Вскоре Паша крепко уснул, у него наконец-то выдалась возможность немного отдохнуть. Вероника тоже устала, но ей еще предстояло доехать до Мурашей, поэтому все свое внимание она сосредоточила на дороге.
Естественно ребята не заметили, как Стас, в порыве любопытства, к своему собственному удивлению, легко смог открыть найденную книгу. Он даже успел сфотографировать на телефон каждую страничку загадочного произведения, прежде чем, положил книгу обратно.
Спустя час они вернулись в Мураши. Стас вышел из машины вместе с Пашей. Он жил недалеко.
- Будь на связи, если что я позвоню. – Предупредила Вероника Пашу прежде чем уехать в коттедж, арендуемый кланом. Странники к этому времени уже должны были разогнать всех кикимор в округе.
- Хорошо, до связи! – Попрощался Паша.
- Пока психи! – Добавил Стас, и отправился домой.
Вероника
Вероника доехала до коттеджа без каких-либо неприятностей. Кикиморы отступили. Возможно, их нападение было просто акцией устрашения. В конце концов, они своего добились. Валентина умерла. В клане охотников за тенью стало на одного странника меньше.
В этот раз книгу Вероника держала возле себя. Следить за ней было не кому. Она не могла позволить кикиморам отобрать артефакт. Возможность того, что за ними следили, она все еще не исключала.
Алина уже нетерпеливо ждала возле дома. Все это время они обменивались сообщениями, и Вероника держала главу клана в курсе дел. Все было готово к ритуалу. Не хватало только личной вещи Пелагеи.
Оставив машину возле дома, Вероника подошла к Алине и протянула книгу.
- Она не открывается, на ней какое-то заклинание. – Сразу проинформировала Вероника Алину. Но глава клана все равно не удержалась от попытки открыть книгу. Веронике все это напомнило короля Артура и меч в камне. От того чтобы закатить глаза, глядя на попытки Алины, Вероника воздержалась с трудом.
- Как жаль уничтожать такую ценную вещь, - произнесла Алина, поворачивая перед глазами книгу, - возможно, здесь содержатся секреты, которые мы ищем уже многие годы. – Алина загадочно вгляделась в переплет. – Что ж время играет против нас. Мы еще найдем способ раскрыть тайны странников-основателей.
- У вас все готово? – Поинтересовалась Вероника. – Вы поймали достаточно кикимор?
- Дорогая моя, - улыбнулась Алина, - видишь ли, я не просто так попросила тебя оставить Пашу дома, и не привозить его сюда. Он еще не готов узнать правду. Мы на войне, и методы борьбы у нас соответствующие. Кикимор слишком много, ты же видела. Наши странники не справились бы с такой задачей. Вместо этого я отправила их за инфицированными девушками. Они не опасны, но тоже подходят для совершения ритуала.
Вероника потеряла дар речи. Она смотрела на улыбающуюся Алину и не могла поверить в то, что она только что сказала.
- Мы принесем в жертву шесть девушек? – Спросила Вероника вслух. – Убьем их?
- Что тебя пугает? – Заботливо спросила Алина. – Когда речь шла о Лене ты не была так взволнована. Что же теперь изменилось?
- Я, я думала мы сможем спасти их после того как разделаемся с Пелагеей. – Вероника заметила гневный взгляд Алины, это было не к добру. Главе клана явно не понравился ее ответ. Вероника тут же поспешила добавить. – Просто я обычно избегала участия в таких мероприятиях, я понимаю, что это необходимо.
- Не беспокойся, - Алина обняла Веронику за плечо, и повела по тропинке в сторону леса, - тебе не придется ничего делать. Просто сейчас такое время, когда мне нужен каждый из вас. Если во время заклинания что-то пойдет не так, Людмиле и мне нужно будет обеспечить защиту.
- Хорошо, - кивнула Вероника, - я буду вас охранять.
- Вот и умничка. – Алина чмокнула Веронику в щеку, и пошла вперед. Ей не терпелось начать ритуал.
Странники расчистили небольшую поляну в глубине леса. По периметру поляны были выбраны шесть деревьев, стоящих примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. К каждому была привязана беременная женщина. Все пленницы были без сознания, на голове у каждой был черный мешок. Наверняка мешки были идеей Алины, подумала Вероника. Их одели для того чтобы обезличить жертв. Хоть клан охотников за тенью и не отличался своими пацифистскими взглядами, такое жертвоприношение было жестоким даже для них.
В центре круга горел костер. Возле него с закрытыми глазами стояла Людмила. Женщина что-то шептала. Судя по всему, она тоже была не в восторге от происходящего. После того, как Алина и Вероника вышли на поляну, вокруг места жертвоприношения поднялся защитный купол. Он был меньше и слабее чем тот, что окружал их дом. Купол был небольшой мерой предосторожности.