Тело Даримы начало колотить, будто на морозе, а голос неожиданно засипел:
— Да... Может, там уже все вакансии заняты...
— Ну, это легко проверить прямо сейчас. — Максим вытащил из кармана мобильный телефон. — Егор, привет. Что? Нет, в офисе я буду завтра... Ага. Ну хорошо, гляну. Я почему звоню. Подскажи, вы уже закрыли штат центра? А-а, этим Таня занимается... Можно ей позвонить и спросить, есть ли еще места? Понятно... А когда она приедет?.. Да есть одна девочка, хорошая, — Дарима ногтями вцепилась в обивку сиденья и заставила себя смотреть в лобовое стекло, а не прислушиваться к разговору, — умеет неплохо рисовать. Хорошо, тогда маякнешь. Ага. Спасибо. Давай.
Пока автомобиль парковался у пятнадцатиэтажного дома-«свечки», Максим не проронил ни слова, а Дарима боролась с желанием засыпать его бесконечными «Ну что?!».
— Итак, — Максим заглушил двигатель, — центр открывается в ближайшие месяцы. Всем заведует Таня, жена моего друга, но пока она в отъезде и вернется через неделю-другую. Так что у тебя есть время, чтобы подумать, ну и нарисовать пару шедевров, так сказать для доказательства своей профпригодности, но это... формальность, что ли. Если учителя им еще нужны, считай, что ты зачислена, Дарима... Как твоя фамилия?
— Севко, — прошептала она.
— Дарима Севко. Вот еще что, — Максим провел пальцем по экрану телефона. — На всякий случай дай-ка свой номер...
Дарима продиктовала, от волнения сбиваясь и путаясь в цифрах.
— Ну, пока все. Беги домой, пей чай.
— Максим, без вас... Спасибо...
Юлька, твердящая о том, что нужно следовать порывам, а не глушить их в себе, могла бы гордиться подругой. Не зная, как выразить свою благодарность, и ощущая слова недостаточными, Дарима неожиданно потянулась к Максиму и ткнулась лбом в его плечо. А потом как ошпаренная выскочила из машины, боясь обернуться.
В пятницу они снова увиделись в «Орфее». Максим, не ограничившись одним кивком узнавания, остановился и поинтересовался, прошла ли прогулка под дождем без последствий и как продвигается работа над картинами для собеседования. Дариму бросало то в жар, то в холод, и она сама не помнила, что пролепетала в ответ.
К воскресенью она уже знала, что Максим обедал в «Орфее» почти каждый день и изредка ужинал. На столе обязательное мясо с овощами, изредка суп, много специй, минимум сладкого и никакого алкоголя. Зураб здоровался с ним за руку, этим выделяя из толпы обычных посетителей и подтверждая особый статус постоянного, уважаемого клиента. С официантами Максим был немногословен, но вежлив, чаевые не забывал, но и не бросался ими.
Если Дарима оказывалась в зале, Максим неизменно подходил к ней, спрашивал: «Как дела?» или «Как прошел вечер?» Обычные, ничего не значащие вопросы, какими обмениваются при встрече приятели, но у Даримы от них сердце взлетало, словно радостно подброшенный мячик.
А еще спустя четыре дня за столик к Максиму подсела девушка. Дарима хорошо запомнила ее, потому что эффектная блондинка сменила целых три места. То ей дуло из окна, то в стуле что-то кололо и грозило порвать колготы, то скатерть показалась несвежей. Наконец обосновавшись напротив барной стойки, блондинка подцепила взбитые сливки с принесенного коктейля и медленно облизала палец. Из угла у кухни, где пряталась Дарима, бегающая вытирать мокрые следы у порога за каждым посетителем, хорошо была видна эта Брижит Бардо на пике карьеры. Подошедший Петр беззастенчиво опустил глаза в ее роскошное декольте, видимо решив у него принимать заказ. Судя по проведенному у столика времени, он не только огласил все меню, но и детально описал ингредиенты и даже посчитал содержание калорий. Когда поводы задерживаться на одном месте иссякли, Петр с трагическим лицом поплелся к поварам. А блондинка огляделась и, подхватив бокал, направилась к деревянной перегородке, где ужинал Максим.
Тот встретил ее сдержанно, но, едва она что-то произнесла, с улыбкой кивнул на соседний стул. Швабра выскользнула из ослабевших пальцев Даримы и с грохотом упала на пол.
— Перестань уже так пялиться, — буркнула незаметно подошедшая Марианна. — Что, ни разу не видела, как шлюхи мужиков снимают? Во какие сиськи себе накачала, любой кобель слюной изойдет. Хочешь совет? Плюнь и забудь, — в голосе Марианны неожиданно зазвучали сочувственные нотки, выдавшие, что ежедневная болтовня Даримы с Максимом не осталась незамеченной. — А пока сходи к Давиду, я разрешаю, и слопай огромный кусок гаты.
Но Дарима скрылась в подсобке. Когда через час набралась смелости выбраться, хмурый Петр убирал с заветного столика тарелки, и Дарима не отважилась спросить, вместе ли ушли Максим и блондинка. Наверняка вместе, что тут гадать?