— Привет, мам.
— Я звоню, чтобы узнать, придешь ли ты на ужин в следующую субботу. Будут все.
Хотя бы раз ее мать начала разговор с вопроса: «Привет, дорогая, как поживаешь?»
— Думаю, нет, мам.
— А почему?
— Потому что на прошлой вечеринке вам всем не было до меня дела, а когда я попыталась высказать свое мнение, оно было немедленно отвергнуто. Потому что семья меня игнорирует.
— Это не так!
— Мам, в чем смысл? Зачем все это?
— Ты наша дочь.
— Мне так не кажется! Я чувствовала себя уродливой падчерицей, никогда не была частью семьи, и с тех пор ничего не изменилось.
— Мы не…
Ее голос звучал немного обиженно, но Айше было уже все равно.
— Мам, вы все интеллектуалы, и я вам не соответствую. Я не разбираюсь в высшей математике и не знаю, как составить карту нейронных путей мозга. Но я не идиотка!
— Ну, никто из нас так не думает.
Айша усмехнулась ее прохладному ответу.
— Я не вписываюсь в ваш круг, мама, и никогда не вписывалась.
Ей было приятно выразить свои давние обиды, как будто ее кровь стала чище, а сердце бьется чуточку ровнее.
— Это неправда!
— Это правда, мама. Эту правду я испытала на своей шкуре.
— Если ты так себя чувствуешь, — заявила ее мать жестким от возмущения голосом, — я не собираюсь умолять тебя передумать.
— Мам, не будь такой непримиримой, ладно? Все поправимо, но только в том случае, если мы будем общаться и идти на компромисс. Поговори с папой и позвони мне через день или два, если ты думаешь, что мы сможем найти другой способ общаться. Может быть, вместо семейного ужина мы могли бы собраться только втроем. Что ты об этом думаешь?
— Я поговорю с твоим отцом, — пробормотала ее мать.
Честно говоря, это был прогресс.
Айша нажала отбой. Она удивлялась самой себе, тому, что учится надирать задницы. Потом глубоко вздохнула, чувствуя себя все лучше и светлее. Она узнавала о границах своих возможностей и наконец-то научилась заботиться о себе.
И, черт возьми, это было приятно!
Айша снова услышала звуковой сигнал входящего видеозвонка, поступающего на компьютер, и повернулась к экрану, щелкнув беспроводной мышью. На экране появилось милое улыбающееся лицо ее босса.
— Привет, Майлз, — радостно ответила на улыбку Айша.
Слава богу, что у нее есть интересная работа.
Улыбка Майлз исчезла, она наклонилась вперед и озабоченно воскликнула:
— Черт возьми, девочка, ты выглядишь ужасно! Ты там не слишком усердствуешь? Ты вообще спишь?
Красивая умная Майлз была для Айши кем-то вроде матери.
— Много дел, Майлз.
— Как продвигается работа в ресторане?
— Дело идет.
— Я понимаю, что взвалила на тебя большую работу. — Майлз поморщилась. — Но я не хочу, чтобы ты убивала себя. Если вы не справитесь, я пришлю кого-нибудь — может быть, Кендалл, чтобы она взяла на себя управление рестораном.
Кендалл — молодая сексуальная женщина и неисправимая кокетка. Она бросила один взгляд на Паско и решила непременно добавить его в качестве зарубки на столбике своей кровати. Айша не имела претензий к Кендалл из-за ее непринужденного отношения к мужчинам и сексу, но не в случае, когда это касалось ее мужа, пусть даже бывшего.
Ну уж нет. Она предпочитает работать круглыми сутками, но без помощи Кендалл. Большое спасибо.
— Я дам тебе знать, если буду захлебываться, Майлз, — произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Тебе решать, — заключила Майлз. — Кстати, я знаю, что это неожиданное сообщение, но мы с отцом вылетаем в Йоханнесбург завтра вечером, хотим провести совещание по стратегии в пятницу и в субботу утром. В субботу вечером папа устраивает ужин в своем доме для высшего руководства, он хочет, чтобы ты присоединилась к нам.
Получить приглашение в дом председателя правления было большой честью, такого с ней раньше не случалось. Похоже, ее шансы на повышение увеличились.
Айша почувствовала волнение и велела себе не распускать нюни.
— Это было бы…
О черт! Они с Паско строили планы на субботний вечер, и он потянул за ниточки, чтобы попасть в потрясающий ресторан в Кейптауне. Чтобы забронировать там столик, приходилось ждать месяцами. Паско хотел поговорить.
— У тебя есть планы… — догадалась Майлз. — Горячее свидание?
Айша озабоченно почесала лоб, не желая лгать. — Да, но я отменю…
— Судя по растерянному выражению лица, похоже, что встреча с ним важна для тебя.
Так и есть, но настолько ли, насколько важна ее работа? Ей хотелось бы сказать, что нет, но она не могла. Возможно, не менее важна. И в этом была разница между ней и Паско: он без колебаний ставил свою работу на первое место. «Нет, Паско явно готов поставить меня на первое место», — подумала Айша.