Она не считала себя самоубийцей, но всегда ею была в глубине души. Она страдала от клинической депрессии, с тех пор еще, как была подростком. Все усугубилось, когда ее бывший убежал с девятнадцатилетней почти два года назад. Оставив ее одну, поднимать Дастина. Домашний детский сад — единственная работа, которую она могла бы делать и по-прежнему заботиться о Дастине. Она пробовала работать на других работах и отдавать его в детский сад, но никто не хотел принимать его.
Большинство сайтов были ролевыми играми, где люди говорили и фантазировали о различных способах совершения самоубийства. Одна девушка говорила о том, чтобы перерезать себе горло. Одна мысль об этом заводила ее, говорила она. Другая хотела поехать в Сан-Франциско и спрыгнуть с моста Золотые Ворота. Такая романтическая идея. Ничто из этого не нравилось Тессе.
Когда ей было девятнадцать, она как-то проглотила кучу снотворных. Потом была скорая, затем неделя в психиатрической больнице, потом ее, наконец, отпустили. Это была единственная попытка, которую она совершила, и единственный раз, когда она лежала в больнице. Несколько недель назад кто-то на форуме упомянул «Горячую линию для самоубийц». Это звучало «за гранью» для нее, но один из участников предположительно связался с ними.
Спустя короткое время Тесса оказалась на сайте «Горячей линии». Из любопытства она заполнила онлайн-форму и нажала отправить. После ничего не происходило и сразу после этого, она забыла об этом. Прошло несколько недель, прежде чем к ней постучали в дверь. Это был красивый молодой человек в костюме. Он приехал сразу после того, как остальные дети ушли по домам. День был необычайно тяжелый, поэтому последнее, чего она хотела, это гости. Но что-то в нем заставило ее открыть дверь.
— Добрый день, — сказал он. — Вы, должно быть, Тесса.
— Да? А вы…
— Мистер Блэк. Из Горячей Линии для самоубийц. Очень приятно познакомиться. — он пожал ей руку. Она могла только представить, как изменилось ее лицо, когда он упомянул «Горячую линию». Она почти забыла о ней.
— Это … вы полицейский?
— О, Боже, нет, — смеясь, сказал он. — Конечно нет. Уверяю вас, я совсем не полицейский. Могу я войти?
Она отступила и он вошел в комнату. Они сели за столом в столовой, мистер Блэк сел напротив нее.
— Так. Вы знаете, что мы делаем, верно?
— Да. Думаю, знаю.
— Мы позволили себе проверить ваше прошлое. Мы всегда осторожны, прежде, чем сделать следующий шаг. Мы проводим исследования. У вас было довольно темное прошлое. Госпитализация, неудачная попытка самоубийства. Поэтому на этот раз вы решили вызвать экспертов. Верно?
— Полагаю, что так.
— Хорошо. Итак, что мы делаем? Мы сделаем так, чтобы вас никогда не забыли. Сначала мы просто помогали людям убивать себя. Но это было так пусто, так расточительно. И мы добавили новый слой. Мы придадим смысл вашей жизни. Прямо сейчас, если вы погуглите Тесса Джонсон, что вы найдете?
— Полагаю, немного.
— В точку. Как только мы предоставим наши услуги, на следующий день вы будете общенациональной новостью. Возможно, во всем мире.
— Так что вы делаете конкретно?
— Мы выбираем подходящую цель. Привлекаем наших опытных специалистов, все бывшие военные спецназовцы. Эти люди убьют как можно больше людей до прихода властей, затем быстро и безболезненно заберут вашу жизнь, прежде чем исчезнут. Наши люди похожи на призраков. Никто даже не подозревает, что они существуют.
Идея убить кучу людей не вдохновила Тессу.
— Какая цель? Я имею в виду, что, если я не хочу никого обижать?
— Мы находим группу людей, которые заслужили это и убираем их. Поверьте мне, невинные люди не пострадают. Все очень чисто.
Очень чисто. Ей было трудно уложить это в голове. Неужели она действительно хочет умереть? После сегодняшнего дня она была в этом уверена. Несколько дней смерть казалась единственным побегом. Единственным выходом. Она не была религиозной и никогда не верила в рай или в ад. Для нее смерть означала сон, а это означало отдых. В течение многих лет она не отдыхала. Ее ежедневным мучениям не было конца. Она любила Дастина и детей, но и ненавидела их одновременно.
Ей будет сорок пять через несколько месяцев, и лучшие ее годы будут потрачены на воспитание детей. К тому времени, когда Дастину исполнится восемнадцать, ей будет почти шестьдесят. Хотя это и не совсем старость, но и не молодость. Она даже не хотела об этом думать. Она вспомнила, что ее маме было около шестидесяти, когда та впервые начала испытывать серьезные проблемы со здоровьем. Всю жизнь слушать вопли, а когда она, наконец, останется сама по себе, она будет больной. Та еще удача. Нет, она предпочла бы избавить себя от многих лет страданий.