— Да, совсем забыл! Вчера звонил этот, как его, мэр, Спирин.
— Ну!? — поторопил туповатого подручного Нечай.
— Просил позвонить, как приедешь.
Геннадий был готов убить его.
— Ты что, не мог мне раньше сказать?! — сказал он после фейерверка цветистых ругательств. — Про это надо было говорить в первую очередь!
— Да, Геннадий Алексеевич! Столько всего!
— Всего! Ты фильтруй, что важное, а что подождёт.
Он быстро набрал номер городской квартиры Спирина, тот ответил сразу.
— Да, Спирин слушает?
— Это я, — негромко сказал Геннадий, благо слышимость была хорошей. — Я сегодня приехал. Извини, что поздно, но ты просил позвонить.
— Да-да! — Виктор покосился на примостившуюся в кресле Вику, она с интересом листала толстый каталог с цветными фотографиями фресок Ватикана. Книгу Спирин привез из единственной своей зарубежной поездки в Италию, с делегацией мэров области в родственную Перуджу.
— Помнишь, как-то в машине ты предложил мне одно кардинальное решение? — спросил Спирин. — Я тогда его отверг, а сейчас такая необходимость назрела.
Нечаев долго молчал. Виктор уже начал бояться, что тот не понял, о чем идет речь, но собеседник спросил после паузы.
— Ты про того художника? Это срочно?
— Да, желательно сегодня.
— Хорошо, сделаем, — пообещал Нечай. — Это не проблема.
Спирин положил трубку, подошел к девушке. Та подняла на него восторженные глаза.
— Бесподобно! Неужели ты всё это видел?
Виктор рассмеялся.
— Ну что ты! Нас таскали по разным муниципалитетам, какие-то больницы для бедных посещали, столовые для бездомных. А хочешь, увидим все это вместе?
— Как это? — удивилась Виктория.
— Я вот думаю, а почему бы нам после свадьбы не махнуть куда-нибудь в свадебное путешествие? Хоть в Италию, хоть на Канары, а? В отпуске я уже три года не был, почему бы не съездить в Рим, не посмотреть, как они празднуют католическое Рождество? На Папу посмотреть? Ты согласна?
Виктория улыбнулась, но менее радостно, чем ожидал Спирин.
— Ты что, не хочешь? — удивился Спирин.
— Я то хочу, — вздохнула девушка, а потом показала на свой живот, — а вот захочет ли он? Меня что-то подташнивает в эти дни. Это ужасно, неужели так рано начался токсикоз? Кроме того, я стану некрасивой, нос распухнет, глаза заплывут. И тогда ты меня сразу разлюбишь.
Спирин рассмеялся, прижал ее к себе и нежно поцеловал в щеку.
— Никогда! — пообещал он. А сам подумал — успеет Нечай, или нет?
За сутки до этого Спирин в шестом часу вечера возвращался домой в прекрасном настроении. Вика жила у него уже несколько дней, и теперь он ехал с улыбкой, представляя, как хорошо они проведут этот вечер. Машина свернула с одной улицы на другую, Виталик врубил повышенную передачу, но набрать скорость не успел, и, слава богу. В свете фар спиринской «Волги» появилась пошатывающаяся фигура, бредущая наперерез машине. Шофер нажал на тормоза и одновременно рванул руль машины влево. «Волгу» занесло, но она чудом прошла в каких-то сантиметрах от тела человека.
— Вот сволочь, ведь сам под колеса полез! Чуть не задавил! — вскипел, вытирая пот, Виталик. Он уже хотел тронуться с места, но Спирин остановил его.
— Постой-ка! Встань здесь, я сейчас.
Виктор вышел из машины и пошел назад. Ему показалось, что он узнал этого неосторожного человека. Догнал он его уже около подъезда, положив руку на плечо, остановил.
— Федька, стой!
Тот остановился и, пошатываясь, повернулся к Спирину лицом. Художник был мертвецки пьян. Таким Виктор его еще ни разу не видел. Иногда Кривошеев действительно хорошо «гудел», но и в такие дни оставался самим собой: умным, добрым, только ирония его переходила в сарказм, да и тот был направлен в первую очередь на самого себя.
— Ты что, Федор?! Мы ведь тебя чуть не сбили, сам под колеса лез?!
Кривошеев все же узнал его.
— А-а, господин мэр! Какое счастье. Мы лицерз-лицезреем, — это он еле выговорил, — самого мэра города Кривова. Боже мой, какая радость. "Королева в восторге!" — внезапно завопил Федор словами кота Бегемота из "Мастера и Маргариты".
Спирин испуганно оглянулся по сторонам.
"Не хватало еще, чтобы нас сейчас замели в вытрезвитель", — подумал он.
— Федь, пошли домой! — стал уговаривать он художника. — Пошли, я на машине, мы тебя быстренько довезем и уложим в постель.
Федор, до этого просто висевший на руках Спирина, вдруг уперся и пьяно мотнул головой.
— Не хочу домой, хочу туда, к себе! — и он потянул Виктора в подъезд дома, где находилась его студия.
— Ну, хорошо, пошли сюда, на диванчике отоспишься, — согласился Спирин.
Он буквально тащил художника по лестнице, а тот еще издевался по своему обыкновению.
— Какая великая честь: сам мэр стольного града Кривова тащит на своих плечах задрипанного художника Федьку Кривошеева. Мало того, что этого художника не только что из Парижа, но и из Москвы в телескоп не разглядеть, так он еще, мерзавец, и пьян. Слава нашему доблестному мэру, ура товарищи! — заорал Федор во всю глотку.
— Да помолчи ты! — прошипел на него истекающий потом Спирин, нервно оглядываясь по сторонам. После недавней предвыборной компании плакаты с его изображением висели на каждом шагу, так что не слишком радовала возможность быть узнанным на темной лестничной клетке в компании с пьяным художником. Наконец они добрались до студии, дверь оказалась открытой, Виктор дотащил друга до дивана, уложил его поперек старомодного кожаного чудища и, тяжело отдуваясь, сказал.
— Ну, ты совсем окабанел! В тебе уже, наверное, целый центнер весу. Художник! Мясником тебе работать надо.
Спирин огляделся по сторонам. Новых картин он увидел мало, но зато за диваном стояла добрая дюжина пустых бутылок.
— Ого! Сколько ты уже квасишь? — спросил он художника, раскинувшегося на диване.
— А черт его знает, — ответил тот, не открывая глаз, — как узнал, что Вика за тебя замуж выходит, так и загудел.
Спирин поразился. Его удивил и срок запоя, и повод. То, что Федор влюбляется часто и бурно, он знал еще с юности. Виктор посмеивался над ним, но воспринимал это как должное — все-таки художник, ему положено. Но то, что тот столь серьезно увлекся Викой, его удивило. Ведь Кривошеев сам познакомил их, сам нашептывал на ухо Спирину: "Займись ей, девушка что надо, как раз для тебя".
Виктор сел на краешек дивана рядом с художником, добродушно ткнул его пальцем в живот и спросил:
— Ну, а чего тогда ты нас так лбами сталкивал, если сам в нее был влюблен?
— Рожденный пить, летать не может, — не открывая глаз, пробормотал Федька и добавил. — С нашей то рожей да в калашный ряд. Она на тебя сразу запала, как только ты в студию вошел. Я же видел, как у нее глазки вспыхнули.
— Ну, а чего же теперь пьешь?
— Оплакиваю её разочарования.
Спирин засмеялся, глянул на часы и, поднявшись с дивана, пошел к выходу. На пороге он остановился и сказал хозяину студии:- Ты только не долго оплакивай, а то в следующую субботу ты мне будешь нужен как шафер.
— Почему в следующую субботу? — Федор даже привстал с дивана. — Вы же хотели пожениться в феврале?
— Мы передумали. Свадьба будет раньше. И говори, пожалуйста, точней: ты оплакиваешь свои разочарования, а не её.
Спирин улыбнулся, повернулся, чтобы открыть дверь, но голос Федора заставил его остановиться.
— Нет, Виктор, именно ее разочарования. Ведь она тебя не знает, но когда-нибудь узнает, что ты весь в крови.
Спирин медленно обернулся и спросил.
— Ты чего мелешь?
— Я? Я говорю правду, — Федор рассмеялся чуть дребезжащим, пьяным смешком. Он с некоторым трудом сел на диван и по очереди достал откуда-то из-под мышек две бутылки водки, поставил их рядом с диваном и снова завалился на свое королевское лежбище, только уже вдоль дивана. Чуть повозившись, пристраивая голову на высокий валик, Федор продолжил свою мысль.