Официальная часть прошла в один миг. Юлька сидела в первом ряду, но совсем не слушала то, что происходило на сцене. Сначала ее занимало, сколько же дизайнеров пришло на презентацию новинок, и она беспрестанно вертела головой, пока примостившаяся за спиной Жанна Владимировна не постучала ей по плечу. Тогда Юлька принялась смотреть вперед, но различала лишь высокий силуэт Ригера в чем-то темном и очень строгом, а поодаль Эндрю в привычных брюках оттенка кофе с молоком. Почему-то именно эти штаны насмешили Юльку, и она едва удержалась, чтобы громко не расхохотаться. Наверное, вчерашняя пьянка затянулась до утра и Карпец не успел заехать домой даже переодеться. Хотя нет, рубашка на нем свежая. Да и голос Ригера четкий, выверенный. Или они наловчились пить без последствий, или же в этот раз водке предпочли еду.
От долгого сидения заболела спина и то, что ниже, и Юлька начала менять позы: то перебрасывала левую ногу на правую, то наоборот, то сдвигалась чуть набок и изгибала обе ноги наискось. Будь впереди еще сиденье — она бы точно облокотилась на спинку и положила подбородок на кисти рук. Но перед ней начинались ступеньки на сцену, и Юльке не оставалось ничего другого, как снова мудрить с ногами.
Когда Ригеру захлопали, Юлька одобрительно присоединилась: наконец-то можно было встать и слегка размяться. Пауль поднялся на сцену спокойно, а Юлька взлетела как на крыльях.
От пола тянуло пылью, нагретой светом софитов, и полный зал народа исчез, оставив вместо себя заваленный рухлядью прабабушкин чердак в деревне. Что ж, вещей бояться совсем не стоило, и Юлька широко улыбнулась, когда Пауль заговорил. Нужные слова приходили на ум легко, заминок в переводе почти не было. В какой-то момент на экране появились слайды с техническими характеристиками новых светильников, и от этой подсказки Юльке стало еще веселее.
Им тоже хлопали, потом задали пару вопросов, и очнулась она, как от глубокого сна, уже за столом. Зубы сосредоточенно жевали кусочек копченой колбасы, но как же Юльке хотелось эту пародию на мясо заменить качественной сигаретой. Она не курила с самого утра, и теперь голова словно начинала распухать, возмещая фантомным объемом недостаток никотина в организме. Но в ближайшие полчаса нечего было и думать куда-то улизнуть: застолье только началось.
Немцев усадили в середину стола, рядом разместились Колесник, Малиныч и бессменный Эндрю. Половина дизайнеров знала друг друга, и знакомые рассредоточились по интересам. Остальные уселись кто куда. Юльке досталось шикарное, с ее точки зрения, место: в дальнем конце прямо с краю. Идеально, чтобы видеть всех, самой оставаться незаметной, а после и потихоньку сбежать.
Столы разнообразием не отличались: пара-тройка стандартных салатов, залитых майонезом; тонкие ломтики колбасы и ветчины, разложенные так, чтобы небольшое количество нарезки покрыло как можно больше места на блюде; бледно-красные помидоры, будто стыдящиеся своей странной недозрелости осенью, и плотные, толстые огурцы, которые еще чуть-чуть — и «разродились» бы семенами прямо на тарелке. Порядок и щедрость прослеживались лишь в напитках: чистые, как родниковая вода, ряды водочных бутылок соседствовали с шоколадной «Кока-колой» и запотевшей минералкой. Кое-где проскальзывали красные винные бока, явно бывшие не в фаворе.
Обычно Юлька равнодушно взирала на алкоголь, но сейчас она была даже не прочь пропустить стаканчик-другой, но позволить себе этого пока не могла: команды расслабиться от руководства не поступило. Вот и жевала ломтики картошки фри как наиболее безопасные из еды и отхлебывала водичку. Остальные не стеснялись, и скоро шум и громкий хохот стали нарастать в геометрической прогрессии.
— Да-а, и это называется культурная программа? — Жанна с явным неудовольствием встретила цветастые юбки цыганок и их неизменное «К нам приехал наш любимый... Пей до дна!». — Не могли найти что-то приличное?
— Зачем придираешься? — Дизайнер Дима, напротив, притопывал в такт песне. — Посмотри, как народ отрывается, а уж наша немчура просто в восторге.
Действительно, поднесенный Паулю стакан бесцветной жидкости был опорожнен почти профессионально, а звук занюхиваемой корочки хлеба донесся, наверное, даже до вестибюля. Ригер, однако, отверг граненый стакан водки и поднял малюсенькую стопочку.
— Думаешь, цыгане не обидятся и примут замену? — живо отреагировала Люся. В ее глазах горел интерес исследователя-приматолога.
— Куда они денутся. Кто платит деньги, тот из башмака их барона может выпить, — уверила Галич.
— Так ведь платит «Ариадна», нет? — наивно уточнила Юлька и смутилась под насмешливым взглядом директора. — Ясно, ясно, торможу... Но спасибо этому дурацкому обычаю: хоть узнаем имя этого немца, а то все Ригер да Ригер. Прямо же спросить вроде как неудобно.