Найденов понимал, что многолетнее одиночество оставило их в чем-то на уровне двадцатых годов: а ведь ему было уже сорок три, а Наташе — тридцать семь… Газеты и книги, лишь изредка попадавшие им в руки, не могли дать полного представления о событиях в России и за границей. Они лишь понимали, что мир стал другим и этот мир не знает ничего об их существовании. От этого было больно, обидно, страшно.
Но сколько раз они готовы были воспрянуть духом, поверить снова и снова, что их мрачное существование изменится! Кидались, как заблудившиеся в лесу, на померещившиеся огни деревеньки, которые в самом деле оказывались блуждающими болотными огнями, — и снова, горько разочаровывались.
Как-то (шел двадцать девятый год) Найденов после долгого перерыва в очередной, раз выбрался из своей землянки в Пермское.
— Война, кажись, началась в Маньчжурии, вашбродь, — сразу сообщил Жилин. — Кажись, дождались. Бои, говорят, идут сильные. Может, на лад все пойдет.
— Ты поподробней мне, поподробней! — заволновался Найденов. — Что ты еще знаешь, рассказывай!
— Да, можно сказать, больше-то ничего и не знаю, вашбродь. К нам в село почтарь проездом из Хабаровска в Николаевск наведался надысь. Он и рассказал. Да вот газеток несколько я для вас приобрел. Читайте, может, что еще вычитаете. Я-то в грамоте разумею плохо и неохочь до чтения. Еще он сказывал, почтарь-то, что красными командует Блюхер. Это который под Волочаевкой…
— Помню, — буркнул Найденов. — Где газеты, Егор Власыч? Подай быстрее, не томи!
— Вот. Вы пока читайте, а я ужин спроворю…
Найденов перелистывал газеты, пока, наконец, в одной из них не нашел нечто вроде коммюнике, напечатанного под заголовком: «Конфликт на КВЖД».
Он начал внимательно читать:
«Страна Советов занята мирным трудом… Расправляют плечи гиганты индустрии первой пятилетки: Днепрогэс, Магнитка, Уралмаш, тракторный завод на Волге… Мы никому не угрожаем… Мы строим новую жизнь. Врагам социализма это не по душе. Они ищут путь для того, чтобы помешать Стране Советов укреплять свою экономику, поднимать культуру. Они провоцируют нас на вооруженное столкновение. 10 июля 1929 года, подстрекаемые американцами, английскими и японскими империалистами, контрреволюционные элементы Китая спровоцировали конфликт на КВЖД. Отряды маньчжурских войск и белогвардейцев пытались захватить Китайско-Восточную железную дорогу, которая находилась под совместным советско-китайским управлением. Подлые, продажные генералы отказались от предложения Советского правительства урегулировать конфликт мирным путем и встали на путь открытой вооруженной борьбы со страной социализма. К дальневосточным границам двинулись полчища белогвардейских войск. Участились случаи перехода границы и нападения на наши населенные пункты недобитых белогвардейских банд. 17 августа ночью гарнизон китайского города Санчагоу перешел границу. Части Красной Армии вступили в бой по отражению агрессии.
Вся вина за создавшийся на КВЖД конфликт ложится на мировой империализм в лице США, Англии и Японии и на белокитайских милитаристов».
— Ну, что вычитали, вашбродь? — спросил Жилин, ставя на стол чугунок с картошкой.
— Ты прав, Егор Власыч, в самом деле началось. — Найденов возбужденно провел рукой по волосам. — Теперь, Егор Власыч, лишь бы все пошло как надо. Это же такой случай… Такие возможности!..
— Я сам про то же думал, вашбродь. — Жилин нарезал крупными ломтями хлеба, достал из стола миску с малосольными огурцами, рыбу, икру. — Я тоже вроде бы ожил заново, когда услышал про это. Спокой потерял. Выйду рано утром и смотрю на Амур. Думаю, вот сейчас из-за поворота, из-за Эканьской сопки пароходы покажутся спасителей наших. Али японцы из низовьев. Нет, никого нет пока…
— Дождемся! Дождемся, Егор Власыч.
— Дай-ко бог!
Жилин достал четверть самогонки, а Найденов еще листал и перелистывал газеты, пытаясь узнать все возможное о конфликте. В информациях, статьях мелькали имена, названия населенных пунктов: Лахасусу, Фундин, Могонхо, Мишень-фу. По карикатурам на белокитайцев он выяснил, что Сунгарийской флотилией командует вице-адмирал Шен, Чжалайнорско-Хайларской группировкой — генерал Лян Чжуцзян, что Северо-Маньчжурское правительство, вступившее в конфликт с Советами из-за КВЖД, возглавляет Чжан Сюэлян. Эти имена ничего не говорили Найденову, а вот Блюхера он знал, и его начштаба Лапина — тоже. Под Челябинском в девятнадцатом году тот командовал одним из полков пятой армии Тухачевского, воевал в боях за Пермь, Кунгур, Ачинск, Иркутск и Красноярск…