– Я заказал тебе кое-какую одежду из бутика, расположенного на первом этаже.
– Судя по всему, ты хорошо знаком с подобными ситуациями.
Джош снова поцеловал ее.
– Но мой опыт не подготовил меня к встрече с тобой.
– Мне нужно позвонить на работу, – улыбаясь, сказала она. – Потом я твоя.
– Хорошо, – сказал он. – Только пока не говори никому о том, что мы решили стать партнерами.
– Почему?
– Потому что сначала мы должны обсудить все с Дедранами. Вместе. Ознакомить их с нашими совместными условиями.
– Но ведь мы боролись друг против друга.
– Битва закончена. Пусть они ломают головы, не будучи в состоянии понять, что происходит. Теперь командовать будем мы.
Его предложение было очень соблазнительным.
Но Мередит не могла быть уверена в том, что он не сделает Дюранам очередное индивидуальное предложение. Джош, будто читая ее мысли, посмотрел ей в глаза и произнес:
– Доверься мне, – он поднялся с постели и выключил свой мобильный телефон. – Смотри, – сказал он, – я выключил телефон. Давай забудем о делах и проведем этот день только вдвоем. Что скажешь?
– Сначала я должна позвонить сестре и сказать ей, что со мной все в порядке.
Она набрала номер сестры, но не нажала кнопку соединения. Мередит боялась, что к телефону подойдет не она, а мама. Вместо этого она оставила сестре сообщение: «Глупо, но я боюсь сказать маме о том, что провела ночь с мужчиной – с Джошем Адамсом». Закончив писать, она взяла телефон в руку так, чтобы Джош видел, что она отключает его.
Мередит сидела, откинувшись на сиденье и позволив своим длинным волосам развеваться по ветру, выглядела она удивительно эффектно и соблазнительно.
– Думаю, я знаю, куда мы едем. Ты везешь меня в отель «Алжир».
В шестидесятые и семидесятые годы «Алжир» считался одним из самых престижных отелей в мире. Но к восьмидесятым его слава померкла. В начале девяностых он закрылся, и долгое время его использовали в качестве частной лечебницы. Последние пять лет он простоял совершенно пустой.
– Ты, как всегда, права, – сказал он.
Однажды Джошу пришла в голову мысль купить отель «Алжир». Правда, тогда он отказался от этой идеи. Для того чтобы восстановить пустовавшее столько лет здание, потребуются огромные средства. К тому же весь его бизнес был сосредоточен в Европе, и он не собирался переводить его на территорию Штатов.
– Ты хочешь купить его?
– Может быть. Там работала моя тетя, – ответил он. – Я, кстати, тоже там работал, когда был маленьким.
– Правда?
– Конечно. Я был посыльным. Но так и не смог смириться с этим. Тогда я просто ненавидел гостиницу.
– Значит, – попыталась сменить тему Мередит, ты хочешь расширяться?
Она ощутила прилив радостного возбуждения.
Джош собирался купить «Алжир»! Это означает, что у нее будет больше шансов видеться с ним. Возможно, их отношения станут более тесными, чем обычная интрижка на одну ночь. Нет, предупредила она саму себя. – Джош не принадлежит к тому типу мужчин, которые способны на то, чтобы пустить где-то корни. И мы оба знаем об этом.
– Когда-то я сама хотела купить этот отель, сказала она, когда они въехали на пустую стоянку.
– Знаю.
– Откуда?
– Я много всего знаю про тебя. В течение всех этих лет я внимательно следил за тем, как развивается твоя карьера.
Мередит улыбнулась.
– А ты знаешь, почему я хотела сделать это?
– Надеюсь, ты сама скажешь мне.
– Я подумала, что он очень перспективен. Нужен только человек, готовый потратить на него огромную сумму денег. Я имею в виду не только само здание. Гору тоже не помешало бы подлатать. Нужно проложить дорожки и сделать больше маршрутов для начинающих. Тогда она станет более доступной для тех, кто не очень хорошо умеет кататься на лыжах.
Джош засмеялся.
– Как ты?
– Точно, – она улыбнулась.
Он взял Мередит за руку и подвел к застекленной террасе.
– Моя тетя летом накрывала здесь столы, – он указал на маленькое поле для гольфа. – А меня однажды поймали, когда я в нарушение бытовавших здесь правил играл ночью в гольф. За это меня выгнали отсюда.
– Местные официантки считались самыми красивыми девушками в городе.
– Когда-то я часто приходил сюда ночью и целыми часами сидел на мягких стульях.
– О чем ты тогда думал?
– Я думал о том, как хорошо, наверное, быть богатым. Тогда мне не приходило в голову, что когда-нибудь мне удастся стать владельцем этого заведения. А о чем ты мечтала, когда была маленькой?
– Мне хотелось стать самой могущественной женщиной в мире.
– Кто бы сомневался!
– Я не имею в виду стать президентом или кем-то в этом роде. Просто решила для себя, что не должна ни от кого зависеть и буду хозяйкой своей собственной судьбы.
– Но ведь мы все не совсем свободны.
– Я не задумывалась об этом. Мне всегда казалось, что мой отчим контролирует каждое мое движение. Я так старалась произвести на него впечатление. Но это мне никогда не удавалось.
– Я очень хорошо помню твоего отчима. Как-то раз он попросил меня держаться от тебя подальше.
– Он? С чего это он решил, что ты неравнодушен ко мне?
– Думаю, – произнес Джош. – Он считал, что это ты неравнодушна ко мне. И он почему-то был уверен в том, что я не откажу тебе. Что ж, он был прав.
– Он был очень проницательным человеком.
Джош громко засмеялся. В его смехе было столько радости, что сразу становилось понятно: ему на самом деле очень хорошо.
– А какая у тебя была еще мечта?
– Думаю, об этом мечтает каждая девушка. О сказочной любви, о рыцаре в сияющих доспехах.
Что-то в этом роде.
– Но пока ты избегала любви.
Мередит сделала шаг назад.
– Не знаю: Может быть, я ждала подходящего человека, – она украдкой взглянула на него. – Разве ты сам не говорил мне об этом?
– Что ты хочешь сказать? Что я тоже избегаю любви?
– А разве нет?
Джош положил руки ей на плечи.
– Может быть, я тоже жду, – он прикоснулся к ее щеке. Через некоторое время он улыбнулся и, взяв ее за руку, повел к лестнице. – Хочешь посмотреть номера люкс? – спросил он. – Я еще никогда там не был.
– Пошли, – согласилась Мередит, вырвавшись вперед.
Джош последовал за ней, наслаждаясь тем, как соблазнительно двигались ее бедра, когда она поднималась по ступеням.
В комнатах, как и во всем остальном здании, ничего, кроме пыли, не было. Но здесь все еще чувствовалась атмосфера былого великолепия.
– Здесь мог бы быть неплохой номер, – заметила она.
– Ну, – произнес он, посмотрев на Мередит, – ты увидела достаточно?
– Да, – улыбнувшись, ответила она. – Я думаю, тебе стоит купить отель.
– Это значит, что я буду вынужден часто ездить сюда. Я не хочу нарушать твой образ жизни.
– Я не думаю, что обед в кабинете в гордом одиночестве – это такое важное действо, которое нельзя нарушить.
– Может, тебе больше не придется делать этого.
– Посмотрим. – сказала она.
Джош притянул ее к себе.
– Опять пытаешься избавиться от меня, Принцесса?
– Я уже говорила, что мне не нравится, когда меня называют Принцессой. Да и на сказку все это не очень похоже.
– Откуда ты знаешь?
– Джош, я знаю, как это бывает. Я изображаю из себя недотрогу, а ты пытаешься добиться меня. Потом, когда я действительно полюблю тебя, ты убежишь.
– Может быть, – произнес он. – Я просто еще не встречал никого, похожего на тебя. – Джош сам не мог поверить в то, что это он произнес эти слова.
Мередит была так же ошеломлена, как и он сам.
Он не знал, что добавить к сказанному. Ему хотелось убедить Мередит в том, что она может доверять ему, но он не мог сказать точно, заслужил ли он ее доверие.
Она посмотрела на часы: «Мне нужно проверить сообщения».
– Нет, – отрезал он, схватив ее за руку. – Мы ведь договорились провести один день без телефонов и работы Только мы вдвоем.