Со своей мамой Юлька тоже не откровенничала и, рассказывая о Женьке, ограничивалась коротким «Встречаемся. Все хорошо». В Печицы она и до этого забредала не часто, а сейчас и подавно не собиралась тащиться с Женькой, потому что тогда уж определенно не миновать им пространных размышлений о недавно родившихся соседских внуках и тяготах позднего материнства, особенно если супруг (разумеется, все у той же дочери МарьЛьвовны) не отличается сознательностью, чтобы вскакивать по ночам и укачивать малыша. Наверное, был бы жив отец, лицо Юльки, плещущее счастьем, объяснило бы лучше всяких слов, что у них происходит с Женькой. Когда же Юлька, соскучившись, вытаскивала из-за холодильника красный пакет с прочитанными по несколько раз папиными письмами, она и ему заученно повторяла: «Помнишь Женьку? Встречаемся мы...»
— То есть все у Овнов, а конкретно у этого... — Юлька кивнула зеркалу и мысленно прибавила: «Овна-говна», — идет по плану, если, конечно, так вообще можно назвать жизненный бардак. А-а, прорвемся!
Расчесав волосы и по привычке снова взлохматив челку, Юлька щелкнула задвижкой. Сидевшая у стола Дарима невозмутимо предупредила:
— Овсянка загустела. Были бы формочки, я б тебе из нее навырезала зайчиков-звездочек. А так наслаждайся этим...
На тарелке комковато покоилось нечто сероватое, подсохшее по краям, но внешний вид блюда никогда не влиял на Юлькин аппетит: тот либо был, либо нет. Сегодняшнее утро относилось к первому варианту. Расковыряв дырку посередине каши, Юлька сунула кусок масла, щедро посыпала сахаром и принялась уплетать. Дарима, вероятно успевшая позавтракать, топила в кружке чайный пакетик.
— Ну, какие у нас планы? — как обычно во время еды, Юльку тянуло поговорить. — Предновогодняя готовка на легион? Мытье тазика под оливье? О, знаю, ловля поросенка для заливного. Или, например, выдавливание икры из осетров...
— Юль, я сбегаю сейчас. — Дарима прервала разбушевавшуюся фантазию подруги, отставив все еще горячий чай. — Вот только курицу замариную, чтобы лучше пропиталась, а запекать ее поставишь вечером уже ты. Не спеши охать и падать в обморок. Там ничего сложного: повернуть пару ручек и изредка заглядывать в духовку.
— А потом соскрести образовавшийся уголь и использовать его как средство для чистки организма, — менторским тоном продолжила Юлька, которая и не думала сваливаться с сердечным приступом от необходимости готовить. Наоборот, она едва не визжала от радости: Максим все-таки уговорил Дариму! — и, чтобы хоть куда-то приложить бьющую энергию, вскочила налить кофе.
— Я тебе напишу подробную инструкцию.
— Глупости! Скоро Женька придет, а уж у него все в порядке с добычей и зажаркой не то что кур — мамонтов. Лучше колись, куда собралась. К Максику?
— Да. Между прочим, ты капаешь на плиту.
— Брось, я капаю только на мозги. — Наверное, неплохо было бы вытереть коричневые следы, пока те не засохли, но Юлька решила не отвлекаться от главной темы и вернулась к столу. — Надолго уходишь?
— До завтрашнего вечера. Может, и дольше. Ты против?
— Только если объявишься здесь раньше. У меня ведь тоже своя культурная, вернее бескультурная, программа. О, пока помню!..
Из комнаты Юлька примчалась с прозрачным контейнером, из тех, что обычно используют в магазинах для упаковки тортов. Завязанный крест-накрест шпагат надежно удерживал крышку. На боку белела этикетка, согласно которой предыдущим содержимым коробочки был плов в количестве двухсот пятидесяти граммов. Что лежало внутри теперь, не позволяли рассмотреть скомканные листы папирусной бумаги.
— На оформление не обращай внимания, — предупредила Юлька, вытаскивая из ящика нож. — Как говорится, «я тебя слепила из того, что было», но ведь оболочка не так и важна, верно? Ну давай, режь! Я уже в предвкушении, что ты скажешь о спрятанной изюминке. Вернее, вишенке.
— Ты приготовила пирог?! — Изумленная Дарима перестала пилить веревочку.
— Что ты! Ничего съедобного! Хотя нет, тебя в «этом» Максим вполне может слопать или, по крайней мере, оближет.
Когда показались темно-красные кружева бюстгальтера, Дарима ахнула, а Юлька сверкнула улыбкой.
— Тот самый, с витрины. С Новым годом, подружка! Пусть чудеса продолжаются. Ну что, наденешь сегодня?
— Постирать надо было бы сначала... Да, и на батарею. Может, еще и через тряпочку проглажу, чтобы быстрее высохло, — мигом отбросив эмоции, Дарима деловито намечала план действий.
— Поспеши, Золушка, фее-крестной еще тыквенное такси заказывать. Взбодриться, что ли, табачком на досуге? — Юлька пощелкала зажигалкой. — Кстати, милая елочка, только украшена неправильно...