С Малининым лететь должен был, естественно, Эндрю. И все было бы расчудесно-замечательно, но тут появилось одно «но». Непредвиденное твердое «но» в виде сломавшейся ноги Карпеца в двух метрах от собственного подъезда. Осталось неизвестным, почему ремонтная служба не поставила ограждение у открытого люка канализации, а извлеченный из бетонных недр потерпевший только красноречиво икал на эмчеэсовцев спиртовыми парами. Безусловно, тому, кто уже предвкушал бокал-другой-третий вайсбира под сочную баварскую колбаску, даже гипс не помешал бы залезть в ракету, не то что самолет, но головокружение в паре с тошнотой активно этому мешали.
И Малинин, получив распоряжение от В.А., вызвонил в воскресенье Юльку с сообщением в духе дʼАртаньяна: «Мы едем в Лондон». Собственно говоря, под туманный Альбион замаскировался Штутгарт, как выяснилось сейчас, такой же мокрый и неприветливый.
Мнение Юльки по поводу командировки никого не интересовало. «Ты кем числишься? Импорт-менеджером? Вот и вперед к этому самому импортному, осваивай новые горизонты и даже не заикайся о том, чтобы поездку перенести до выздоровления Карпеца. Что? Немецкий ты учила почти факультативно? Ну так забрось в чемодан разговорник, чтобы потерзать его в самолете для успокоения души». Короче, arbeiten, schneller, schneller! (нем. Работать, быстрее, быстрее!)
Германия встречала их лужами, вежливыми работниками аэропорта и доставленным без ошибок багажом. Все было четко и понятно, начиная от указателей и заканчивая сияющим Паулем у выхода из зоны прилета. Они с Ригером вернулись домой еще в субботу, и оставалось только догадываться, как восприняли вчерашний звонок Эндрю об изменении в составе «делегации». Но от улыбки Пауля Юльке стало спокойнее и веселее. Когда же на хмурой парковке Метценгерштейн подвел их к ярко-оранжевому автомобилю, раздражение и вовсе исчезло.
Старенький «Фольксваген» резвым апельсинчиком катился по дороге, а Юлька прилипла к окну. Ей всегда нравились немецкие пейзажи с пологими холмами, причесанными полями и ухоженными, словно парки, лесами. Несмотря на соседство со знаменитыми автобанами, природа гордо заявляла о своей главенствующей роли. Городки — маленькие, уютные, точно готовые декорации для сказок братьев Гримм, — пестрели поздними цветами. Темные балки разделяли белые или светло-коричневые фасады домов, отчего издалека те казались частями гигантского конструктора. Или составленными друг на друга кусками торта, что промазаны между собой шоколадным кремом для склейки. Заурчавший живот поддержал гастрономическую версию, и Юлька пожалела, что отказалась позавтракать в самолете.
От двухэтажного здания, к которому они свернули, также веяло волшебством, хотя и выглядело оно по-другому: каменное, массивное, с ровными рядами рыжей черепицы. Через всю стену протянулись звездчатые пальцы плюща. В подставленную под водосток бочку стекала струйка воды, а на ветру беззвучно раскачивалась вывеска с красным петухом. Вход в гостиницу охранял громадный гном, повернутый боком, но Юлька все равно заметила, что на колпаке отбит помпон.
Слава богу, что после предупреждающего звонка Эндрю в бронь внесли изменения, иначе пришлось бы им с Малинычем делить одну жилплощадь. Вряд ли бы технического директора порадовали разбросанные по номеру колготы или бюстгальтеры, а самой Юльке совсем не хотелось лицезреть полного, годящегося ей если не в дедушки, то уж точно в отцы Игоря Ивановича в полотенце на бедрах после душа. От мелькнувшей в мозгу картинки она нервно фыркнула в кулак.
Часы показывали десять. Времени Юльке хватило только на три действия. Раз — напялить вытащенный из чемодана брючный костюм и рукой разгладить складку внизу пиджака. Два — мазнуть тушью по уже накрашенным дома ресницам, а губам добавить блеска, пусть и искусственного; так сказать, освежить макияж. Три — расчесать волосы и тут же взлохматить челку, чтобы не лезла в глаза.
Если бы Юльке самой дали возможность найти предприятие Rieger Staff, к длинному зданию у реки она свернула бы в последнюю очередь: как-то не соотносилась постройка с привычным пониманием слова «фабрика». Никаких ограждений или заборов, прямоугольная полупустая парковка, аккуратные газончики вокруг, правда, сейчас после дождя грязно-серые. Слева, где административная часть, два этажа; справа один, но нестандартный, с громадными окнами в полстены.