— Здравствуйте, — поздоровались мы с Лёликом в один голос.
Один из охранников, ведь судя по всему оба молодца были представителями именно этой профессии, внимательно нас осмотрел и вопросительно произнес:
— Пароль?
Я покосилась на Лёлика, а потом громко озвучила слова пароля:
— Хочешь я взорву все звезды, что мешают спать…
Тот же охранник, кивнув, отступил назад и жестом пригласил последовать за ним. Мы с Лёликом переглянулись, а потом одновременно зашагали вслед за нашим провожатым.
Пока мы шли, длинным и тёмным коридором, я старательно разглядывала окружающее меня пространство: стены, выкрашенные под кирпич, слишком уж тускло горевшие позолоченные светильники по периметру коридора и красный ковёр на полу. В какой-то момент мне вдруг показалось что время словно замедлилось. Да и сердце в груди начинало биться с бешенной скоростью, как в предвкушении чего-то… нет, уже не страшного, а просто неизвестного.
Охранник вдруг резко остановился. Настолько резко, что мы с Лёликом чуть не втельмяшились носами в его мощную спину. Мужчина развернулся, немного прижимаясь к правой стене, и тут мы увидели перед собой широкую, деревянную дверь. Охранник улыбнулся, потянулся к ручке двери. Открыв ее, он сказал:
— Приятного вечера, — и тут же пошёл в обратную сторону. Мы проводили его взглядом, а когда он скрылся с наших глаз, посмотрели на приоткрытую дверь, за которой было как-то уж подозрительно тихо. Лёлька глубоко вздохнула и первая зашла в помещение.
— Наконец-то! — встретил нас радостный мужской голос. — А вот и последняя, и весьма очаровательная, пара наших игроков, — я выглянула из-за Лёльки чтоб рассмотреть обладателя голоса, который с такой, даже с какой-то не поддельной радостной интонацией нас встречает. И увидела… Деда Мороза! А точнее высокого мужчину, одетого в костюм этого сказочно-мифического существа, одного из символов Нового Года. И все у него было, как и полагается: красные шуба и шапка, белоснежная длинная борода, парик под шапкой и даже посох в руке, украшенный серебристой мишурой. — Мы вас заждались, — продолжил “дедушка”, растягивая гласные. — Всем уже не терпится начать игру…
Оторвав свой взгляд от Деда Мороза, я медленно огляделась: мы находились в небольшой комнате, в которой были все тот же красный ковёр и кирпичные стены со светильниками. Посередине комнаты стоял длинный прямоугольный стол, на котором красовались несколько бутылок шампанского, длинные изящные бокалы и плетенные корзины, до верху наполненные мандаринами.
Еще на столе лежали белые маски. Не обычные, карнавальные, с вырезом для глаз, а полностью литые, на палочках, с нарисованными глазами и губами.
Помимо бородатого “дедушки”, и только что вошедших нас с Лёлькой, в помещении находилось восемь человек: две девушки и шесть мужчин разного возрастного диапазона. Бегло пробежавших взглядом по их лицам, я отметила для себя, что никто из них мне не знаком. И, самое интересное то, что все они выглядели вполне себе прилично, одеты празднично, на лицах улыбки — вот совсем они не походили на жестоких и кровожадных “мафиози”.
— И так, прошу всех сесть за стол, по пять человек с каждой стороны, — сказал громко сказочный Дед. Все участники послушно подошли к столу и расселись так, как указал “дедушка”. Мы с Лёлькой устроились рядом, причем я с краю, а Лелёк рядом с невысоким мужчиной в сером костюме. Сам Дед Мороз занял место во главе стола, по мою левую руку, но присаживаться пока не собирался. — И для начала предлагаю всем немного расслабиться и пригубить шампанского, — чем больше слов говорил сказочный Мороз, тем больше мне казалось, что этот голос я уже где-то слышала. Но где, вспомнить никак не могла. И разглядеть лицо “дедушки” под белой бородой и такой же густой челкой было невозможно. — Мужчины, поухаживайте за дамами.
Мужчины встали со своих мест, каждый взял по шампанскому и вскоре бутылки, практически одновременно, громко “выстрелили” пробками. Изящные бокалы наполнились пенистым и шипучим напитком, все, пока еще мирные жители, звучно чокнулись и отпили игристого вина.
10
Дед Мороз не пил, он с интересом наблюдал за всеми присутствующими, а когда бокалы наполовину опустели, заговорил:
— А пока вы расслабляетесь, я расскажу вам о правилах нашей игры… — вот тут ледяные мурашки покрыли мое тело, а Лёлькина коленка сильно стукнула меня по ноге под столом. Я повернулась к подруге, впиваясь в неё испуганным взглядом, а ведущий принялся медленно рассказывать правила. Признаться, я слушала не очень внимательно, потому что этапы игры знала.
Закончив вещать основное, Дед Мороз замолчал и посмотрел на Лёлю, потом на меня, наверно ища понимания в наших глазах. Ну мы и кивнули. Тогда сказочный ведущий подитожил:
— Игра заканчивается победой мирных, если за столом не осталось мафии, или победой мафии, если за столом осталось одинаковое количество мирных и мафии… Порядок и этапы игры понятны? — спросил Мороз, все сидящие за столом кивнули. — Отлично. А теперь вкратце о запретах в процессе игры. У нас существуют предупреждения, которые могут выносится игрокам: за любое высказывания игроком вне отведенной ему минуты, за любое произношение слово “честно”, за жестикуляцию после того, как ведущий объявил ночь, за излишнюю жестикуляцию в процессе обсуждения. Так же возможно удаление из игры из-за следующих причин: за любую клятву, в том числе за словосочетание “честное слово”, подтверждающее его статус, если ночью показывают шерифу номер игрока для проверки, если получил четыре предупреждения и если покинул стол во время игры, — Дед закончил, а я расслабленно выдохнула… Все таки это пока самая обычная игра в “Мафию”… Пока… — Что ж, приступаем.
Дед Мороз достал из кармана небольшую колоду, на вид вполне обычных карт с клетчатой “рубашкой”, и начал ловко ее тасовать. Потом поднялся с места и проходя за нашими спинами, стал раздавать карты. И я была последней, кто получил свою карту. Карту мирного горожанина. Сказать, что я расстроилась или обрадывалась, я не могла. Мне было как-то все равно какая она, моя роль. Главное, как и чем закончится эта партия.
Ведущий сел на свое место и, кивнув на стол, громко сказал:
— Город засыпает… — все потянулись за своими масками и прикрыли лица. — Просыпается мафия и знакомится между собой… — секунда, другая, я прислушивалась к происходящему за столом, но так и не смогла уловить ни звука. — Мафия засыпает… Просыпается шериф и знакомится со мной… — опять несколько секунд и абсолютнейшая тишина в комнате. — Город просыпается…
Мы сняли маски, положили их на стол. Я искоса взглянула на Лёльку, та оценивающим и подозрительным взглядом присматривалась к другим игрокам. Впрочем, каждый присутствующий здесь, точно так же смотрел на остальных.
— Слово имеет игрок номер один… — громко возвестил Дед Мороз. Игроки уставились на худощавого мужчину, сидящего слева от ведущего. Он огляделся и начал что-то говорить. Я почти не слушала, так, обрывки фраз: я мирный, ночью слышал шорох оттуда-то… Потом “слово имел” игрок номер два, который тоже словесно пытался доказать, что он не мафиози. За вторым, третий, четвёртый, пятый… Разумеется — на словах все были мирными. И Лёля в том числе. Когда очередь дошла до меня, я практически слово в слово повторила все сказанное предыдущими. И, по итогу, в первый “день” игры никто никаких явных кандидатур не выдвигал, а значит — голосования не последовало.