Парни молча кивнули, убрав пакеты на край стола.
- Ну что, Юля хотела погадать на своего парня. – Напомнил Слава, решив сменить тему.
- А мы уже. – Ответила подруга, загадочно улыбнувшись. – Я пришла пораньше и спросила обо всем, что меня интересовало. Ни к чему вас слушать женские секреты.
- Так не интересно! – Расстроился Ваня.
- Не переживай, расскажу вкратце. – Улыбнулась Юля. – Мы поженимся, я рожу дочку, и мы будем жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит нас.
Следующий час они провели за игрой в карты. Смеялись, шутили и распивали ароматный вкусный чай. Домой Слава вернулся в половину девятого. На электронную почту пришло сообщение от Надежды, с несколькими текстовыми документами. Женщина специально пронумеровала книги, чтобы Слава читал их в правильном порядке. Слава открыл первую книгу под названием «Астральная проекция для странников» и начал читать. Осилив за один раз треть книги, он запомнил страницу, на которой остановился и лег спать.
Вокруг было темно. Ветер шатал деревья и шелестел листвой. Сквозь ветки изредка пробирался свет полумесяца. Слава шел по лесу, осматриваясь по сторонам. Откуда-то издалека до него доносилось протяжное и заунывное кошачье мяуканье. Этот звук смешивался с эхом и стрекотом кузнечиков. Подчиняясь гипнотическому призыву, Слава направился в сторону таинственного дерева, на котором они с Ваней несколько дней назад нашли распятую кошку.
По ветвям деревьев, словно по венам, переливаясь и немного светясь, текла магическая энергия золотого оттенка. Прежде Слава никогда такого не видел. Ветви переплетались между собой в различные узоры, и энергия вспыхивала то здесь, то там, словно новогодняя гирлянда, развешенная кем-то по лесу. Приглядевшись внимательней, Слава заметил, что вспышки света были похожи на незнакомые ему символы. Лес был усыпан ими. Парень подумал о том, что если бы он знал значение этих символов, то лес стал бы для него словно книга, таящая в себе древние секреты.
Постепенно звук становился сильнее и отчетливей, Слава приближался к дереву. Наконец, за несколько десятков метров от себя, среди усыпанного светящимися символами леса Слава увидел омертвевшее, темное и опустошенное дерево. Оно все еще было зеленым и с виду ничем не отличалось от соседних, за исключением того, что по его ветвям не текла золотая энергия. На фоне остальных оно выглядело изгоем. Слава подошел ближе и осмотрел оголенный ствол. Кора была сорвана, а древесина испещрена следами от когтей. Откуда-то сверху вновь раздалось кошачье мяуканье.
Не понимая как, Слава взмыл вверх, сквозь сосновые ветки и иголки. Остановился он лишь, когда оказался под самой кроной. У верхушки, в месте, где ствол разветвлялся, висела та самая белая кошка. Она посмотрела на Славу черными пустыми глазами и в очередной раз грустно протянула свое заунывное «Мяяяяууу».
Где-то вдалеке откликнувшись на ее зов, жалобно заскулила собака. Слава повернулся на звук и обнаружил, что лес исчез. На многие километры вокруг было лишь пустое поле, усыпанное сухими ветками, мхом и еловыми иголками. На довольно большом расстоянии от Славы стояло еще одно темное, безжизненное дерево, а за ним еще одно и еще. Вместе они образовывали гигантский замкнутый круг. Распятые животные словно переговаривались друг с другом. Своими гипнотическими стонами они притягивали к себе лесных зверей и птиц, и питались их энергией, чтобы продолжить свое существование.
Внезапно, совсем рядом Слава услышал злобное рычание. Он оглянулся и увидел бледнокожее маленькое существо, которое медленно карабкаясь по дереву, наблюдало за ним, приближаясь все ближе и ближе. Существо чем-то отдаленно напоминало человеческого ребенка, оно передвигалось на четвереньках, ловко цепляясь когтистыми лапками за кору. С клыков капала слюна, а холодные злобные глаза на некоторое время заставили Славу оцепенеть от страха. Кикимора явно была настроена враждебно.
Наконец, подобравшись на достаточное расстояние, существо оттолкнулось от дерева и прыгнуло на Славу. От столкновения парень потерял равновесие и полетел вниз, чувствуя, как кикимора впилась зубами ему в бок. Всего в метре от земли Славе удалось отцепить от себя тварь, и он растаял в воздухе, избежав удара.
Слава проснулся посреди ночи, дома в своей постели, резко сев на кровати. Сердце бешено колотилось, лицо было в поту, а дыхание сбилось. Он осмотрел свое тело, но следов от укуса не нашел, хотя все еще чувствовал как его пронзают холодные длинные клыки. Парень включил свет и достал из тумбочки бумажный сверток. Слава разорвал бумагу и на пол посыпались тряпичные мешочки – защитные амулеты, изготовленные Надеждой. До сих пор находясь под впечатлением от сна, Слава разложил амулеты по периметру квартиры, так, чтобы на них нечаянно не наткнулись родители.