Айша вернулась в гостиную. Паско уже разлил вино по бокалам, развернул тарелку с едой, убедился, что блюдо остыло, поморщился и направился к микроволновке. Айша обычно покупала замороженную еду и разогревала ее в микроволновке, но Паско, придирчивый шеф-повар, презирал такую практику.
— А где твоя тарелка? — спросила она, выдвинула стул и уселась.
— Я поел в ресторане раньше, — ответил Паско, нажимая кнопки на микроволновой печи.
Он повернулся, посмотрел ей в глаза, и между ними словно искра пробежала, может, это раздражение, кто знает? Он хотел что-то сказать, но тут звякнула микроволновая печь. Он повернулся, вынул тарелку и поставил ее на темно-синюю салфетку перед Айшей. Она вдохнула восхитительные запахи лимона, лемонграсса и чеснока, розмарина и жареной курицы.
— О! — только и смогла произнести голодная, усталая женщина, взяла вилку, нож и набросилась на еду.
Минут пять она только наслаждалась вкуснейшим блюдом, потом подняла глаза. Паско все еще стоял перед барной стойкой, она заметила, что он так и не пригубил вина.
— Я благодарна тебе за превосходную еду, это потрясающе вкусно, но все еще не понимаю, почему ты здесь.
— Это был тест для одного из шеф-поваров-стажеров, он должен был приготовить еду для персонала ресторана. Я думаю, он хорошо справился.
Более чем хорошо, подумала Айша, откусывая еще кусочек курицы. Она ела и наблюдала, как Паско смотрит в окно ее кухни, на что он мог смотреть, если снаружи темно и ничего не видно. Его плечи были напряжены, и он продолжал массировать шею, как будто пытался растереть узел в мышцах.
— Па, сядь наконец.
Он повернулся, посмотрел на нее через плечо, как будто размышляя, что сказать, но лишь кивнул. Он выдвинул стул и вытянул свои длинные ноги.
— Еще раз я сожалею о том, что произошло. Я был придурком.
— Принято. Так что же произошло сегодня?
Паско взял свой бокал с вином и осушил его одним глотком. Снова наполнив его, он посмотрел на Айшу задумчивым взглядом:
— Мое чутье уже давно подсказывало мне, что в моем ресторане во Франсхуке что-то не так, но я проигнорировал свою интуицию. Расходы выросли, доходы упали, я собирался узнать, что происходит, но постоянно был занят.
— Разве твой бухгалтер или бизнес-менеджер не могли провести расследование вместо тебя? — спросила Айша, складывая столовые приборы. — Это было фантастически вкусно, спасибо. Я была так голодна. — Я догадался, — сказал Паско, и в его глазах вспыхнула искорка смеха. — Это была порция размером с человека. Как в тебя все это влезло?
— Отличный обмен веществ, — ответила Айша. — Так что с рестораном?
— Мой бизнес-менеджер и бухгалтер оба сказали мне, что нет причин для тревоги, что прибыль есть и что это, вероятно, просто временное падение доходов. Беспокоиться не о чем, потому что менеджер также является одним из моих самых надежных сотрудников. Джейсон был со мной с самого начала. Мы вместе работали в моем первом ресторане в Лондоне.
Айша взяла свой бокал с вином и сделала глоток, откинувшись на спинку стула.
— Когда ты выгнала меня из своего офиса…
Айша хотела запротестовать, но осеклась, потому что его слова были справедливы, кивнула, внутренне отказываясь чувствовать себя виноватой, и жестом велела ему продолжать.
— Я направился в ресторан. Пришел рано и отправился прямо в офис, думая, что проведу пару выборочных проверок. Я уже собирался начать, когда услышал стук в заднюю дверь, в которую входит персонал.
— Кто был у двери, Па? — спросила Айша, когда он заколебался.
Паско потер лоб пальцами.
— Жена Джейсона. Один ее ребенок лежал в коляске, другой у нее на бедре, по ее виду я понял, что она плакала, может быть, несколько дней. Она спросила меня, здесь ли Джейсон, я сказал ей «нет», и у нее на мгновение подогнулись колени. Дети заплакали — это был содом.
— Что ты сделал?
— Я пригласил ее внутрь, угостил кофе. Спустя некоторое время я узнал от нее всю историю, — ответил Паско с мрачным выражением лица.
— И это была некрасивая история, — догадалась Айша.
— Джейсон бросил ее пару месяцев назад и не платил ей никаких алиментов. Она почти без денег. Ее выселяют со съемной квартиры. Сегодня она пришла повидаться с ним. Ей нужны деньги, чтобы поехать к матери в Кимберли.
— А Джейсон? — спросила Айша.