Он слышит у себя за спиной крики взрослых, резко оборачивается и только теперь, от боли, резанувшей по скулам, окончательно приходит в себя. Взрослые стоят в дверях мастерской и делают ему какие-то знаки, а Мастер трусцой бежит за ним. В страхе оглядываясь на него и бешено округлив глаза, Подросток очертя голову удирает.
Но опасность угрожает ему не сзади: чудовищная сила выбрасывает его из седла, он летит, кровью окропляя воздух вокруг себя, и проваливается в пустоту.
Прозрачные пузыри с размытыми очертаниями, теснясь, наползают друг на друга. Они раздуваются и опадают, вытягиваются, делятся и снова сливаются в сплошное белое поле.
Потом наступает мягкая густо-коричневая темнота.
Вспыхивают яркие разноцветные крапинки и, загадочно мерцая, разбегаются по коричневому своду. Свод растет, распираемый изнутри, содрогается от напряжения, которое отдается в мозгу резкой болью. Чье-то тонкое острое жало быстрым укусом распугивает мерцающие крапинки, они гаснут, опять уступая место теснящимся, напирающим друг на друга пузырям.
Перед глазами, застилая успокоившиеся наконец пузыри, неторопливо плывут клубы непроницаемого молочно-белого тумана, туман застывает и превращается в огромные снежные сугробы, которые, дрогнув, вдруг начинают пениться, оседать, и сквозь них проступает другая, более прочная и реальная, рассеченная на вертикальные и горизонтальные плоскости белизна. Слышатся отдаленные шорохи, чей-то шепот, холодное позвякивание металла…
Веки Подростка закрываются. Глазам горячо.
К нему кто-то подходит, он чувствует теплое дыхание и легкое прикосновение ко лбу.
Лицо, выплывающее из белизны, кажется сложенным из желтоватых осколков.
— Наконец-то, — доносится откуда-то издалека. Неужели это произнесли шевелящиеся на раздробленном лице губы? Не может быть.
— Наконец-то, — снова доносится до Подростка. Он видит, как удаляется женская фигура в жестко похрустывающем халате.
«Это я здесь лежу? Но почему я… почему? Как я-то сюда попал?» — пытается он понять, но мысли путаются, в голове дурман.
Дверь отворилась. Ее скрип показался пронзительным визгом.
Над ним склонился знакомый мужчина. Седина, полукружья бровей на широком лбу. Все то же самое.
— Двенадцатая, — бормочет Подросток в полузабытьи.
Мужчина склоняется ниже:
— Разговаривать, молодой человек, еще рано.
Подросток как будто видит в палате вторую койку. Пустую.
— Двенадцатая… — шепчет он еле слышно.
— Нет, не двенадцатая, сынок. — Врач смотрит куда-то в сторону, наверное на стоящую рядом сестру. — Все еще помнит про двенадцатую, — шепчет он. — Невероятно. Невероятно. — Вскинув руки, он снова приближается к Подростку, и слышится то же холодное металлическое позвякивание.
— Товарищ главврач, так ведь там лежал…
Неожиданно наступившую тишину пронзает острое беспощадное жало. Подросток вскрикивает и чувствует, как по телу разливается приятное тепло. На нем поправляют одеяло, пальцы мужчины что-то нащупывают у него на запястье, кожа Подростка, словно оживая от прикосновения, начинает дышать. Тишина вокруг белая, мягкая, успокаивающая. Бездонная тишина.
Раздробленное на осколки лицо постепенно разглаживается, сегодня оно совсем гладкое, свежее, симпатичное. Это лицо, постоянно находясь в поле зрения, привлекает к себе внимание, заставляет Подростка сосредоточиться.
— К вам двое друзей, — говорит сестра, останавливаясь в дверях.
Он смотрит на нее недоумевающим взглядом, с трудом вспоминая лица давних друзей, бывших своих одноклассников.
— Ребята из мастерской.
Подросток улыбается.
Входят Гном и Тихоня. Смущенные, робкие пацаны. Долго топчутся посередине палаты, молчат.
Наконец Гном подходит ближе.
— Потрясно, старик… Как барон! Палата на одного… Как дела?
— Ничего, — отвечает Подросток.
Они осторожно присаживаются на краешки стульев. Тихоня расплывается в немой улыбке, непривычно блестя глазами.
— Можешь считать, что выцарапался, — торопливо шепчет Гном, — это факт. Если я говорю…
— У него тут мамаша работает. Помнишь? — подхватывает Тихоня. — Она тоже считает, что самое трудное позади. Это главное, старик.
— Я тоже так думаю, — говорит, оживляясь, Подросток.
Гном, тщетно стараясь не шуршать вощеной бумагой, кладет на тумбочку сверток.
— Слоеные пироги. С капустой и с творогом. Если любишь.
Подросток прищуривается, говорить ему трудно. И как-то не хочется.
— Ты только послушай, Амбруш, — уже совсем бойко говорит Гном. — Шеф погорел. Потрясно, а?