В прихожей мужчина обул кроссовки, захватил бумажник, мобильник, ключи и вышел из дома. Нельзя было опаздывать. Запрыгнув в авто, Дерек включил зажигание и поехал прямо к Кэт.
Он не мог понять своего беспокойства. Дерек давно знал Кэти, у них прежде уже были свидания, и все же он волновался перед встречей. И не потому, что пропустил званый ужин – дерьмо случалось и прежде – необходимо было двигаться дальше. Лучшая причина, которую он смог придумать – огромное желание увидеть девушку. От предчувствия скорой встречи его сердце билось быстрее, чем обычно, а член становился твердым. Прошлым вечером у него был приличный стояк, но пиджак отлично его скрыл. Без сомнения, мужчина хотел Кэт, но чувствовал гораздо больше, чем просто физическую потребность.
– Эй, Дер, придешь на ужин в участок? – рядом с ним на светофоре остановился Крейг, исполнявший обязанности начальника пожарной части.
– У меня свидание, которое я пропустил из-за пожара в Стреджен-Бэй, – Дерек сделал такое выражение лица, которое означало, что ему нужно срочно исправить ситуацию, хотя для него это значило гораздо больше. Посторонним незачем знать подробности, поэтому он просто обозначил суть проблемы.
– Тогда удачи, – ответил Крейг, слегка взмахнув рукой, и повернул направо по стрелке.
Либерти Гроув был небольшим городком. Невозможно было пойти куда-нибудь и не встретить кого-то из знакомых. То, что Дерек вырос здесь, не имело значения, потому что люди постоянно приезжали и уезжали. Кондоминиумы, в которых жила Кэти, располагались в новейшем здании, построенном за последние почти пятьдесят лет. Все в этом городе менялось очень медленно, но Дерека это устраивало.
Загорелся зеленый свет, и мужчина поехал прямо, пока не свернул на улицу Кэти. Добравшись до ее дома, он заглушил машину и подошел к входной двери. Посмотрев на часы, он отметил, что приехал на двадцать минут раньше, но его это не волновало. Ему не терпелось взглянуть на девушку. Причина была проста – ему очень хотелось увидеть ее красивое лицо.
Постучав, Дерек спокойно подождал, когда Кэти откроет дверь. Послышался какой-то шум, хотя он не был уверен, что именно услышал. Это был чей-то голос или какие-то кошачьи звуки, а, может, ему просто показалось. Кошки, конечно, были очень милыми, но Дерек все же предпочитал людей.
Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в щели показался чей-то глаз.
– Я еще не готова. Дай мне минутку, я дойду до своей комнаты, а потом входи и подожди меня. Джордж и Боб в гостиной составят тебе компанию. Не понимаю, почему они голосят сегодня весь вечер. Прости, – извинилась Кэти, и Дереку показалось, что он увидел ее мелькнувшую улыбку.
– Конечно, – с легкостью согласился мужчина и потянулся к дверной ручке. – Собирайся столько, сколько необходимо, – улыбнувшись, Дерек подождал чуть больше минуты и зашел в дом. – Привет, ребята, – обратился он к напуганным его приходом котятам. Черный и пятнистый питомцы уселись, внимательно наблюдая за мужчиной, пока тот усаживался на диван. Дерек не был уверен, кто именно из них приближался к нему в тот вечер. Кот определенно был черным. Но тут другая кошка привлекла его внимание, запрыгнув на спинку дивана. Дерек протянул руку, чтобы почесать животному мордочку, но кошка отклонила его ласку и отошла в сторону. – Ты сердишься на меня?
Другая кошка, рыжая, прыгнула на подлокотник дивана и громко мяукнула.
– Привет, Софи, ты забыла меня или злишься из-за пропущенного свидания?
Не моргнув, та внимательно посмотрела на мужчину, но не замахала хвостом, отчего Дерек понял, что ему предстоит сделать многое, чтобы добиться расположения питомцев Кэти. Он предпочитал собак, хотя собственную не заводил со времен старшей школы. Магнуса – большую немецкую овчарку, похожую на волка – Дерек взял из приюта. Смерть верного и любимого пса надолго его опустошила.
Черный котенок, который сидел на спинке дивана, пересел к нему поближе. Когда Дерек начал чесать его макушку, животное придвинулось еще ближе и свернулось калачиком.
– Ну вот, другое дело.
Пятнистый котенок вскочил и сел на подушку рядом с той, на которой сидел изначально. Было видно, что он настроен недружелюбно, и Дерек внимательно следил за животным. Ведь когти животных бывают опасны.
Вскоре черный котенок начал издавать мурлыкающие звуки. Как бы там ни звали питомца, Дерек потянулся и почесал животное под мордочкой. В комнату вошла Кэти, и мужчина, улыбнувшись, медленно отошел от дивана, чтобы не напугать пушистого товарища.
– Джордж запросто может поцарапать, – рассмеялась Кэти и пошла на кухню. – Но еда всегда в приоритете, – наполнив все три миски, ей даже не пришлось звать питомцев, потому что те уже кружили вокруг ее ног.
Молодые люди вернулись в гостиную, чтобы забрать свитер и сумочку Кэти. Девушка с милой улыбкой посмотрела на Дерека, отчего сердце мужчины пропустило удар.
– Ты всегда великолепна, – сказал он, наклонившись, и поцеловал ее.
– Спасибо, – ответила Кэт, покраснев.
Они некоторое время смотрели друг на друга, и в эту минуту Дерека осенило. По всей видимости, он влюбился в Каталину Гельдбах. Нет, разумеется, мужчина был рад, что влюбился именно в нее и именно сейчас. Ведь он готовился сделать следующий жизненно важный шаг, и рядом с собой видел только ее.
– Идем? – Дерек не переставал улыбаться. Наконец-то, пришло то самое время, и он нашел свою любовь.
– Идем, – согласилась Кэт, закрыла дверь на замок и направилась к его машине.
Мужчина помог ей подняться в пикап. У него появилось совершенно новое и неожиданное чувство легкости. Он хотел поделиться с Кэт откровением, но решил немного попридержать коней.
– Куда едем? – Дерек повернулся к ней и широко улыбнулся. Сдерживать чувства оказалось намного сложнее, чем он думал.
– «Хьюзи»?
– А как насчет «Бейлис Харбор»?
– Прекрасно, я люблю морепродукты, – Кэти потянула ремень безопасности и пристегнулась. Дерек развернул пикап и направился к гавани.
Поездка проходила спокойно, оба погрузились в свои мысли. Дерек только что осознал, что его чувства к Кэти были именно любовью. Но он не знал, как признаться, и следовало ли вообще это делать. Нет, конечно, Дерек скажет Кэт, но понятия не имел когда и как лучше это сделать.
Сказать сегодня вечером или подождать? А, может, прямо сейчас выйти из машины и признаться? Или сделать это за ужином и выпивкой? Нет, никакой выпивки, Дерек хотел сохранить ясную голову, когда, наконец-то, поделится своими чувствами.
Заехав на стоянку, он нашел место для парковки и выключил двигатель. Взглянув на любимую женщину, Дерек изо всех сил старался не проболтаться. После ужина он все ей расскажет. Улыбнувшись, он протянул руку, чтобы остановить Кэти, когда та попыталась выбраться из машины.
– Подожди, я помогу тебе, – покинув водительское место, Дерек подошел к пассажирской стороне и помог девушке спуститься. – Мне нравится помогать тебе садиться и выходить из машины, но сделал бы еще пару ступенек, чтобы облегчить тебе задачу, – сказал Дерек и положил руки на талию Кэт. Он поставил девушку на землю и чуть не застонал от удовольствия при соприкосновении их тел.
– Дерек? У тебя... – Кэт удивленно посмотрела на него, не договорив до конца.
– Встал? У меня всегда на тебя стоит, еле держусь, чтоб не взорваться, – ответил он и слегка прижался своими губами к ее приоткрытому рту. Ему нравилось шокировать девушку. – Ты великолепная женщина, и никогда не удивляйся моей на тебя реакции.
Взяв ее за руку, Дерек повел Кэти в ресторан. Он галантно отодвинул стул, когда им показали их столик. Сначала они заказали воду, а потом основные блюда.
– Прям настоящее свидание, – произнесла немного шокированная Кэти, потянувшись за водой.
– Да, надеюсь, одно из многих, – ответил Дерек то, что и так знал. Кэти внимательно взглянула на него своими прекрасными карими глазами, словно у мужчины находились ответы на все ее вопросы. – Спрашивай. Обо всем, что тебя интересует, давай, я отвечу.