Сам понял, что шутка была так себе, и смущенно улыбнулся. Орли неожиданно улыбнулась в ответ и разрешила:
– Хорошо, помоги, я и сама боюсь этого верзилу, – и рассмеялась.
Родионов облегченно вздохнул: ему показалось, что Нолан относится к нему с недоверием, потому и прячет эмоции, но он, к счастью, ошибся. Вероятно, женщина просто была сосредоточена, потому и реагировала на него недостаточно эмоционально – не до него ей просто было. На самом деле она оказалась милой и открытой.
Закончив с работой, Игорь предложил отметить это чашечкой кофе, и Орли не отказалась. Пока они наслаждались напитком, Нолан вкратце рассказала Родионову о своем проекте: она планировала создать еще один спутник Юпитера или спутник его спутника, используя метеоритный дождь (возле самой большой планеты Солнечной системы метеориты появлялись довольно часто, так что у Нолан был шанс дождаться соответствующего явления).
– Спутник будет создан искусственно, но он будет естественным, то есть точно таким же, каким был бы без нашего вмешательства, – делилась Орли своими планами, и глаза ее при этом горели. – Представляешь? Это означало бы, что любой из спутников может быть рукотворным! А что, если большинство из них или даже все именно такие?!
Родионов не представлял, что может дать человечеству способность создавать якобы естественные спутники, но вероятность того, что именно этот проект мог заинтересовать Правительство, отбрасывать не стал. Подумал, что ему не помешает иметь больше информации относительно перспектив применения полученных в ходе исследования Нолан результатов. Поэтому попросился к ней в помощники, сославшись на то, что своего проекта не имеет, а работа над общим оставляет много времени.
– Бездельничать я не привык, так что если согласишься принять мою помощь в работе над своим проектом, буду рад! – завершил свою речь Игорь.
– Здорово! – воскликнула Орли. – А мне как раз катастрофически не хватает времени.
– Значит, принимаешь меня в команду? – улыбнулся Игорь.
– Принимаю, – улыбнулась в ответ Нолан, пожимая протянутую Родионовым руку.
Легкость, с которой Орли приняла предложение Игоря, говорила о том, что если она и работает над проектом, интересным Правительству, то сама не знает об этом интересе. Иначе бы Нолан не подпустила близко к своим исследованиям человека, который обладает достаточными знаниями, чтобы понять, чем именно она занимается.
Искать повода для приватной беседы с Арлет Игорю не пришлось: об этом она позаботилась сама. Пригласила его в свою лабораторию как бы для того, чтобы уточнить какие-то моменты по ее роли в проекте.
– Здесь у меня будут храниться новые пробы со спутников – я подпишу каждую ячейку, – зачем-то решила посвятить Родионова в тонкости организации рабочего процесса Арлет. – Здесь будут складироваться отработанные материалы, в которых не было обнаружено ничего живого. Если вдруг посчастливится обнаружить какие-либо микроорганизмы, они будут обитать у меня здесь. В каждом кубе я смогу создать уникальные условия, благоприятные или не благоприятные для соответствующего организма.
– А что у тебя находится здесь? – поинтересовался Игорь, указав на стеллаж, похожий на тот, который Арлет отвела для изучения микроорганизмов со спутников Юпитера.
– Тут живут микроорганизмы, которые я привезла с Земли, – охотно пояснила женщина. – Они потребуются для моего персонального проекта. Точнее, могут потребоваться, хотя маловероятно, что это произойдет.
– И в чем суть твоего проекта? – поинтересовался Игорь, довольный тем, что Арлет сама завела речь о своем персональном исследовании.
– В изучении взаимодействия юпитерианских и земных микроорганизмов, – охотно сообщила Арлет. – Ведь все живое взаимодействует, и ничего в природе не бывает случайным. Мне любопытно, может ли быть притяжение между организмами с разных планет.
Говоря о притяжении микроорганизмов, Арлет, похоже, думала совсем о другом притяжении, так как приблизилась к Родионову вплотную и потерлась ягодицей о его бедро.
– Речь идет о микроорганизмах, как я понимаю? – усмехнулся Игорь, отстраняясь. И холодно поинтересовался: – В чем тебе был нужен мой совет? В микробиологии, если что, я ни черта не смыслю.
– Не попытаться ли нам взять пробы атмосферы самого Юпитера? – спросила Арлет, поморщившись. – Есть основания ожидать, что в какой-то из них все же обнаружатся микроорганизмы, хоть в предыдущих пробах их и не было.
– Изучение атмосферы Юпитера в наши задачи не входит, но если это нужно для твоего индивидуального исследования, не могу тебе этого запретить, – ответил Родионов, подумав, что исследование Адель может быть важным для военно-оборонных целей. Значит, нельзя исключить, что ради него их и послали на самом деле к Юпитеру.