, клану еловых игл все-таки удалось скрыть от тварей месторасположение их лидера – наконец-таки пойманной и приговоренной к погребению Клюкиной Пелагеи Никитичны.
Победу над врагом никто не праздновал. Ведьма унесла с собой в могилу слишком многих. К тому же сейчас область кишела созданными ей языческими тварями. Кикиморы были готовы на все, ради того чтобы вернуть к жизни свою создательницу.
Чтобы предотвратить возвращение двухсот пятидесяти летней ведьмы, клан принял решение выкрасть ее тело у Совета, и похоронить на своей территории. Вдали от городов и деревень, в глуши леса.
Взявшись за цепи, приколоченные к тяжелому гробу, шесть человек раскачали груз и швырнули в кузов машины. Гроб тяжело упал, качнув при этом машину. Заговоренные листы железа должны были пресечь все попытки найти ведьму, или попытки самой ведьмы выбраться на свободу.
В след за грузом, в кузов машины осторожно перепрыгнули один за другим члены клана. Оставлять гроб без охраны было нельзя. Теперь их путь лежал дальше на север, в сторону реки. Машина затряслась, громко взвыла и тронулась с места.
Странники кутались в плащи и прятались под капюшонами. В такую погоду и собаку на улицу не выпустишь. Ливень раздражающе стучал по гробу, обитому железом. Капли, отскакивая от гладкой поверхности, так и норовили попасть кому-нибудь в лицо.
Вскоре дорога закончилась, и они поехали по скользкой глиняной колее, заполненной водой и грязью. Машину то и дело бросало из стороны в сторону. Гроб скользил по сырому деревянному дну кузова, угрожая прижать кого-нибудь к бортику. Пелагея словно пыталась использовать последний шанс, чтобы забрать с собой на тот свет кого-то еще.
Пересекая поле, они пару раз застревали в грязи, тратя драгоценное время на то, чтобы выбраться из образовавшегося болота. Дождь не переставал лить ни на секунду.
Никто не хотел говорить. Каждый думал о том, что происходит в его голове. Видения, галлюцинации – слабые отголоски силы Пелагеи. Постоянно казалось, что она стучит и скребется в гробу, пытаясь вырваться наружу.
По лесу ехать было проще, кроны деревьев хоть как-то закрывали дорогу от дождя. Через три часа пути они, наконец, приехали. Дальше по лесу, только пешком.
Гроб несли вшестером, на плечах. Впереди и сзади шли замыкающие. Через полчаса пути странники вышли на поляну. В центре уже была вырыта могила, и лежал большой каменный крест. Возле креста стояла женщина средних лет. Она водила руками по кресту, читая заговор.
Могила была выкопана очень глубоко. Из-за дождя она на метр заполнилась водой. Женщина дочитала заклинание и повернулась к странникам. Кивнув, она дала разрешение начинать процедуру погребения.
Без всяких церемоний гроб кинули в яму. Несколько раз перевернувшись и ударившись о стену, он упал в воду. Послышался всплеск. Брызги грязи разлетелись в разные стороны. Странники встали в круг, оставив в центре, рядом с могилой женщину – ведьму. Сырая земля, повинуясь ее словам, потекла вниз, заполняя могилу. Закопав яму, и наложив на могилу печать, ведьма попросила двоих, стоявших ближе всего к ней странников установить крест. Еще одна гарантия того, что Пелагея пролежит здесь многие столетия.