– Странное предположение, – поморщился министр космических проектов.
– Мы что, похожи на шутов? – недовольно буркнул министр науки.
– Какие могут быть шутки, Игорь Федорович?! – пристыдил коллегу Онегин. – Мы ведем мегасерьезный разговор о мегаважном проекте!
– Простите, не так понял, – извинился Родионов и пояснил: – Просто мне в голову не могло прийти, что мне предложат возглавить проект, о котором мне неизвестно ничего, кроме названия. Как я, по вашему мнению, буду руководить рабочей группой? Как мне ставить задачи, контролировать, не зная, чем мы вообще занимаемся? Это же сюр какой-то!
К концу речи Игорь проявил несвойственную ему эмоциональность.
– Официальная цель проекта – изучение спутников Юпитера, – невозмутимым тоном сообщил министр космических проектов. – Об этом будет сообщено членам рабочей группы, прессе и общественности. Эта цель важна, но она второстепенна. Основную же цель мы Вам озвучить не можем – ради чистоты эксперимента.
– Не понимаю, как знание цели может нарушить чистоту эксперимента, если только объектом изучения не должен стать я сам, – недовольно заметил Родионов.
– Уверяю Вас, изучать будут не Вас, – заверил ученого министр науки.
– Объект исследования в основном проекте – не человек, – уточнил Онегин. – Однако все члены научной группы, помимо участия в основных официальном и неофициальном проектах, будут реализовывать индивидуальные проекты, цели которых вправе сохранить в тайне. В состав группы войдет психолог-социолог, и он может заняться изучением как Вашего поведения, так и поведения других коллег или членов экипажа.
– Простите за любопытство, но зачем в группе по изучению спутников Юпитера нужен психолог-социолог? – с усмешкой поинтересовался Родионов. – Уверен, представители общественности и СМИ тоже об этом спросят.
– Мы ответим им, что одна из гипотез предполагает, что спутники Юпитера – что-то вроде дружного коллектива, – подмигнул министр по науке.
– То есть, будто они живые? – хмыкнул Родионов. – По-вашему, это звучит правдоподобно?
– Мы обязаны рассматривать все, даже самые смелые и кажущиеся нелепыми гипотезы, – подмигнул министр. – Я говорю, разумеется, о публичной версии. На самом деле, не буду скрывать, нам важны наблюдения специалиста кое-за-кем из Ваших коллег. К тому же мы полагаем, что кому-то из вас может потребовать психологическая помощь. Длительное пребывание в непривычных условиях – ситуация стрессовая, и врач-универсал может не справиться с поддержанием психического здоровья членов научной группы и экипажа в норме.
– Кто еще должен войти в состав рабочей группы? – спросил Родионов, надеясь таким образом определить, к какой области знаний относится секретный проект.
– Двое ваших коллег – физиков-астрономов, микробиолог и уфолог, она же астролог и футуролог, – перечислил Онегин.
– Кто?! – переспросил Родионов, надеясь, что ослышался.
– Уфолог, – повторил Лев Григорьевич. – Мы же должны рассматривать все гипотезы. А вдруг какие-то из спутников Юпитера окажутся не естественными, а искусственными?
– То есть, не спутниками, а НЛО, Вы хотите сказать? – уточнил Родионов.
– Именно! – обрадовался Онегин понятливости коллеги-ученого. – Так мы и объясним, кстати, общественности название проекта.
– По тому, что Вы уточняете состав рабочей группы, можно сделать вывод, что принципиальных возражений против того, чтобы возглавить ее, Вы не имеете? – улыбнулся министр науки, привставая.
– Ошибаетесь – имею! – возразил Родионов. – Мне нужно подумать. Я осознаю, что проект важен, раз его курируют на уровне Объединенного Правительства, и он настолько засекречен. Но я не привык работать вслепую.
– Ваша задача – руководить официальным проектом, секретный реализуется сам собой, – заметил Онегин. – Так что работать Вы, Игорь Федорович, будете, по сути, не вслепую. О существовании другой, секретной, цели, мы Вам сообщили из уважения, для ее достижения от Вас ничего не потребуется. Так что можете вообще забыть о ее существовании.
– Но ведь кто-то из членов научной группы будет в курсе истинной цели проекта? – недоверчиво уточнил Родионов.
– Нет, – твердо ответил Онегин.
– Значит, кто-то из экипажа? – нахмурился Игорь.
– Снова не угадали, – вмешался в разговор министр планетарной безопасности. – О существовании тайной составляющей проекта знают лишь одиннадцать человек, включая Вас, Льва Григорьевича, присутствующих здесь министров и Президента Объединенного Правительства. Пятеро остальных – это ученые, работавшие над проектом на земле, и те, кто будет курировать вас с Земли. О сути же проекта осведомлены всего семеро, и даже Ваш покорный слуга не входит в их число.