Женька втянул носом воздух, но ничего ужасного не почувствовал. Да, ненавязчивый яблочный запах сменился чем-то сладковатым, может быть излишне приторным, но все равно не в такой жуткой вариации, как расписала Тина. Николай Петрович рядом хмыкнул:
— Эта вечная страсть к преувеличению... Как ты с ней миришься?
— Никак. Проще не замечать, чем спорить. — Женька помялся на месте, прежде чем Старовойтов забрал у него из рук коробку.
— Да ты проходи, не стесняйся. У нас все по-свойски. И обувь не снимай: сам не люблю при гостях выхаживать в носках, — предостерег отец Кристины, когда Женька наклонился к туфлям, и кивнул в сторону комнат: — Пошли, пошли!
Внутри дом тоже был добротным. Казалось, пройди его Женька с подвала до чердака — и не увидел бы ни одной вещи, назначением которой служило бы желание покрасоваться перед друзьями. Никакой пыли в глаза, только практичность и комфорт. И если диван и кресла в гостиной громоздкие, с высокими, чуть изогнутыми спинками, то это не потому, что так дорого или модно, а лишь для удобства сидящего. Многочисленные подушки из ярких тканей можно было собрать под натруженную спину. Ноги — для улучшения кровообращения — опустить на низкий кожаный пуфик. Светлый пол под мрамор создавал иллюзию чистого воздуха и отсутствия пыли. Той же цели служило громадное окно в полстены, разделенное шторами на три равные части. На стенах — несколько зимних пейзажей и зеркало в широкой раме. На каминной полке расставлены фотографии, но Женька со своего места не мог разглядеть лиц.
Старовойтов поставил коробку на низенький столик и принялся шуршать упаковкой, а вокруг него сгрудились все, кто был в комнате. Хотя нет, одна дама с Кристиной под руку направилась к замершему в дверях Женьке.
— Здравствуйте. — В невысокой женщине из-за сходства с Тиной он безошибочно признал хозяйку дома. — Меня зовут Мария Яковлевна.
Правила этикета Женька никогда специально не учил. В голове мелькнуло что-то про целование рук на приеме, но он решил не мудрить и пожал протянутую кисть, стараясь, чтобы большой перстень на безымянном пальце Старовойтовой не врезался в ее же кожу.
— Очень приятно. Евгений. — Удивительно, но ему и в самом деле было приятно. — У вас очень красивый дом.
— Спасибо, Тиночка постаралась. — Мария Яковлевна с легкой улыбкой приняла комплимент как само собой разумеющийся. — Как доехали? Легко нашли дорогу?
— У меня был отличный проводник — ваша дочь.
Их поразительное сходство с Кристиной просто било в глаза. Как там утверждала пословица? «Если хочешь знать, какой будет твоя жена, посмотри на ее мать». Женитьба не входила в планы Женьки, но тем не менее он признал, что годы ничуть не испортят Тину. Во всяком случае, они только украсили Марию Яковлевну. От природы низкорослая, с возрастом Старовойтова осталась миниатюрной и даже худощавой. Никаких вторых подбородков, упавших на живот грудей или кругов сала на талии и ниже. Она могла позволить себе носить обтягивающие юбки, как та смелого персикового цвета, что была надета сейчас. Высокие каблуки наталкивали на мысль, что о варикозе она просто не слышала. Несколько морщинок возле губ свидетельствовали о властности натуры, но от них отвлекал теплый взгляд карих глаз. Лишь волосы отливали легким серебром, но и этот недостаток Мария Яковлевна сделала плюсом и намеренно добавила в цвет волос больше жемчужного оттенка. Нет, Женькина мать даже в сорок пять выглядела значительно хуже, не говоря уж про более поздние годы.
От столика донеслось оханье, которое перекрыл довольный рокот Старовойтова:
— Ну, хитрецы, угодили. Беру слова обратно.
В руке он держал бронзовый бюст девушки. Головка была кокетливо повернута набок, отчего в волосах виднелся краешек банта. На обнаженное плечо стекала прядь вьющихся волос, на втором красовался короткий рукав.
— Маша, это же ты. — Пышная женщина заняла половину дивана и выверенным жестом отстранила вбок плюгавенького мужичка, заслонившего ей обзор. — Нет, ну глянь: нос, волосы, плечи... Точно же ты.
Старовойтова подошла ближе, медленно провела пальцем по тонкой косточке на шее, придававшей девушке грацию и изящество, и вынесла неожиданный вердикт:
— Настоящая кокотка. Странный подарок, Кристина.
— А на мой вкус самое то. — Николай Петрович подошел к камину и бережно опустил подарок на портал. — Гораздо лучше прошлогоднего кальяна или — чего там еще?.. — портативного гриля. Спасибо, черепашка. И вам, Евгений, — он сделал что-то вроде полупоклона в сторону Женьки. — А теперь приглашаю всех к столу.