– Ты так думаешь? Мне казалось, что я знаю о тебе все. Но выяснилось, что это не правда.
Она пожала плечами.
– Мы не чужие друг другу. Я имею в виду то, что мы когда-то провели ночь вместе.
– Значит, ты все-таки помнишь об этом, – заявил Джош, не сводя с нее глаз.
– Конечно, – ответила Мередит. – Тогда я потеряла девственность. Такие вещи не забываются.
Услышав интонацию, с которой она произнесла это, Джош замер. Он отошел от нее, поставил банку на стол и произнес:
– Почему ты попросила меня снова поехать сюда?
– Я же сказала. Мой парень прекрасно ездит на лыжах, и я…
– Но почему именно сюда? Разве нет трасс попроще и поближе?
Мередит сделала шаг назад.
– Мне нужен был по-настоящему интенсивный урок.
Джош подошел к ней так близко, что его губы почти касались ее рта.
– Ты волнуешься, находясь рядом со мной, Мередит? – спросил он.
– Немного.
– Она не сдвинулась с места. Казалось, будто он вызвал ее на поединок, а она, приняв его вызов, дала себе слово выдержать любое придуманное им испытание.
– Тогда почему после той ночи ты не отвечала на мои телефонные звонки?
– Я смущалась.
– Смущалась?
Мередит задержала дыхание, и ее щеки покрыл румянец.
– Мне просто… Мне… было известно о твоей репутации. Я знала, что для тебя это ничего не значит.
Не хотелось, чтобы тебе показалось, будто я бегаю за тобой.
– А мои звонки к тебе?
– Джош, пусть я вовсе не красавица, но и не дура. Не окажись мы запертыми здесь, ты никогда не стал бы заниматься со мной любовью.
– В этом ты абсолютно права, потому что у меня не хватило бы сил расстаться с тобой.
– Что? – она покачала головой. – Ты даже никогда не обращал на меня внимание.
– Тогда почему, по-твоему, я занимался с тобой любовью?
Джош больше не мог бороться с искушением и потянулся к ней. Ему необходимо было поцеловать ее, сжать в своих объятиях…
– Тебе, наверное, было скучно?
Мередит пожала плечами и отвернулась от него.
Она взяла открытую банку и выложила ее содержимое в миску.
Чары рассеялись. Джош вновь вернулся в суровую реальность. Значит, вот что она про меня думала, принялся сокрушаться он. А я чуть не поцеловал ее. Обсуждать прошлое было бессмысленно.
Оно больше не повторится. Джош не собирался впредь заигрывать с Мередит Картрайт.
– Ты никогда не говорила сестре о том, что произошло между нами, не так ли?
Она отрицательно покачала головой.
– Почему?
– Потому что это произошло только между нами.
Я думала, что если скажу кому-то, мои чувства перестанут казаться мне особенными. В конце концов, это мое личное дело, слишком личное. А как отреагировали твои друзья, когда ты рассказал им о нас?
– Я никогда не говорил о тебе со своими друзьями.
– Почему?
– Потому что у меня есть правило: ни с кем не обсуждать женщин, с которыми я переспал.
– О, – произнесла Мередит, посмотрев мимо него.
Наверняка она не ревнует меня к другим женщинам, сделал вывод Джош.
– Извини меня, – сказал он. – Прости за то, что начал этот разговор. Давай сменим тему.
Он следил за тем, как она, Мередит Картрайт, помешивала грибной суп. Это выглядело не так уж глупо, как могло бы показаться. Джошу на самом деле даже почудилось, что она вполне могла бы прожить в однокомнатной квартире и без миллиардного состояния ее семьи.
– Я восхищен тобой, Мередит, – наконец произнес он. Она прекратила мешать суп и ошеломленно посмотрела на Джоша. – Я имею в виду: ты столько сделала для компании, – добавил он.
Ему показалось, что она облегченно вздохнула.
– Наверное, каждую ночь тебе готовит новая женщина, – сказала она.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что ты такой, какой ты есть. Ты не можешь и дня прожить, не соблазнив очередную красотку.
– С тех пор прошло много времени, Мередит.
Люди меняются.
– Значит, теперь ты не спишь каждую ночь с новой женщиной?
– Я никогда не был настолько отвратительным типом.
– Был.
Джош пожал плечами.
– Мне всегда нравились женщины. И секс.
«Особенно, – чуть не сорвалось с его губ, – с тобой».
Мередит покраснела и уставилась на запеканку.
Возможно, им не следует соблюдать дистанцию.
Если Мередит хочет этого, почему бы им не провести еще одну ночь вместе?
– Но, – произнес он, взяв ее за руку, – я никогда не был тем безнадежным бабником, каким ты меня считаешь. Я ходил на свидания со многими женщинами, но не спал со всеми ними без разбора. Помнишь черно-белый бал?
– Конечно, помню, – ответила она. – Ты пришел с Лорен Хьюз.
Джош давным-давно забыл, с кем он ходил на эту вечеринку. Разговор с Мередит был единственным событием этого вечера, которое он помнил.
– Ты и ее помнишь? – удивленно спросил он.
– Я иногда встречаю ее. Она вышла замуж, но это не помешало ей оставаться такой же привлекательной.
– Я ее почти не помню.
Мередит улыбнулась. Джошу показалось, будто она очень довольна его признанием.
– Туда все, кроме меня, пришли с кем-то. Тогда я решила погулять по дому и осталась в библиотеке, – она пожала плечами.
– Именно там я тебя и нашел, – обрадовался Джош. Он помнил их встречу так подробно, будто она произошла вчера. Они просидели там несколько часов, обсуждая плюсы и минусы того образа жизни, который вел Торо. – Я думал, что в тот вечер мы стали ближе.
– Мне это и в голову не приходило, – призналась она. – Кроме того, почему ты в таком случае не пригласил меня куда-нибудь?
– Когда я подошел к тебе на следующий день, ты не обратила на меня ни малейшего внимания., И мне пришлось убедить себя в том, что не правильно понял тебя. Мне было совершенно ясно, что я тебе совсем не нравлюсь.
– Тогда я уехала в колледж, и ты забыл обо мне, спокойно произнесла она.
– Я так не сказал бы.
Мередит улыбнулась. Ей будто бы понравились его слова, но она не поверила ни одному из них.
– А потом я наняла тебя для того, чтобы ты провел частный урок.
Джош подошел к ней.
– Я не хотел смущать тебя тогда, но теперь, черт побери, все-таки скажу. Тебе не нужно было симулировать растяжение лодыжки. Во время занятия я в любом случае как-нибудь показал бы, что ты мне небезразлична.
– Ты знал, что я притворялась?
– Конечно, знал. Мне ли не знать, как выглядит настоящее растяжение, – он указал на ее лодыжку.
– Тогда почему ты ничего не сказал?
– Потому что не хотел смущать тебя.
Когда Мередит уже собиралась отвернуться, Джош притянул ее к себе, заставляя смотреть ему в глаза.
– Я тогда считал (и сейчас ничего не изменилось), что ты красивая и умная девушка. Разве можно было не влюбиться в тебя?
Мередит вырвалась и поковыляла к дивану.
– Я все-таки смутил тебя, – заметил он.
– Нет.
– Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке.
– Не важно, – отозвалась она. – Наверное, мне следует извиниться перед тобой за то, как я себя вела после этого. Не отвечая на твои звонки, я поступала просто отвратительно. Мне очень жаль.
– Я не просил тебя извиняться, – произнес Джош. Мне просто хотелось, чтобы ты объяснила мне, почему так поступала со мной. Теперь все это не имеет ни малейшего значения. Что было, то прошло. Сейчас ты встречаешься с другим и, судя по всему, счастлива…
– Наверное.
Но в тот момент она не казалась счастливой.
Джошу пришло в голову, что отношения между Мередит и ее любовником не обязательно должны быть серьезными или, возможно, он плохо обращается с ней. Говоря о неудачных браках женщин ее семьи, она могла намекать на собственный неудавшийся роман.
Он подошел к кровати.
– Давай сменим тебе повязку.
Когда Мередит села, Джош положил руку ей на плечо и встал на колени. Затем он начал медленно разворачивать бинт. Ему было очень приятно находиться рядом с ней, заботиться о ней.
– Опухоль немного спала. – Осторожно проведя пальцами по ее лодыжке, он заметил, что она закрыла глаза. Казалось, будто ей нравится ощущать его прикосновения. – Как ты себя чувствуешь? спросил он.