– Дети еще не в постели? – Кэти ничуть не была удивлена.
– Это же выходные! В такие дни я разрешаю им вселиться и сходить с ума.
– Иди укладывай их спать! Поговорим завтра, – в ее приоритетах маленькие двоюродные братья ее подруги занимали первое место.
– Если мужчины нашей мечты в скором времени не найдут нас, тогда мы с тобой поженимся и усыновим детей, – уверенно заявила Дженет, и это сработало – Кэти мягко рассмеялась. – Сейчас это законно.
– Но мы же не лесбиянки, – возмутилась она сквозь смех.
– Нет, но я все равно люблю тебя! Поэтому, почему нет?
– Уговорила, все, спокойной ночи! – Кэти улыбнулась, испытывая облегчение от дружеской беседы. Их дружба началась с обостренных отношений в общежитии, но со временем девушки обнаружили, что могли бы стать лучшими подругами, а не врагами.
Их выпускной принес не только облегчение, но и разлуку. Да, им присвоили ученую степень, но распределили в разные штаты. Слава богу, благодаря телефону можно было послать смс или созвониться и поболтать. Неожиданным и удачным поворотом для женской дружбы стал переезд Джанет к ее дяде – он устроился на работу в Грин Бей и ему понадобилась помощь с детьми.
Выключив музыку и уличный свет, Кэти погасила лампы в гостиной и пошла в спальню. Она смыла макияж, сняла одежду, надела удобную футболку и нырнула под покрывало. Боб, Джордж и Софи – один за другим – запрыгнули на ее кровать. Они тут же свернулись клубочками и прижались к ее телу. Это был тот спасательный круг, что защищал от одиночества и разочарований. Кэт мгновенно провалилась в спасительный сон. По крайней мере, ее пушистая семья хотела спать с ней.
Глава 5
НОЧЬ ОКАЗАЛАСЬ ЧЕРТОВСКИ ДОЛГОЙ. Все шло не так, как хотелось. Пейджер в кармане Дерека разрядился примерно в семнадцать тридцать. Первое, что он хотел сделать, выйдя из пикапа – позвонить Кэти и предупредить о возможной задержке. Хорошая, конечно, идея, но у него не было ни номера ее телефона, ни времени, чтобы разузнать его. Мужчина надеялся, что все пройдет быстро. Скорее всего, это был небольшой лесной пожар и его легко потушат. Но все оказалось намного сложнее.
Небольшой городок столкнулся со сложной пожарной ситуацией и обратился за помощью в соседние города. Возгорание произошло в жилом помещении, и на каждом этаже работало по три спасателя. Остальные тушили и разбирали захламленную территорию вокруг здания. Требовалась срочная эвакуация и людей, и животных – пожарным пришлось бороться с огнем, полностью охватившем близлежащие строения, деревья и кустарники. Выполнение задачи усложнялось из-за брошенных повсюду старых машин и лодок, давно вышедших из употребления.
Десять часов спустя, вымотанные и грязные пожарные вернулись домой. Приняв душ, Дерек рухнул на диван, прихватив телефон. Он хотел позвонить Кэти и сообщить, что, наконец-то, дома. Ему очень хотелось извиниться за пропущенный ужин. И это было последнее, что он помнил, когда проснулся в том же положении.
Дерек снова принял душ, так как все еще чувствовал запах жженой древесины. Схватив перекусить первое, что попалось под руку, он оделся и поехал к Кэти. У него был четкий план действий. Первое, он узнает у нее номер телефона. Нет, сначала поцелует, а затем запишет номер!
Вечер пятницы, казалось, был таким далеким. И все-таки Дерек, как наяву, помнил страстные стоны наслаждения, пряный вкус сосков во рту и мягкость влажной киски Кэти, когда он погрузил в нее свои пальцы. Девушка, без сомнения, возбуждала его – эрекция, с которой ему пришлось щеголять из-за прерванного свидания, была тому наглядным подтверждением. Достаточно было лишь взглянуть на его пах.
Когда Дерек присоединился к морской пехоте, то решил остаться одиноким. Он не хотел расставаться с Кэти – слишком привязался к ней. Но и не собирался иметь дело с ненужными эмоциями, мешавшими стать настоящим мужчиной. У них не было отношений, по крайней мере, официальных. Но единственной девушкой, с которой он встречался много лет, была Кэти. Кэт. Они придерживались отношений без обязательств, но Дерек полагал, что между ними всегда существовала некая связь.
Морская пехота и университет стали следующими шагами на пути взросления. Если бы один из них нашел свою любовь, значит, так тому и быть, но этого не произошло. Дерек мог повторять себе снова и снова, что между ним и Кэти в юности был всего лишь секс, но он знал – это неправда. Они оба ходили вокруг да около своего прошлого, вновь разжигая прежние чувства и игнорируя всех остальных. Он признавал, что очень сильно привязался к девушке и верил, что и она испытывала к нему то же самое.
Остановившись, Дерек купил два стаканчика чая. Он не был уверен, что любила Кэт – чай или кофе – но сделал обоснованное предположение.
Казалось странным, насколько служба в морской пехоте походила на борьбу с пожарами. Конечно, в одной ситуации использовалось оружие, а в другой пожарный шланг, но в обоих случаях жизнь подвергалась опасности. Дерек мог быть пожарником или солдатом в любое время. Оказалось, что жизнь в родном городе тоже была нелегкой, но его много связывало с этим местом.
Дерек остановился перед домом Кэти и припарковал машину. Поцеловать, извиниться, взять номер телефона, затем поговорить – именно в таком порядке. Все шло отлично. Мужчина рассмеялся и вышел из машины. Как только два стаканчика чая оказались в его руках, он бедром закрыл дверь и прошел по короткой тропинке. Газон с несколькими кустами и кирпичной дорожкой выглядел аккуратно и ухоженно.
Остановившись возле парадной двери, Дерек переложил стаканчики чая в одну руку и постучал в дверь. Снова перехватив напитки, он терпеливо ждал, но ответа не последовало. Он снова постучал – в этот раз немного громче. Потребовалось еще несколько минут, чтобы понять – Кэти не было дома.
– Черт возьми, – пробормотал Дерек и вернулся к пикапу.
Сев за руль, Дерек посмотрел на дом и задался вопросом, куда же подевалась девушка. Если он правильно помнил, воскресный обед всегда проходил у ее родителей. Они, скорее всего, уже закончили трапезу, но уборка посуды и разговоры могли задержать Кэт.
Дерек завел машину и поехал к дому родителей Кэти. Он знал, где они жили – дом находился недалеко от его. Поездка заняла совсем немного времени, и он припарковался позади внедорожника Кэти. Оставив чай в салоне машины, он вышел из авто и направился к входной двери. Но не успел постучать, как мистер Гельдбах распахнул дверь и с радостью его поприветствовал.
– О, боже, мама дорогая, посмотрите кто здесь! Это же Дерек! Дерек Шрайзер! – крикнул он через плечо и снова повернулся к парню. – Заходи, заходи! Я шел посмотреть, не пора ли косить газон, а увидел возле пикапа тебя. Слышал, что ты ушел из морской пехоты, но не знал, что вернулся сюда. Теперь, когда твоей мамы нет в городе, некому рассказывать новости. Ты знал, что Кэти закончила университет? Она теперь преподает естественные науки.
Как и раньше, будучи подростком, Дерек не смог вставить ни слова в разговор с этим мужчиной.
– Здравствуйте, мистер Гельдбах, – Дерек улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Мама всегда была хороша и держала всех в курсе происходящего.
– Я так рада видеть тебя живым и здоровым, – радостно сказала миссис Гельдбах, широко раскрывая объятия.
Склонившись, Дерек нежно обнял ее и посмотрел на Кэти, появившуюся позади женщины. Она подвела к нему свою бабушку и отступила, когда та взяла его за руки. По выражению ее лица Дерек понял, что Кэти злилась, только не мог понять почему. Пропущенный ужин не такая уж и большая трагедия, правда?
– Молодой человек, мы так рады, что ты вернулся целым и невредимым, – бабушка крепко держала его руки своими маленькими ладонями. Дерек чувствовал их легкое дрожание, но в остальном женщина казалась здоровой. – Мои запасы печенья теперь в опасности, да?
– Да, мэм, признаю, у меня слабость ко всем вашим сладостям, – Дерек любил говорить пожилой женщине правду, потому что та всегда смеялась в ответ.
– Мне удвоить порцию, когда я решу что-нибудь испечь?
– Думаю, это правильное решение, мэм, – ответил Дерек и искренне улыбнулся.
Он внимательно следил, как Кэти взяла свою сумочку и свитер. В белом топе и джинсах она выглядела очень мило – он невольно залюбовался ее прекрасным телом. И теперь не мог дождаться, когда снова сможет прикоснуться к ней.