На церемонии вручили еще двенадцать наград. Все премии преподносили номинантам в соответствии с увеличением их ценности. Ни одна из них не была просто грамотой, которую можно было повесить на стену. Награда Кэти увеличила фонд ее школы на пять тысяч долларов. Большинство премий были присуждены более крупным школам в Грин-Бей, но Кэти гордилась своим маленьким школьным округом.
Когда были вручены все награды и произнесена заключительная речь, Кэти поаплодировала вместе со всеми участниками и, наконец, покинула сцену. Добравшись до своей семьи, она приняла поздравления и почувствовала, что покраснела. Девушка не ожидала такого чувственного отклика от себя и винила в этом единственного человека.
Дерека.
– Мы возвращаемся домой отпраздновать событие блинчиками с мясом и кофе. Ты с нами, Дерек? – мама, как обычно, говорила вежливо – у нее всегда имелся большой запас еды и напитков, даже больше, чем было необходимо.
– Нет, к сожалению, мне завтра очень рано вставать, но спасибо, – Дерек улыбнулся и поцеловал маму Кэт в щеку.
– Мы так гордимся тобой, – произнес отец, крепко обнимая Кэти.
Она была счастлива, что дала родителям повод для гордости. Пообещав сразу же приехать к ним домой, она тепло обняла маму, в то время как Дерек пожимал руку ее отцу. Молодые люди в молчании проводили взглядом севших в автомобиль родителей.
– Прогуляемся до машины, – предложил Дерек, направившись к внедорожнику.
– Твой пикап вон там, – указала Кэти, будто мужчина понятия не имел, где припарковался несколькими часами ранее.
– Да, но твоя-то машина вон там, так что я провожу тебя, – он приобнял ее за плечи, и они медленно пошли вперед. Дорога оказалась совсем недолгой. Когда Кэти открыла дверь и села на водительское место, Дерек не позволил ей уехать. – Прости, что пропустил наше свидание в субботу. Позволь мне все объяснить. Для тебя не новость – я добровольный пожарный в городе и нас всех вызвали для помощи в чрезвычайной ситуации в Стерджен-Бей. Прости, что не смог позвонить и предупредить, у меня не было твоего номера телефона.
– Оу, – это все, что Кэти смогла сказать в ответ. Она не ожидала, что Дерек будет так спокойно говорить о том, что бросил ее, даже если фактически этого не делал.
– Ты мне очень нравишься, Кэт, и я хотел бы увидеться с тобой снова. Пойдем на другое свидание? На этот раз буду готовить я. Как тебе такая идея?
Обдумывая его предложение, Кэти все еще сомневалась. Дерек мог считать ее привлекательной, но это вовсе не означало, что их чувства идентичны. Возможно, Дерек просто хотел заняться с ней сексом и жить дальше. Ее мысли метались туда-сюда, пока мужчина не сделал шаг назад.
– Скажи «да», и мы все решим, – прошептал Дерек, но его прервал Бен.
– Ты ушла, не попрощавшись, – произнес с улыбкой недавний знакомый, и девушка мгновенно поняла, что хотела ответить Дереку.
– Извини, провожала родителей.
– Черт возьми, а я надеялся, что угощу тебя ужином. Что скажешь? – адвокат был милым, но она не рассматривала его как мужчину.
– Нет, но благодарю за предложение, Бен. Это было очень мило.
– Мило? – он взглянул на Дерека и скривился. – Это вежливый способ сказать, что шансов нет?
– Мне очень жаль, Бен. Ты хороший человек, но не в моем вкусе, – объяснила Кэт, искоса посмотрев на Дерека.
– Зато честно, – ответил Бен и кивнул головой. – Ты красивая женщина, Каталина, – адвокат развернулся и оставил их наедине.
Дерек не собирался уходить без ответа и продолжал придерживать дверь машины открытой. Но Кэти не могла заставить себя взглянуть на него.
– Ты считаешь меня тоже милым? – задал он вопрос, немного помолчав.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы, собравшись с духом, набраться храбрости и ответить правдиво.
– Более, чем милым, – призналась она.
Наконец, Кэти подняла на него взгляд и прижалась к его губам своими. Они целовались, забыв обо всем на свете, и Дерек резко притянул ее в свои жаркие объятия. Ничего не предвещало такой вспышки страсти. Накал эмоций преодолел шкалу от нуля до десяти за считанные секунды. Их губы приоткрылись, а языки ринулись искать ответы. К счастью, существовали вещи, которые необходимо было обсудить, прежде чем переспать. Они с трудом оторвались друг от друга.
– Завтра вечером, мексиканочка, у меня дома, – сказал Дерек.
Покачав головой, Кэти вспомнила, где они находились.
– Завтра вечером мы пойдем куда-нибудь в общественное место и поговорим.
– Как скажешь, только дай свой номер телефона.
– Хорошо, – согласилась Кэт. – Пожарный, говоришь? Это очень сексуально, – кокетливо улыбнулась она и потянулась к телефону, чтобы записать сотовый Дерека. Они обменялись номерами, и Кэти поспешила пристегнуть ремень безопасности лишь для того, чтобы отгородиться от притягательного мужского тела.
– Если будешь хорошо себя вести, я покажу тебе свой инструмент, – усмехнувшись, он поцеловал ошеломленную Кэт в губы, но та все-таки успела переварить его слова.
– Обещаешь? – ее игривый вопрос был встречен тишиной, затем Дерек рассмеялся.
– Надеюсь, это произойдет, – ответил он, собираясь последовать за ней в город.
Кэти приняла решение подумать об их свидании позже, но ей уже не терпелось узнать, что может произойти между ними.
Глава 7
ДЕРЕК ХОТЕЛ, чтобы свидание с Кэт сегодня вечером прошло великолепно. Но это не означало, что ради этой встречи он наденет свой парадный костюм. Прошлым вечером мужчина посетил особенное мероприятие, поэтому пришлось достать его из шкафа, но сегодня тот висел на прежнем месте. Положив руку на сердце, Дерек с некоторым недоумением признал, что ему понравилось красиво одеваться. Он не понимал, насколько был небрежен в этом, пока не посетил церемонию награждения.
Борода, длинные волосы и повседневная одежда казались ему более привычными. Но он однозначно не выглядел бомжом. Дерек приложил совсем немного усилий, чтобы добиться приличного результата. Он был взрослым человеком и мог делать то, что считал нужным для себя. Сейчас он предпочел взяться за ум. Причина была не только в самой Кэти и в желании ей понравиться. Девушка преподавала в местной школе, отлично, и Дерек хотел, чтобы она гордилась им, если он появится у нее на работе. Можно было одеваться неброско, но более элегантно.
Первое, что парень сделал – надел чистые джинсы и затянул их ремнем. Определенно Дерек хотел выглядеть опрятно. Посмотрев в зеркало, он окинул взглядом все свои татуировки на груди и руках. Они являлись его частью, отражали его суть, и он не отказался бы ни от одной из них. Мужчина развернул правую руку и улыбнулся – слова «Горячая Мексиканка» были набиты красивым почерком.
Эта татуировка была единственной на внутренней стороне правого предплечья, и первым делом напоминала ему о Кэт. Даже в то время, когда они были лишь друзьями, она значила для него больше, чем любая другая девушка.
Он расскажет ей о тату, если их отношения будут развиваться, но решил подумать об этом позже. Одеться для вечера – сейчас самая актуальная задача. Мужчина повернулся к шкафу и замер. Шкаф был абсолютно пустым. Никаких порванных футболок – хотя раньше они валялись повсюду в большом количестве – и никакой грязной одежды.
Черт! Теперь, когда понадобились вещи, Дерек вспомнил, что с момента демобилизации ничего не купил, кроме зимней куртки. Не то, чтобы у него не было средств. Дерек уволился из морпехов и получил приличные деньги, но так и не прикоснулся к ним. Доллары, которые он заработал кровью, потом и слезами, лежали на счету в банке, и не хотелось их тратить впустую.
Являлась ли покупка одежды бессмысленной тратой? Да, конечно! Но это было и необходимостью. Мужчина неплохо зарабатывал на повседневной работе и никогда не сидел без гроша в кармане. Когда-нибудь позже он решит, на что потратить военные деньги. А сейчас надо подумать о свидании.
До него оставалось менее часа, а значит, сходить за покупками можно будет немного позже. Сегодня вечером Дерек хотел заставить девушку гордиться тем, что она с ним. Вернувшись к шкафу, он надел старую, но выглаженную рубашку. Манжета оказалась с одной стороны испачканной, но закатанные рукава спасли ситуацию. Заправив рубашку в джинсы, Дерек застегнул на руке часы и последний раз осмотрел себя в зеркале. Убедившись в своей привлекательности, он вышел из спальни.