– Но, я надеюсь, у них тоже хватит такта не обратить на нас внимания?
– Даже не сомневайся в этом, – заверила я.
И в тот же самый момент подростки удивленно застыли, глядя в нашу сторону, и одновременно несколько голосов на всю улицу возбужденно произнесли:
– О, глядите, это же Мэл Рэндон!
На что Мэл схватил меня за руку, и мы побежали к машине. Он втолкнул меня в машину, залез сам и завел мотор. И мы, задыхаясь от смеха, быстро поехали по улице, пока сюда не сбежался любопытный народ.
– Ты скоро окончательно погубишь мою репутацию, – сказала я.
Мэл улыбнулся. Он так и не снимал чулка с головы всю дорогу, мы так и ехали. А прохожие, встречавшиеся по пути, ничего не понимали и застывали на месте вне себя от радости, что увидели такое своеобразное привидение за рулем.
* * *
Мэл привез меня в славное место за городом. Прямо на отвесном берегу реки мы расстелили скатерть и разложили продукты, которые Мэл извлек из большой корзины, стоявшей на заднем сиденье его машины.
Мэл постелил на траву плед, я легла и закрыла глаза.
– Чувствую себя королевой, – сказала я.
Мэл улыбнулся. Сквозь прищуренные ресницы я наблюдала за каждым его движением. Он достал из корзины бутылку вина, фужеры, сыр, листья салата, ветчину, маленькие булки и многое другое. Он делал бутерброды и раскладывал их на небольшое блюдо, которое тоже извлек из корзины.
– Почему ты улыбаешься? – спросил он.
– Представляю, как ты собирал эту корзину.
– О, часа в три ночи я пробрался на кухню и сам все это упаковал.
– А кроме тебя никто не мог туда пробраться и подсыпать нам яду?
– Нет, что ты, не волнуйся, во-первых, никто из домашних никогда не спускается на кухню, в доме считается, что кухня – это территория прислуги. А во-вторых, никому нет резона таким образом избавляться от меня, ведь я – их золотая жила, кроме меня в доме никто не работает и работать не собирается.
– Как дела на твоей чайной фабрике? – спросила я только для того, чтобы отвлечь его от мыслей о домочадцах, да и мне, пожалуй, ни к чему было что-либо о них знать.
– Все хорошо, – стал добросовестно рассказывать Мэл, – я заключил договора на новые поставки и пригласил специалистов с медицинским образованием.
– Зачем?
– Хочу выпускать различные упаковки чая, это будет не просто чай, а нечто вроде панацеи от всевозможных болезней и состояний духа.
– И как ты этого добьешься?
– Различные добавки в чай, в основном травы.
– Это еще зачем? Чай должен быть чаем и больше ничем, это идет испокон веков.
– Цивилизация, – развел руками Мэл.
Я рассмеялась.
– Только не впутывай сюда цивилизацию, при чем здесь она?
– Но то же самое ты делаешь на своей кухне. К тебе приходят люди, и ты делаешь им чай с травами от всех недугов.
– Может, возьмешь меня к себе на работу?
– Ты будешь главным консультантом. Так вот, дальше. Ты думаешь, не будет пользоваться успехом успокаивающий чай с тонизирующими травами, чай с листьями боярышника для сердечников, чай с корнями одуванчика…
Мэл Рэндон крепко задумался, для чего нужен чай с корнями одуванчика, а я, вместо того чтобы его поддержать, мило продолжила:
– Чай из кукурузных рылец для больших любителей кукурузы.
Мэл внимательно посмотрел на меня.
– Мэл, лечебные травы как-то издревле принято покупать в аптеках, а чай люди пьют только потому, что хотят пить чай.
– Но сейчас людям лень и некогда идти в аптеку, они недооценивают лечебные возможности трав.
– А твой чай они непременно будут покупать?
– Я же не собираюсь весь мир заполонить своим чаем, я хочу сделать пробную партию.
– И какова моя задача?
– Твоя основная задача – поддержать меня.
Я откинулась на спину и закрыла глаза.
– Мэл, ты замечательный актер, зачем тебе еще и это?
– Мне это нужно. Я должен постоянно что-то делать, я не могу без дела. Ты в меня веришь?
Наступила тишина. Ему это было важно.
Я открыла глаза и посмотрела на него.
– Мэл, в сердцах стольких людей оставляют глубокий след замечательные фильмы с твоим участием, а тебе важно, верит ли в тебя учительница литературы из крохотного провинциального городка?
– Мне это очень важно.
Он откинул со лба светлые волосы и смотрел мне в глаза. Тогда я привстала на локте и сказала:
– Мэл Рэндон, я просто верю в тебя. Не в твои дела, в твои дела пусть верят другие люди, я верю в тебя как в человека, и все. А еще я верю в то, что в будущей нашей жизни я буду высокой длинноногой блондинкой, и ты наверняка обратишь на меня свое внимание. И тогда мы сбежим от всех на необитаемый остров в огромном голубом океане, над нашими головами будет синее небо, под ногами будет золотой песок, а еще мы встретим горы любви.