Разумеется, Вероника незамедлительно побывала в осажденных деревнях и внимательно все осмотрела. Черная энергия, оставшаяся после кикимор, паутиной окутывала поселения. В поисках пищи они осматривали чуть ли не каждый дом. Вряд ли кто-то из волшебных существ мог уцелеть после такого нашествия.
Клан «Скрытых тенью» (именно такое название выбрали ребята для своего клана) был слишком малочисленным, для того чтобы справиться с угрозой. Пелагея же напротив, собрала силы в кулак и сделала свой ход. В случае неудачи она рисковала быть обнаруженной отрядом Совета кланов, посланным на устранение ведьмы, а вместе с ней и Паши.
Просчитать куда придется следующий удар, было не сложно, кикиморы действовали по спирали - обходили все деревни вокруг Чешуйска, постепенно от него отдаляясь. Странники в свою очередь выбрали тактику партизанской войны. Не вступая в открытые столкновения, они уничтожали отбившихся от стаи кикимор и зачищали подвергшиеся нападению деревни.
Ваня быстро влился в коллектив и сражался наравне со всеми. Стас все больше углублялся в тайные познания магии и стал достаточно силен для того чтобы за него можно было не беспокоится. Во время охоты на кикимор клан делился на пары, Паша прикрывал Веронику, а Стас – Ваню. Как Стасу удалось сделать такой прорыв, никто не догадывался. Фотографии магической книги некогда принадлежавшей Клюкиной Пелагее Никитичне он держал в секрете.
В той же книге Стас вычитал о древнем обряде создания клана, который, на удивление, можно было провести без жертвоприношений, свойственных заклинаниям Пелагеи. Обряд должен был объединить странников в одно целое и сделать сильнее, связав незримыми магическими узами. Порывшись в своих книгах, Стас обнаружил, что упоминание обряда встречается во многих из них, хоть и не так подробно.
Как оказалось, Вероника и раньше слышала про нечто подобное. Позже она заявила, что схожая связь между странниками со временем появляется сама собой, обряд призван лишь ускорить этот процесс. В любом случае, ознакомившись с необходимыми для проведения церемонии требованиями, ребята начали подготовку.
Провести обряд мог клан, членом которого является как минимум один странник, имеющий цвет ауры отличный от остальных, и странник обладающий способностью использовать магию. Этот пункт был автоматически выполнен благодаря Паше и Стасу.
Также для свершения обряда было необходимо выложить на земле из хвороста и различных магических трав огромный символ. В центре символа рисовался круг, в который странники должны были лечь и оставить свои тела, выйдя в тень во время церемонии. На равном расстоянии от центра и друг от друга располагались круги поменьше – они были предназначены для астральных тел членов клана. Все фигуры соединялись между собой линиями, также состоящими из хвороста и трав. Важным было то, что собирать травы для своего круга каждый странник должен был самостоятельно. Для выполнения данного требования ребятам пришлось практически заучить справочник лекарственных растений, ведь им требовалось собрать огромное количество трав.
Последним, но не самым легким, было умение странников клана пользоваться своей энергией. Для Паши впрочем, этот пункт трудностей не составил, а вот остальным пришлось попотеть. Стоя в своих кругах, странники должны были поднять руки и направлять свою энергию навстречу друг другу, до тех пор, пока потоки не соединятся в один.
В процессе тренировки выяснилось, что даже Стас и Вероника, которые как казалось, вполне освоили возможности своих астральных тел, не могут выполнить это требование.
- Как ты его поддерживаешь? – возмутилась Вероника после очередной неудачной попытки направить поток своей энергии на заданное расстояние. – У меня не хватает сил! Я могу кинуть энергетический шар или создать хлыст, вроде того, что был у Алины в битве возле могилы Пелагеи, но чтобы направить и поддерживать в течение такого длительного времени целый энергетический поток – этого у меня никогда не получится!
- Никогда не говори никогда! – по-тренерски приказным тоном отвечал Паша, а следом хлопал в ладоши и выкрикивал, - еще раз!
Вначале тренировки были раз в день, в промежутках между занятиями в спортзале, затем Паша настоял на увеличении количества занятий. К концу недели ребята уже собирались трижды в день: утром днем и вечером, перед охотой. Вскоре наметился небольшой прогресс, однако до нужного результата было еще далеко. Вероника, Стас и Ваня, измотанные на тренировках, в шутку подумывали связать Пашу хотя бы на один денек и отдохнуть без него где-нибудь в клубе.