Наблюдением, забором и анализом проб деятельность ученых в рамках реализации основного проекта на станции «Ю-2» ограничивался. Однако это не означало, что они будут бить баклуши. Родионов помнил, что каждый из его подчиненных мог открыто или тайно работать над персональным проектом. Несмотря на то, что на Земле его заверили, что никто из тех, кто будет с ним на станции «Ю-2», о тайной цели проекта «НЛО» не осведомлен, Игорь подозревал, что его обманули. Он не мог поверить в то, что научный проект может реализоваться сам собой: кто-то из его коллег должен был намеренно или вслепую совершать какие-то действия, необходимые для достижения секретной цели «НЛО». Любопытство не давало ему покоя. Что-то подсказывало, что он косвенно причастен к тайной части проекта. С него не брали слова, что он не будет пытаться узнать, в чем состоит истинная цель экспедиции, так что Игорь решил попытаться установить истину самостоятельно.
Сначала Родионов расспросил коллег об их индивидуальных проектах напрямую, но не публично, а встретившись наедине.
Первым на разговор Игорь вызвал Дональда.
– У нас с тобой одинаковая специализация, так что хотел узнать тему твоего индивидуального исследования, чтобы случайно не пересечься, – так Родионов догадался замаскировать истинные причины своего любопытства.
– Да я пока не выбрал ничего, так что берись за любую, – хмыкнул Джонс.
– Но хоть какие-то наметки наверняка есть? – не сразу отступил Родионов.
– Никаких, – развел руками Дональд. – Возможно, я вообще не буду проводить персональных исследований. Это ж наше право, а не обязанность, так почему бы мне от своего права не отказаться?
– Дело твое, – вынужден был согласиться Игорь. – Но если передумаешь, сообщи, в каком направлении собираешься работать.
– Окей, – кивнул Джонс.
Нолан Родионов застал за распаковкой оборудования, привезенного с Земли.
– Это нужно для твоего проекта? – спросил как бы между прочим.
– Да, – подтвердила Арлет.
Короткий ответ не был информативен, и Родионов вынужден был продолжить расспросы:
– Что за проект, если не секрет?
– Не секрет, но сейчас мне не до того, чтобы рассказывать о нем, – вздохнула женщина.
– Слишком много оборудования нужно распаковать? – догадался Родионов.
– И оборудования, и деталей, – подтвердила собеседница. – Большую часть приборов я буду собирать сама и, вероятно, не на станции.
– Могу я чем-то помочь? – предлагая помощь, Родионов надеялся, что и сам по набору оборудования догадается, чем собирается заниматься на станции Нолан.
– Буду признательна, – не отказалась от помощи женщина. Активировав инфобраслет, она вывела на голографический экран список предметов, которые привезла с Земли для своих опытов. Напротив каждого наименования стоял код предмета, по которому можно было определить его местонахождение при транспортировке, вес, габариты и другие данные. Здесь же значилось и предполагаемое место хранения на станции: в складских помещениях или лаборатории Нолан. Наименование предметов, уже «справивших новоселье», были подсвечены зеленым, остальные оставались сине-фиолетовыми.
– Для транспортировки тяжелого оборудования я планировала использовать робота-грузчика, но он не может покидать станцию, – сообщила Арлет. – Но человек такое поднять не в силах. Придется на корабле временно отключать гравитацию и транспортировать груз в состоянии невесомости. Для меня это дискомфортно. Если б ты взял это на себя, очень мне помог бы.
Просьба была естественной, и высказана она была вежливо, но у Игоря почему-то возникло ощущение, что Орли не просит его об одолжении, а требует, командует. Только после, когда он перенес груз на станцию, и Нолан вежливо поблагодарила его, даже не улыбнувшись, он понял, чем было вызвано это ощущение. Орли говорила ровным тоном, в ее голосе не было тепла, ее глаза смотрели холодно.
– Могу помочь расставить все по местам, – предложил Игорь, теперь уже обращая внимание на мимику Орли.
– Спасибо, я справлюсь, – ответила Нолан совершенно неэмоционально.
– Все-таки я помогу, – возразил Игорь и пошутил неловко: – Не могу оставить тебя наедине с роботом-погрузчиком – вдруг он начнет к тебе приставать.