До этой минуты такая ассоциация Юльке не приходила в голову, но, чтобы точнее проверить высказанную гипотезу, надо было по меньшей мере иметь за плечами опыт семейной жизни. Этим Юлька похвастаться не могла. Замуж ее никогда не звали, а парни от нее почему-то сбегали после встречи-другой, бросая что-то про невыносимые закидоны. Может, Юлькино поведение и впрямь было ужасным, но точно не хуже привычки некоторых снимать носки и прятать заботливо скрученные клубочки под подушку. От воспоминания об этой мерзости Юльку передернуло даже сейчас.
— На ваш вопрос, Юли, я так и не ответил, а вы уже замерзли. Пойдемте.
Ригер отступил чуть в сторону, приглашая Юльку пройти первой, вслед за ней затушил сигарету о железный козырек мусорки и галантно распахнул дверь. В холле Юлька задержалась у зеркала, а Ригер простился кивком головы. Из банкетного зала лилось псевдолепсовское «То-олько-о рюмка водки на столе...», и, хотя Юлька с отвращением относилась ко всей попсе, современной и давнишней, отечественной и иностранной, ей жутко захотелось опрокинуть эту самую рюмку. Вероятно, начала сказываться усталость.
— Ну, как поболтали с Генрихом? — На ее стуле развалился Эндрю и перекатывал между пальцами виноградинку.
— Обычный разговор двух курильщиков, случайно оказавшихся рядом. Ты мне лучше скажи, — Юлька облокотилась на спинку стула и наклонилась к уху коллеги, — он сменит Пауля, да?
— Кто? Ригер?! С чего бы это? — Эндрю так резко повернулся вполоборота, что из раздавленного зеленого шарика на скатерть брызнул сок.
Карпец взял салфетку, а Юлька не унималась:
— А зачем тогда ему было приезжать? Пауль и сам прекрасно справился бы с презентацией новинок. Малиныч бы ему помог при необходимости. Он все технические нюансы знает не хуже производителей. Так зачем здесь Ригер, Андрей?
— Юль, он новый владелец Rieger Staff и вполне разумно решил, что личные знакомства укрепляют давнее партнерство. Поэтому можешь перестать переживать за Пауля. Никто не собирается выгонять этого отличного мужика.
К столу подошла раскрасневшаяся Жанна и схватила стакан с минералкой.
— О боже, кто ж придумал строить такие залы без кондиционера! Сейчас сердце остановится.
— Ну, сорок лет назад никто не рассчитывал на пляски народов мира в солидном Дворце профсоюзов. — Эндрю наколол на вилку кружочек подвявшего огурца, засунул его в рот, а потом протянул руку Галич: — Пошли. Лучшая профилактика сердечного приступа — физическая нагрузка, вот и будешь вести меня в танце. Для усиления эффекта и чтобы были задействованы все группы мышц, могу поупрямиться. — Сопротивление Карпеца явно было навеяно пропущенным Юлькой восточным танцем если не живота, то паховой области с переходом к коленным чашечкам.
— Иди уже, танцор диско.
Жанна не успела свернуть на танцпол, когда ее окликнула Юлька:
— Жанна Владимировна, можно мне уже пойти домой, а? Доклад переведен, банкет процветает. Дальше обойдутся без меня.
И Юлька попыталась изобразить фирменные жалобные глаза мультяшного кота: «Ну же, я такая несчастная-я!» Наверное, в роду Репьевых все же водились актрисы, так как мольбу Юльки услышали. Вернее, увидели.
— Конечно, иди, — Жанна согласно кивнула в плечо Эндрю. — Да отоспись хорошенько, благо завтра суббота.
К выходу из зала Юлька бежала чуть ли не вприпрыжку. Сумка на длинном ремешке болталась и хлопала по ногам, словно подгоняла к выходу. Секундным делом было сдернуть куртку с крючка в гардеробе, набросить ее на плечи и толкнуть отполированное до блеска тысячами рук яблоко ручки.
Юлька нашарила в сумке мобильник и глянула на время. Почти девять. Нет, спать там еще не должны были. Но прошло гудков семь, прежде чем в трубке раздалось знакомое негромкое «Алло».
— Привет, Дарка. Как дела? Как мам-Нина? — Юлька застегнула молнию на куртке под самое горло и зашагала к остановке, переступая через грязь на краях подсохших луж.
— Ой, Юль, привет. Мама Нина как обычно, а дела... Дела хорошо. Вот телефон дотащу в комнату и все расскажу. — В трубке действительно слышалось негромкое шуршание, как от провода по линолеуму. Потом скрипнула прикрываемая дверь, и голос Даримы стал звучать четче: — Знаешь, я... встретила парня.