Лифт доскрипел до одиннадцатого этажа и остановился. Прежде чем открыться, он сильно дернулся, будто надумал оторваться от тросов и уйти в свободное падение. Женька мысленно ругнулся: «Ну тебя к чертовой бабушке, железная колымага! В следующий раз пойду пешком. Какой из меня космонавт-испытатель? Не-ет, надо Ляпе срочно менять место жительства на что-то более приличное по всем статьям. Например, в моем районе...»
Дверной звонок разразился короткой, но мощной трелью. Дверь открылась мгновенно. Дарима переминалась у вешалки; одна нога обута в сапог, другая пряталась в тапочке с пушистой мордой то ли волка, то ли собаки.
— Привет. Подожди, я разденусь, а то холодный. — Женька снял куртку, ботинки и только тогда поцеловал Дариму в щеку. — Дай на тебя посмотрю без этого ненормального синяка, красавица...
— Скажешь тоже, — Дарима стеснительно улыбнулась.
Она заметно похорошела. Скулы перестали болезненно выпирать, с кожи ушла серая усталость, в длинных волосах поблескивала легкая рыжинка. А цвет глаз стал бархатисто-шоколадным, очень необычным. Был ли он таким раньше, Женька не помнил: очки в тяжелой оправе, которые Дарима никогда не снимала, оттягивали на себя все внимание. Сейчас же, вообще без очков, она выглядела... интересно... ошеломляюще... Он не мог сразу подобрать нужного слова, но знал, что такая, новая Дарима точно будет выделяться из толпы, даже в обычных джинсах и кофте.
— Разве я не прав? Ой прав! Учись принимать комплименты, ведь тебя ими будет одаривать каждый встречный мужчина. — Дарима вздохнула, как ему показалось, с ноткой грусти, и Женька перевел разговор на другое: — Ну а где вторая... царевна?
— Все там же, у окна.
— Выглядывает доброго молодца? Так вот он я, прискакал. — Женька, шагнув к кухне, вдруг остановился. — Сейчас я разберусь с Ляпой, а потом, Дарка, ты еще раз все подробно расскажешь про этого Владимира. Хорошо?
Дарима замотала головой и, сбросив с ноги тапочек, взяла второй сапог.
— Не могу, Жень. Надо бежать. Думала, в запасе есть еще несколько часов, но позвонили с работы и попросили пораньше прийти.
— Так, может, тебя отвезти? — Ему показалось, что она выдумывает причину для отказа на ходу.
— Нет, что ты! Тут всего минут двадцать добираться. Да и на метро будет быстрее, чем по вечным пробкам. Ты лучше к Юле иди, развесели ее.
Одевшись, Дарима взяла с тумбочки колечко с «таблеткой» от домофона и двумя ключами, без всяких брелоков и украшений, и несколько раз качнула туда-сюда, будто собираясь с мыслями или проверяя, все ли необходимое собрано. А потом, подхватив рюкзачок и кивнув Женьке, выбежала из квартиры и защелкнула замок снаружи.
Юлька сидела, отвернувшись к окну, и крутила горшок с каким-то растением: два круглых плоских листа увенчивали еще один, закопанный в камешки. Вероятнее всего, кактус, но почему-то с одной-единственной длинной иголкой, на которой торчал погасший окурок. Пепельница в углу подоконника сияла глиняной чистотой.
— Привет, Ляпкин. Дарка сказала, что ты уже так прилично зависаешь, точно пару часов. Да ты сиди, сиди, не вставай, — придержал Женька за плечо не изменившую позу Юльку, — а я вот постою. От твоей каменной табуретки у меня и в прошлый раз пятая точка отваливалась. Удивляюсь, как ты держишься. Привыкла, наверное. — «Нет, ну что за бред лезет в голову?! Какая связь между жестким сиденьем и апатией Ляпы? Соберись, Марчук, не будь идиотом». — Давай поговорим, Ляп, а? Начну я, продолжишь ты. Выясним, что могло уронить тебя в такой депрессняк, и станет легче. Согласна?
Зеленый Чебурашка продолжал двигаться по дуге, подчиняясь руке Юльки. Да что же это такое! Отодвинув кактус к самому стеклу, Женька перехватил падающие Юлькины ладони. Они были вялые и очень холодные. Дыши не дыши на такие — никак не согреешь. Да и вообще Ляпа выглядела потрепанной тряпичной куклой: волосы взлохмачены, взгляд прилип к какой-то невидимой точке, глаза почти не моргают. Лишь тонкая венка, бьющаяся на виске, подсказывала, что это существо все-таки живое.
— Ляпа, ты меня слышишь?
Черт, что делают в таких случаях? Когда у человека истерика с криками, даже нервным хохотом — это понятно. Влепил пару пощечин по старинке, если нужно, накапал пустырника или, когда имеются навыки, вколол ту же магнезию. А как быть, если организм закупорил эмоции в себя, как в бутылку, и напрочь отказывается реагировать? «Ну что ж, буду пробовать все подряд, что взбредет на ум. Вот, например, говорят, вода обладает целебными свойствами...»