– Временно принимаю командование на себя! – услышал Игорь голос Виктора. – Есть возражения? Единогласно. Милена, помоги Родионову. Экипажу занять свои места, остальным – пассажирские капсулы!
Виктор почувствовал укол в плечо, на него навалилась слабость, мысли завязли в тумане, он провалился в беспамятство.
1 сентября 2125 года, звездолет «Земля-4»
В себя Родионов пришел на следующий день уже на борту звездолета. Потерпевших крушение подобрали буквально через несколько часов полета: им повезло, что за ними прилетели значительно раньше назначенного срока. Об этом Игорю сообщила дежурившая возле него Милена. Она же проводила его в центр управления звездолетом, где его обещал ждать Онегин.
Когда Родионов зашел в центр, Онегин и еще какие-то люди просматривали на больших мониторах запись последних минут существования «Ю-2». Запись велась со множества точек, в том числе и находящихся внутри станции. Съемка осуществлялась даже в лабораториях и каютах. Игорь понял, что следила за ними не только Берта. Были и другие камеры, замаскированные куда лучше, сигнал с которых передавался на Землю, а после – на звездолет «Земля-4». Позже выяснилось, что в этом Родионов не ошибся: наблюдение за ними велось с Земли, а потом и со звездолета, где собрались основные разработчики проекта «НЛО».
Игорь хотел было возмутиться, напомнив Онегину, что тот обещал: объектом изучения будут не люди. Но тут на экране возникла Орли, и Игорь забыл обо всем, сосредоточившись на ней. Он видел, как женщина активировала пушку и наблюдала, как вокруг ядра собирается космический мусор, наиболее мелкие обломки астероида. Слышал, как она кричала в коммутатор, обещая быть через минуту, потом советуя начать запуск, утверждая, что уже рядом. На самом деле Орли и не думала покидать свою лабораторию. Ее волновало лишь одно – завершение ее проекта.
Игорь видел, как горели глаза ученого, когда частицы будущего спутника начали собираться вокруг ядра, как она радовалась, когда они ускорялись, вращаясь вокруг центра и уплотняясь. И он слышал, как Орли в отчаянии кричала: «Нет! Нет!» – когда вращение прекратилось, и то, что должно было стать спутником, рассыпалось, а в ядро врезался кусок астероида, расколов его на несколько частей. Видел, как Орли кинулась к двери лаборатории и остановилась, видимо, поняв, что бежать ей уже некогда. Видел, как от сокрушительного удара оторвались прикрепленные к полу тяжелые приборы и один из них полетел в Орли, угодив ей острым ребром по голове. Видел, как раскололся череп и из него начали высыпаться какие-то микросхемы, чипы. Что-то произошло с гравитацией: все, что было в лаборатории Нолан, вдруг оказалось в невесомости. Тело Орли парило в центре, вокруг летали выпавшие из ее головы детали, которые просто не могли быть в голове человека, даже если он помешан на биохакинге. Одна деталь подлетела близко к камере, настолько близко, что можно было прочесть нанесенную на нее гравировку: «НЛО. Версия 20.23».
– Офигеть! Нолан была цифрой, холодной цифрой! – Игорь услышал за спиной голос Милены.
– Горячей цифрой! – поправил он ее, обернувшись. А потом с упреком обратился к Онегину:
– Вот зачем вы выбрали меня? Знали же, что я губителен для любого проекта. Вот и этот провалился!
– Напротив, проект завершился удачно, – возразила стоявшая рядом с Онегиным рыжеволосая женщина. – По всем пунктам получен положительный результат!
– Вы серьезно? – горько усмехнулся Родионов. – Исследование естественных спутников не завершено, создать искусственный спутник не получилось, станция разрушена…
– Зато мы знаем теперь, что искусственно созданное тоже может быть живым, – улыбнулась женщина. – Может любить и ненавидеть, ревновать, любить жизнь и быть готовым пожертвовать ею ради кого-то. Может даже гореть идеей, представляете?!
– Моя супруга, Ольга Дмитриевна Онегина, – представил даму Родионову Лев Григорьевич. – Разработчик робота модели «НЛО».
– Приятно познакомиться, – Игорь пожал протянутую ему руку. – Не поверите, но я чуть не влюбился в ваше изделие, – хмыкнул он, подумав про себя, что не чуть, и не влюбился, а по-настоящему полюбил, и даже теперь, когда он узнал, что Орли не была человеком, сердцу было все так же больно.
– Извините, что так получилось, но, возможно, в чем-то ее сможет заменить ее прототип, – хитро улыбнулась Ольга Дмитриевна.
– Это вряд ли, – вздохнул Игорь и сменил тему: – А почему вы решили назвать ваш проект «НЛО»?
– Потому что это инициалы моей дочери, Натальи Львовны Онегиной, – последовал ответ.