– На Красной площади! – потеряв самообладание, заорала я. – Прах запустят с Мавзолея в космос! Билеты на мероприятие предоставит издательство «Элефант», его хозяин, Гарик Ребров, раздает приглашения на церемонию. Торопитесь, а то опоздаете!
– Вау! Круто! – ахнули в ответ.
Я моментально пришла в себя.
– Шутка! С кем я разговариваю?
Но из трубки уже летели гудки, мне стало тревожно, я пошла на кухню, по дороге набирая номер Олега.
– Куприн, – мрачно откликнулся майор.
– Тараканова, – в тон ему заявила я. – Причем живая и здоровая, несмотря на твои шуточки!
– Послушай… – заговорил Олег. – К моему глубокому сожалению, наш брак развалился, но ты по-прежнему являешься для меня родным и близким человеком, поэтому….
– Поэтому ты решил по-идиотски пошутить? – перебила я Куприна – Сначала сам позвонил с глупым вопросом, а потом еще подослал тетку, которая стала интересоваться временем и местом моего погребения!
– Хорошего же ты обо мне мнения, – грустно вздохнул Олег. – Можешь мне не верить, но я очень перепугался, когда увидел сообщение об убийстве Виолы Таракановой.
– Ты серьезно? – изумилась я.
– Конечно, – ответил Олег. – Правда, адрес указан был не твой – бульвар Макарова, дом семь. Но имя с фамилией совпадали. Если бы написали «Таня Петрова», я бы и не вздрогнул, но Виола Тараканова… Второй такой нет! Вот я и подумал, может, у тебя роман, и ты переехала к любовнику. Прямо похолодел весь сначала! А потом догадался тебе звякнуть и успокоился – жива. Извини, Вилка, но ты вечно лезешь в опасные приключения… Не волнуйся, я непременно выясню, кто решил прикинуться Таракановой и почему у трупа документы на имя Виолы.
– Бульвар Макарова… – прошептала я. – Это же Оля! Вернее, Виола Тараканова! Ее убили! Господи! Кто? За что?
– Милая, не нервничай, – попыталась успокоить меня Куприн, – выпей коньячку и спи дальше.
– Ты едешь на место преступления? – еле слышно спросила я.
– Минут через пятнадцать отправимся.
Я взяла себя в руки:
– Встретимся у квартиры. Она на пятом этаже.
Глава 4
Куприн оказался проворнее меня – когда я въехала во двор, машина бывшего мужа уже стояла у тротуара. Около подъезда припарковалось несколько микроавтобусов и гудела толпа соседей.
– Она книги писала, – бойко вещала бабенка в сиреневом спортивном костюме, – вот ее и убили!
– Не неси ерунду, Катя, – сурово перебила сплетницу старуха в темно-синем платье, – Ольга работала портнихой.
– Почему вы называете писательницу Ольгой? – спросил парень в грязных джинсах и измятой рубашке.
Я заметила в руках у юноши микрофон и поняла, что среди взбудораженных соседей находится журналист. Может, даже не один! Вон та девчонка с короткой стрижкой с кучей колечек в ушах тоже смахивает на представительницу желтой прессы.
– Ей не нравились ни имя, ни фамилия, – с достоинством ответила бабушка, – Жила она тут давно, но про Виолу Тараканову молчала, представлялась Олей.
– А вы откуда знаете? – не успокаивался репортер.
– Баба Аня у нас вроде ФСБ, от нее не скроешься! – выкрикнул кто-то из толпы.
Старуха выпрямилась.
– Я лифтером служу, иногда почта в ящик не лезет, так мне конверт отдают. Как-то раз бандероль для Ольги оставили, я сначала на имя не посмотрела, почтальон попросила жиличке из семьдесят второй квартиры передать. А потом гляжу – Виоле Таракановой. Вот и сказала Оле: «Наверное, ошибка вышла: адрес твой, а имя чужое». Ну она мне правду и рассказала.
– Скрывалась она тут! – зачастила Катя. – Писала жуткие книги и стеснялась!
– Чушь! – возразила блондинка в красной кофте. – Оля портниха.
– Нет, – уперлась Катя, – авторша!
– Тараканову по телевизору показывали, – не сдавалась светловолосая тётка, – она на Ольгу не похожа.
– Я все знаю! – раздался женский голос из толпы. – Я точно расскажу! Мы дружили! Лучшие приятельницы были с ней!
Парень с микрофоном кинулся к источнику вопля. Девица с колечками, пытаясь сохранить незаинтересованный вид, тоже ввинтилась в толпу.
– Вы кто, представьтесь, – потребовал журналист.
– Валентина Николаевна Фирсова, – назвалась крикливая бабенка.
– Ой, не могу! – хмыкнул кто-то. – Да Валька она из сотой квартиры! Не доросла до Николаевны!
– Мы с Виолой крепко дружили, – не обращая внимания на ехидное замечание, затараторила Фирсова, – целые дни вместе проводили. Она писательница была, но только признаваться не хотела, вот и таилась. А по телику другую показывали.
– Почему? – изумилась блондинка.
Валентина ткнула пальцем в корреспондента.
– А их опасалась, говорила: «Начнут узнавать на улице, приставать, придется прятаться». Нашла актрису безработную, и та за нее отдувалась, а Виола рукописи строчила да деньги гребла. Ей за одну книжонку миллион долларов отвалили! Вот!
Толпа притихла, а мне захотелось заорать во весь голос:
– Люди, не верьте! Арина Виолова стоит перед вами, и таких гонораров в России не платят.
Но огромным усилием воли я удержалась от первого порыва.
– Чего же она тут жила, если такие деньжищи гребла? – спросил один из немногочисленных мужчин. – И машины не имела, на метро ездила, одевалась скромно.
– Говорю же, пряталась, – вздернула подбородок Валентина. – Моя фотка в газете будет? Еще могу много интересного рассказать! Эксклюзивно! За деньги!
Я опустила голову и бочком протиснулась в подъезд. Надо срочно позвонить в издательство и сообщить о происшествии. К сожалению, мой редактор Олеся Константиновна находится в отпуске, отдыхает под теплым солнцем, и Гарик Ребров тоже укатил в Дубаи. Но мобильную связь никто не отменял, нужно лишь подождать пару часов из-за разницы во времени, не хочу будить людей ни свет ни заря. Или у них уже вечер?
Вход в квартиру Оли стерег молоденький милиционер.
– Сюда нельзя. – строго заявил он, увидев, что я вознамерилась переступить порог.
– Это свои, – остановил парнишку Олег, выходя в коридор, – иди смелей.
Я вошла в квартиру.
– Что случилось?
– Труп в одной из спален, – мрачно ответил Куприн, – сейчас унесут. Что ты знаешь об убитой женщине?
– Очень мало, – вздохнула я, – мы встретились случайно.
– Двигай на кухню, – приказал майор.
Примерно четверть часа я рассказывала Олегу про то, как провела вчерашний день, а потом, услышав из коридора шум, замолчала.
– Посиди здесь спокойно, – приказал Олег и вышел.
Я начала оглядывать кухню. Вчера, когда Оля пошла переодеваться, я ждала хозяйку тут. Интерьер совсем не изменился, вот только добавились букеты, которые моя компания подарила тезке. Хозяйка, перед тем как пойти спать, аккуратно расставила цветы в вазы.
– Приблизительное время смерти около пяти утра, – сказал в коридоре женский голос, – подробности после вскрытия.
– Хорошо, увозите, – приказал Куприн.
У меня почему-то затряслись руки, я встала и вышла из кухни.
Олег, стоявший у входа в спальню, недовольно бросил:
– Просил же тихо сидеть!
– Отчего она скончалась? – спросила я.
Куприн нахмурился.
– Пока не знаю.
– А по первому впечатлению? – не отставала я.
– Ее до смерти избили, – сказали вдруг из спальни, – живого места нет, вместо лица – каша. Привет, Вилка, хорошо, что ты жива!
– Там кто? – поинтересовалась я у бывшего мужа.
– Рома Плотников, – прозвучало из комнаты, потом из двери высунулся хорошо мне знакомый подчиненный Олега. – Рад тебя видеть на ногах!
– Думаю, стоя на руках, я произвела бы на окружающих более сильное впечатление, – не удержалась я. – Значит, в квартиру влез грабитель?
– Маловероятно, – хмыкнул Рома, – замок открыт родным ключом, деньги и драгоценности целы. Рублей немного, украшения дешевые, но наркоману все подойдет.
– А окна, – напомнила я.