– Ты поверил?! – неожиданно рассмеялась Ева.
– Хочешь сказать, что ты не испугалась? – недовольно спросил Родионов, раздосадованный тем, что так легко попался на удочку.
– Ага, – кокетливо улыбнулась Ева. – И вообще, про живую планету я говорила образно, но ты так серьезно к этому отнесся, что не смогла отказаться от соблазна тебя подразнить.
– Впредь попрошу так не делать, – поморщился Родионов и собирался удалиться. Но Ландау остановила его:
– Ты пришел в смотровую каюту случайно или искал меня? – спросила.
– Последнее, – признался Игорь.
– Извини, – вздохнула Ева. – Я испортила наше первое свиданье.
– Извини, но это не было свиданьем, – засмеялся Родионов. – Хотел спросить, не нужна ли помощь в реализации твоего индивидуального проекта?
– Если б и была нужна, я бы ее не попросила – хочу сохранить свою работу в тайне, – рассмеялась Ева. – Не сердись! – бросила, заметив, что Игорь нахмурился, и погладила его по щеке. – Но если захочешь назначить мне свиданье, то я буду не против – пока мое сердце свободно, – подмигнув, кокетка упорхнула в сторону своей лабораторной, оставив Родионова в коридоре одного.
«А она не так глупа, как хочет казаться, – подумал Игорь. – И ее слова относительно «живых» спутников… может, это она не просто так сказала, а с намеком? Типа, не все спутники Юпитера представляют собой то, что кажется? Или имеется предположение, что на одном из них есть жизнь, но в какой-то нетрадиционной форме?».
Переговорив со всеми коллегами, находящимися на борту «Ю-2», Родионов пришел к выводу, что любой из них мог работать над проектом, ради которого на самом деле и была послана научная экспедиция к Юпитеру.
Декабрь 2124 года, станция «Ю-2»
На всех станциях, где приходилось работать Родионову, служебные романы не приветствовались. Разумеется, природа требовала своего, а семьи у большинства сотрудников оставались на Земле. Но заводить интрижки с коллегами было плохой идеей. Почти неминуемо это приводило к разрушению семьи, конфликтам на работе, что негативно сказывалось на результативности труда и личной жизни вообще. Приходилось подавлять либидо – другого выхода в данной ситуации не было. По счастью, современная фармацевтика могла предложить безопасные пищевые добавки, эффективно снижающие половое влечение на непродолжительное время и позволяющие быстро восстановиться после прекращения их приема.
Отправляясь на «Ю-2», Родионов был уверен в том, что и здесь найдутся соответствующие порошки и капли. Однако оказалось все наоборот: вместо добавок, подавляющих либидо, на «Ю-2» были контрацептивные. Более того, кровати в каютах были широкие, будто рассчитанные на двоих. К тому же все участники экспедиции были одинокими и свободными – на Земле их никто не ждал: ни супруги, ни возлюбленные. Как тут обойтись без служебных романов? Тем более что в правилах поведения на станции «Ю-2» не было запрета на интимные связи с коллегами. Напротив, они содержали пункт, требующий принятия мер против беременности во время нахождения на борту станции и ее прерывания, если она все-таки наступила.
В результате Родионову пришлось смириться с тем, что на станции образовалось несколько пар: Ева сошлась с Арни, у Милены явно что-то было с Виктором, Берта умудрилась соблазнить Дональда, Эмма часто уединялась со Станиславом. Однако сам Игорь все еще держался, не изменяя своим принципам.
Приходилось ему нелегко: Арлет, несмотря ни на что, продолжала флиртовать с Игорем. Ее приставания становились все откровеннее и наглее. Она уже не скрывала своей симпатии к шефу, могла на глазах у всех погладить его по плечу или бедру, сделать ему двусмысленный намек. Никто ее за это не осуждал: напротив, с осуждением смотрели на Игоря, не понимая, почему бы ему не ответить Арлет взаимностью, ведь предполагалось, что сексуальные связи на борту «Ю-2» не накладывают ни на кого никаких обязательств.
Нельзя сказать, что Арлет была Игорю не симпатична. Она была привлекательной женщиной, стильно одевалась, обладала приятным голосом, которым умела играть, заставляя его звучать томно и интимно. Когда Арлет касалась Игоря, он испытывал возбуждение и не сомневался, что секс доставил бы им обоюдное удовольствие. Однако Родионову было неприятно ощущать себя марионеткой в руках опытной соблазнительницы, и он был намерен доказать, что плясать под ее дудку ни за что не станет.
Тут еще Милена подлила масло в огонь, на очередном медосмотре указав Родионову на нецелесообразность воздержания и даже пристыдив его: мол, целых три женщины ходят неприкаянные, а он никак не определится.