Отряду номер один было дано секретное поручение – они первыми должны были обнаружить Пелагею, после этого к ним присоединятся остальные кланы теократы. Ведьма будет уничтожена одновременно с Алиной. Земли клана «Охотников за тенью» поделят между теократами.
Работу отряда номер два тормозили, как могли. На поиски ведьмы были брошены все силы теократов, в то время как официально они вели себя пассивно и не заинтересованно в скором решении проблемы, усыпляя внимание остальных. В Совете кланов был сговор.
Время поджимало, до официального выступления Алины оставалось меньше недели, Егор Васильевич почти не спал, впал в депрессию и был очень зол на остальных членов отряда. Он чувствовал, что подвел свой клан, ведь поиски затянулись, с таким врагом они действительно еще никогда не сталкивались.
В кафе, кроме Егора Васильевича из посетителей никого не было. На столе перед мужчиной лежал планшет, в браузере было открыто множество новостных вкладок, рядом с планшетом лежала стопка свежих газет. Внимательно изучая статьи, он пил уже вторую кружку кофе. Наконец мужчина наткнулся на интересную статью о нападениях животных в ряде деревень Мурашинского района. Местные экологи били тревогу, объявив вспышку бешенства. За последний месяц произошло одиннадцать нападений животных на людей, два нападения были со смертельным исходом. Лесные хищники массово бежали из леса, в поисках пищи, забредая в населенные пункты.
Интуиция подсказывала Егору Валерьевичу, что данная статья достойна его внимания. Наспех перерисовав на листок карту района с расположенными там деревнями, мужчина отметил деревни, в которых были зафиксированы нападения. Выделенная область граничила с городом Мураши, где по имеющимся у него данным в последний раз видели Пелагею.
Этот район они, конечно же, уже осмотрели, и не раз. Алина дала вполне развернутую информацию, однако ведьмы как будто след простыл. Пелагея знала, что ее ищут и, судя по всему, залегла на дно.
Егор Валерьевич выписал на листок несколько номеров телефонов, это были контактные данные больниц, участковых пунктов полиции, местных администраций. Обзвонив организации, он получил новые данные. Итог был весьма интересен. Нападения совершались поочередно, деревня за деревней, и это была система. Животные всегда действовали хаотично, здесь было что-то другое.
Судя по информации, полученной от местных организаций, нападения продолжались практически ежедневно. Вряд ли кто-то из местных работников проводил похожие исследования и обладал достаточными данными, для того чтобы заподозрить неладное. Егор Валерьевич понял, у отряда появился шанс выследить ведьму через ее расплодившихся тварей. Наконец-то она дала о себе знать.
Воодушевленный открытием мужчина даже забыл об опасности подобной операции. Сроки подгоняли, а желание выслужиться перед главой клана было сильнее опасений. На сбор и систематизацию информации у него ушло несколько часов. Остальные члены отряда уже проснулись и вели диалог в социальной сети. Уведомив коллег о новом выезде, Егор Валерьевич пошел собираться в дорогу.
Лешие
С тех пор как Пелагея обосновалась близ Чешуйска, в местном лесу стало мрачно и уныло. Установленные кикиморами тотемы постепенно высасывали жизнь из всего живого, что их окружало. Деревья ссохлись и почернели, стихло пение птиц и казалось даже осень пришла сюда раньше обычного. На поддержание защитного купола уходило слишком много энергии.
Кикиморам, чтобы хоть как-то восполнить свои силы приходилось охотиться на зверей. Лес опустел. Пелагея была умной и опытной ведьмой, но даже она не могла всего предусмотреть. В результате ее действий пробудился ото сна хранитель здешнего леса. Древний, безобидный, но мудрый дух, чье тело было заключено в стволе многовекового дуба, затерянного в чаще леса, через невидимую связь между деревьями послал сигнал о помощи во все леса, рощи и заповедники до которых только смог дотянуться.
Из густых хвойных лесов, произрастающих на берегу полноводной реки Моломы откликнулись на его зов хищные благородные филины. С южных лугов и пролесков в путь отправились хорьки и горностаи, а с обширных северных земель выдвинулись на помощь ловкие и мощные росомахи. Под обличием хищников долгие годы скрывались лешие – защитники леса. Много времени прошло с тех пор как лесные духи в последний раз принимали свой истинный облик, и еще больше с тех пор, когда они объединялись перед лицом общей опасности.
Кикиморы были давними и весьма опасными врагами леса, в своей неконтролируемой жажде к магической энергии они беспощадно истребляли не только домовых, но и леших, заставляя последних покидать родные места, скрываясь вдалеке от людских поселений. С тех пор лешие одичали и почти перестали принимать свой человекоподобный облик. Иные поговаривали, что лесные духи и вовсе исчезли, канув в небытие вслед за своим странником-основателем.