Сейчас в стае насчитывалось около тридцати особей, однако этого было недостаточно, для того чтобы «выйти в люди». Все деревья вокруг шатра были увешаны большими гнездами, в которых ютились кикиморы. Они словно впали в спячку, экономя силы и энергию.
Изредка Пелагея будила тех или иных кикимор, отправляя их за пищей и по каким-то другим поручениям. Теперь ее тело было смертным, требовалось прикладывать немало усилий, чтобы поддерживать его в нужной форме.
Лизи не было уже около двух недель, дольше, чем хотелось бы ведьме. Свою верную помощницу и пару других кикимор она направила в город Киров, туда, где много лет назад на пике своих сил Пелагея оставила и как следует спрятала целый выводок кикимор. Прежде чем собирать необходимую для пробуждения новых воинов силу, ведьме было необходимо убедиться в том, что ее тайник не разграблен.
Пелагея подошла к мангалу и провела рукой над едва теплыми углями. Пламя, запылав с новой силой, взвилось вверх. Отвязав от пояса небольшой мешочек, ведьма кинула его в огонь, на углях тут же зашипела кровь, запахло жареным мясом и травами. Комната заполнилась дымом. Присев на корточки, ведьма, тихо бормоча себе под нос какое-то заклинание, вытянула вперед руки, словно желая погреться у огня. Через некоторое время ее взгляд помутнел, глаза застила белая пелена.
Она смотрела глазами Лизи на старое полуразрушенное и заросшее деревьями здание. Окна были заколочены, здесь, судя по всему, уже давно никто не жил. В связи с тем, что здание было построено в конце девятнадцатого века и относилось к объектам культурного значения, его все еще не снесли.
Убедившись, что рядом никого нет, Лизя быстро перебежала дорогу, ловко забралась по стволу дерева наверх и сквозь щель в крыше проникла внутрь дома. В первую очередь кикимору интересовал подвал. Фундамент сильно просел, из-за чего первый этаж со временем превратился в цокольный. Вход в подвал и вовсе завалило разрушенной кирпичной кладкой. Пришлось повозиться, чтобы прорыть себе дорогу.
В подвале было достаточно сухо, толстые кирпичные стены, которые строили в те годы, сыграли свою роль в сохранении дома. Осторожно принюхиваясь (по-другому сориентироваться в такой кромешной тьме было просто невозможно) кикимора медленно обошла помещение по периметру. С помощью кирпичной кладки в стенах были сымитированы полукруглые окна, которых в принципе не могло быть в подвальном помещении. Именно эта архитектурная особенность и заинтересовала Лизю.
Остановившись возле одного из таких «окон» Лизя осторожно начала расковыривать стену когтями, кирпич за кирпичом. Вскоре стало понятно, что за внутренним слоем кладки имеются пустоты, там и находился тайник Пелагеи. В многочисленных нишах уходящих внутрь стены лежали, свернувшись клубком, маленькие, замотанные в почерневшие от времени бинты, мумифицированные тела.
На то чтобы вскрыть каждое из четырех окон и убедиться в том, что тайник не пострадал, у Лизи ушла вся ночь. Наконец задание было выполнено, Пелагея приказала кикиморе оставаться на месте и охранять склеп до тех пор, пока не придет подкрепление. Ведьма осталась довольна ее работой. Оборвав связь с Лизей, она вышла на улицу и окинула взглядом гнездовье кикимор.
- Просыпайтесь дети мои, - прокричала она, так громко, что эхо разнеслось по лесу, - настало время жатвы! Покиньте свои укрытия, ступайте в города и села, собирайте урожай, плодитесь и множьтесь!
Сильный ветер поднялся над лесом. Деревья громко затрещали, раскачиваясь из стороны в сторону, и зашелестели листвой. Казалось, они вот-вот будут с корнем вырваны из земли какой-то неведомой силой.
Кикиморы, повинуясь воле своей хозяйки, вылезали из гнезд и собирались в стаю. Они были озлоблены и сильны, и их было много. Внезапно кто-то из кикимор громко завыл, остальные тут же подхватили клич, и стая направилась в сторону ближайшей деревни.
Паша
Районные новости всю последнюю неделю пестрили заголовками о несчастных случаях и нападениях животных. Паша и его друзья сразу догадались - кикиморы Пелагеи выбрались из своего укрытия, и перешли в наступление. Действовали они только по ночам и успевали напасть на одну - две деревни.